Невеста по собственному желанию

— Обернись! — воскликнула совсем рядом Нерисса.

Бри приказала себе не бояться. Сейчас и она позовёт своего таинственного незнакомца…

Но она не успела. Громко хлопнула дверь, испуганно вскрикнула Нерисса и перевернула ёмкость с водой.

— Зараза! — воскликнула Нерисса. — Ты не могла подождать хотя бы полминуты?! Теперь я подтвердила свою судьбу — и даже не знаю, на кого согласилась!

Но ведь согласилась же! Неужели было так интересно? Бри это удивляло. Ведь если Нерисса никого не держала в мыслях, разве следовало рисковать?

Бриана даже обрадовалась, что не успела. Как обидно было бы признать человека в тоннеле, но не увидеть даже его лица…

Но ввалившаяся в комнату Элья ни капельки не выражала сочувствия по отношению к сорванному гаданию. Она была бледнее мертвеца, хватала ртом воздух и отчаянно размахивала руками, словно пыталась воспроизвести что-то?

Нерисса нехотя поднялась с мокрого пола, отряхнула свою форменную юбку и демонстративно скрестила руки на груди.

— Ну что? — спросила она. — Что ты машешь руками, как та ветряная мельница?

— Там… Там…

Элья, казалось, не могла выдавить ни единого слова, она только ртом хватала воздух и будто бы пыталась отыскать равновесие — но безуспешно. В конце концов, не выдержав, девушка осела на пол и тихонько взвыла, продемонстрировав Бриане — Нериссу она даже в состоянии истерики обиженно проигнорировала, — расцарапанное запястье.

— Кры-ы-ыса! — взвыла она. — Там кры-ы-ыса! Она на меня напа-а-а-ала!

Жалобный тон Эльи пугал. Она, смелее всех смелых, и испугалась обыкновенной крысы? Бриана никогда не относила себя к разряду бесстрашных девушек, но её это животное ни капельки не пугало. Да, сколько их пришлось перебить в деревне, чтобы не забирались в курятник и не портили с трудом взращённое зерно…

— Да ведь это всего лишь крыса! — попыталась утешить Элью она. — Она маленькая, наверное, сама тебя испугалась ещё сильнее…

Бри попыталась поймать руки эльфийки — та уж слишком бурно ими размахивала, — чтобы хоть как-то её успокоить. Тарлайн говорил, что своё спокойствие лучше всего передавать через раскрытые ладони, тогда может получиться и без дополнительных заклинаний и эмпатических способностей.

Но Элья так размахивала ими, что ничего не получалось. Бри в итоге получила ещё и царапину, рассекшую её щеку, и обиженно отшатнулась.

— Она была огромная! — задыхаясь, но уже не заикаясь, сообщила Элья. — С целый дом крыса! Вот такая! — девушка попыталась объять необъятное, демонстрируя размеры напавшего на неё существа. — Клыки… Она меня чуть не съела…

Нерисса удивлённо зацокала языком.

— Надо же, — протянула она. — Правда… Ты с кем таким страшным повстречалась, подруга? Таких зверей не бывает… Может, глянуть?

— Нет! — взвизгнула Элья, заступая собой дверь. — Не смей! А если она проберётся сюда?

Нерисса закатила глаза.

— Ничего не будет. Я одним глазком… Бри, сделай что-нибудь с нею!

Она уверенным движением отодвинула Элью в сторону — та свалилась на кровать, обхватила руками подушку и заплакала, демонстрируя все грани собственного шока, — и рванула на себя дверь.

Услышав, что соседка всё-таки не послушалась и рискнула выглянуть на улицу, эльфийка вскрикнула, аки раненная лань, спихнула попытавшуюся удержать её Бри на пол — та только возмущённо заморгала, не в силах выдохнуть ни слова, — и схватила Нериссу за плечи, но та уже успела рвануть дверь на себя и выглянула в коридор.

— Ах! — выдохнула Элья и рухнула обратно на кровать, позабыв о том, что собиралась защищать Нериссу от страшного чудища, спрятавшегося там, снаружи.

— Никого там нет! — спустя минуту провозгласила та. — Сейчас выйду…

Эльфийка запротестовала, но Нерисса действительно покинула комнату. Бри, секунду посомневавшись, последовала за нею и заинтересованно осмотрелась. В коридоре было пусто. Ни студентов, ни чудовищ не наблюдалось, общежитие готовилось ко сну.

— Ни следа крысы. Только зря гадание испортили.

— Может быть, она сбежала?

— Да, если она была маленькой, — согласилась Нерисса. — Но ты только представь себе — громадная крыса, размером с три Эльи, умчалась на своих крохотных лапках? И царапина на запястье там как от мышиных зубок или когтиков, а не как от здоровенного чудовища… Придумывает наша эльфийка, странно только, что я ложь не чувствую.

— Так пойдём спросим? — предложила Бриана. — Это и вправду странно выглядит. Не могла же громадная крыса просто так раствориться в воздухе.

— Ага, особенно если она в проём не пройдёт… — задумчиво протянула Нерисса и первой вернулась обратно в комнату.

Элья продолжала захлёбываться слезами. Она не могла выдавить из себя ни единого внятного слова, только постоянно всхлипывала и принималась жестикулировать, пытаясь как можно ярче описать произошедшее. Получалось у неё плохо, и смешные движения только раздражали. Нерисса с трудом сдерживалась, чтобы не закричать, Бри тоже приходилось подавлять желание уйти, хлопнув дверью. Ведь казавшаяся смелой Элья при виде удивительного чудовища, ни следа от которого в коридоре не осталось, сейчас превратилась в нечто смутно напоминающее по твёрдости желе.

— Оно мне даже форму испортило! — возопила эльфийка, демонстрируя разодранную на одном плече блузу. — Видите? А ведь она защищена магией!

Нерисса скептически зацокала языком.

— Не хочу тебя расстраивать, но это ты её разодрала.

Элья замотала головой, и рыжие волосы разметались по округлым плечам. Пышные формы только добавляли движениям девушки некой хаотичности, и сейчас она тряслась всем телом — и это было очень заметно. Нервная дрожь словно распространялась волнами по её костям, мышцам, ну, и прочим частям живого организма, несколько несвойственным эльфам.

— Она была огромна! — прошептала Элья. — Она была огромна! — тут же сорвалась на крик. — Больше, чем я!

Закончить свой рассказ о крысе девушка не успела — заслышав хлопок двери, она завизжала и поспешила скрыться с головой под одеялом. Бри ошеломлённо оглянулась: мало ли, вдруг чудовище встало на две ноги и теперь блуждало по академии, забираясь в каждую незапертую дверь и убивая нерадивых студентов? Но нет, это оказалась старшекурсница, если судить по внешнему виду, причём совершенно незнакомая.