Невеста по собственному желанию

— Что за визг вы подняли? — возмутилась она. — Уже поздно! Весь этаж на ноги подняли!

Она посторонилась и продемонстрировала настоящую толпу за спиной. И вправду, в ещё несколько минут назад совершенно пустой коридор высыпали адепты почти из всех комнат, переглядывались между собой и шептались. Особо заинтересовавшиеся чужой истерикой явно пытались прижать ухо к двери, потому кто-то раздражённо потирал то висок, то нос, то затылок.

Из общего поведения можно было сделать два вывода. Во-первых, девушка, явившаяся разбираться с нарушительницами спокойствия, точно имела тяжёлую руку, не менее трудный характер и определённую власть, а во-вторых, о приключениях Эльи и удивительных крысах размером с огромного медведя будут знать завтра все, начиная от полукровки-оборотня из подготовительного отделения и заканчивая ректором.

— Я видела крысу! — поделилась своим горем Элья, утирая тыльной стороной ладони слёзы и пытаясь прихорошиться. При посторонних ей явно хотелось выглядеть получше. — Огромную, ростом с мужчину, крысу. И она на меня напала!

— Она просто боится мышей, — отмахнулась Нерисса. — Вот и устроила истерику на этой почве? Разве ж непонятно…

Но, кажется, их соседи по этажу были в этом не уверены.

— А вдруг это какой-нибудь дух новый? — загудела наперебой толпа. — Или, может быть, крыса-людоед? Или…

— Прекратите нести чушь! — знакомый мужской голос в один миг успокоил всех. Из гущи адептов выбрался уже знакомый Бриане Ник, пробился наконец-то в саму комнату и скептически осмотрел Элью с головы до ног.

Особого доверия в его глазах не было, но они с той самой гостьей-незнакомкой обменялись раздражённо-понимающими взглядами.

— Полнолуние, — пояснил парень. — У нас полно полукровок и полнокровных оборотней в академии. На них это всегда действует плохо. Скорее всего, кто-то довольно сильный, мужского пола — они обычно крупнее, — и шёл куда-то сюда. Может быть, находился на средней стадии обращения. Это особенно страшно выглядит, оттуда и размеры. В принципе, разум был человеческий, но затуманенный, потому она и выжила.

— Вполне логично! — подтвердила девушка. — Надо уведомить администрацию, — она резко развернулась на каблуках и бросилась в самую гущу толпы.

Ник вздохнул.

— Не нервничайте, — посоветовал он, — дайте ей водички и лучше запирайтесь на ночь. Если это оборотень, а не чужая больная фантазия, — Элья, протестуя, замотала головой, — то не стоит его дразнить. К тому же, тут он просто так оказаться не мог, шёл к кому-то с этажа. Вряд ли к первокурсницам, но всё же… Приятного вечера.

Он покинул комнату, прикрыл за собой дверь, но из коридора всё равно доносился шум. Бри могла даже разобрать отдельные фразы — Ник требовал, чтобы все разошлись и соблюдали спокойствие, а не разводили панику на ровном месте. Очевидно, его не слишком спешили слушаться, потому что в толпе раздавались возмущённые протесты, но уже минут через пятнадцать шум окончательно затих.

Нерисса хотела было открыть дверь, чтобы проверить, что происходит снаружи, но Бриана преградила ей дорогу.

— А вдруг эта громадная крыса действительно существует и опасна? — серьёзно спросила она. — Давай не будем рисковать. Тем более, Элья и так трясётся.

Эльфийка на самом деле спокойно посапывала, лёжа в кровати, но стать причиной очередной истерики Нерисса не хотела, потому понимающе кивнула и дверь открывать не стала. Впрочем, было видно, что ни в какую крысу, вопреки доводам, она не видела.

А вот Бри всё пыталась представить себе неведомое чудовище, и всю ночь ей снились оборотни…

Один конкретный оборотень, если быть точнее.

Глава двадцать четвёртая

— Студенты напуганы! — театрально произнесла Тильда. — Они в ужасе! По Академии бегает какой-то кошмарный оборотень, который нападает на несчастных девочек. Искусал подчинённую Дрогара. Бедняжка едва пережила эту встречу. Почему ещё ничего не сделано? Почему он не пойман? Почему…

— Об этом слушаю только я? — закончил её тираду своим высказыванием Тарлайн. — В конце концов, я не единственный представитель преподавательского состава в нашей академии. Где проректоры? Почему они ничего не делают?

Тильда умолкла и опустилась в кресло с нарочитой величественностью. Вообще, что касалось эффектов, у неё с этим никогда проблем не возникало. Женщина умела пустить пыль в глаза, и Тарлайн нисколечко не удивился, когда его с порога ждала такого рода громогласная тирада, полная возмущения и одновременно самолюбования.

Как только ректор умудрялась сочетать в себе все грани отменной стервы? Вот ни одному больше преподавателю не удавалось так легко доводить до бешенства всех, вне зависимости от их расы, характера и вкусовых предпочтений!

— Сядь! — приказала она, ладонью указав на стул.

Раньше ткнула бы пальцем. Но в последнее время Тильда пыталась выглядеть истинной леди, потому вела себя пристойно, делала вид, что очень вежлива, и нервы трепала тоже со вкусом и с умом.

Тар опустился на стул, решив, что лучше не дёргать выдру за усы, если уж она решила продемонстрировать доброту и позволить подчинённому сесть, и скептически взглянул на ректора.

О Тильде ходило множество дурных слухов, и большинство их них, к сожалению, были правдой. И взятки она брала, причём в больших размерах, насколько ему было известно, и жизнь людям умела портить, когда те ей не нравились, и особым умом никогда не славилась. Но место ректора их академии вообще какое-то проклятое. Тот умер, того прогнали, теперь вот Тильда старательно держалась за своё кресло, причём не первый год. Вполне возможно, что она собиралась задержаться тут ещё как минимум на десятилетие, а убраться с высокопоставленной должности планировала исключительно в целях повышения.

— Ты — полуоборотень, — сообщила Тильда. — Потому это существо по твоей части. Студенты предполагают, что это существо имеет схожее происхождение…

— Не существо в таком случае, а представитель разумной расы, — поправил её Тарлайн.

Ректор была чистокровным человеком, и по отношению ко всем полукровкам, эльфам, вампирам, оркам… Да ко всем, кроме людей, относилась с огромным недоверием и предвзятостью. Некоторых это обижало, другие реагировали скептически, ему же было просто наплевать.

— Да какая разница? — возмутилась она. — Важно то, что в этой академии непонятно что творится!

— Не в этой, а в вашей.

— Не занудствуй! — отсекла Тильда. — Принеси мне голову этого существа, кем бы оно ни было, и точка.

Тарлайн едва не поперхнулся.

— Голову?! — воскликнул он. — Да вы с ума сошли! Не буду я никому отрезать голову ради такой ерунды! Это просто неподтверждённые слухи, рождённые испуганными студентками!

Кажется, такое недоверие к её словам возмутило Тильду, потому что она поднялась со своего места и упёрлась руками в столешницу.