Невеста по завещанию

Я хотела закричать, а еще лучше – запустить чем-нибудь ему в лицо. Да, один раз, с Эдмондом, я совершила ошибку. Но чтобы сейчас я стала трепаться на подобные темы с первым встречным, еще и подставляя при этом Дамиана?! Пришлось зажать рот рукой, чтобы не выдать своего присутствия.

– Жалостливый, значит? – По ровной глади голоса Дамиана пробегали круги закипающей в глубине ярости. – Артур, – сказал он, не отводя взгляда от гонца, – пускай готовят веревку. Вздернем этого гада прямо сейчас.

– Так ведь виселицы готовой нет, – подсказал Эддингтон.

– А зачем нам виселица? – отозвался Дамиан, по-прежнему сверля глазами совершенно ошарашенного таким поворотом гонца. – Дело домашнее, можно сказать, семейное. Перекинем веревку через какую-нибудь балку прямо здесь, в замке, и вздернем его за милую душу.

– Но… таких наказаний не существует, – попытался протестовать гонец. – За прелюбодеяние не вешают. Особенно когда в первый раз… Дают полдюжины плетей, ну десяток…

– Какая завидная подкованность, – недобро усмехнулся Дамиан. – Будто ты специально это проверял. Допустим, ты прав. И что с того? Кто, по-твоему, сможет призвать меня к ответу?

– Шериф. Я обращусь к шерифу, – нашелся гонец, но, впрочем, его голос звучал крайне неуверенно.

– Ты – не обратишься, – улыбнулся Дамиан. – Тебя через несколько минут повесят. Твои родственники, если они у тебя есть, – могут. Я принесу свои извинения и выплачу им хорошую компенсацию. На этом инцидент будет исчерпан. Я не любитель роскоши, но если по-настоящему чего-то хочу, то денег на свои прихоти не жалею. А в данном конкретном случае мне очень хочется тебя повесить.

– Но вы не можете… Я не… Такого уговора не было, – озираясь, пролепетал гонец.

– Какого уговора? – тут же подхватил Дамиан, нисколько не удивленный.

Гонец опять оглянулся, будто искал кого-то взглядом.

– Я… Такого уговора не было, – повторил он, снова облизнув губы.

– Это я уже слышал, – отозвался Дамиан. – У тебя есть несколько минут, пока готовят веревку. Говори.

– Это все неправда, – решившись, затараторил гонец. Он так спешил оправдаться, что даже приложил руку к груди. – Ничего не было, клянусь. Это просто спектакль, розыгрыш. Мне заплатили за то, чтобы принять в нем участие. Я не виноват. Мне просто понадобились деньги, а тут подвернулся легкий заработок.

– Теперь будешь знать, что легких заработков не бывает, – философски заключил Дамиан и жестко произнес: – Дальше.

– Вашей жене что-то подсыпали в еду или в питье, чтобы она уснула, – продолжил рассказывать гонец. Я поплотнее прижалась к окошку, со страхом и одновременно жадностью ловя каждое слово. – Это не я, клянусь вам, я пришел, когда она уже спала. Я просто разделся и лег рядом, это все, что от меня требовалось. Лечь, а потом изобразить любовника, которого застали на месте преступления, и все. Мне очень хорошо заплатили, я не смог отказаться…

– Тронул ее хоть пальцем?

Голос Дамиана звучал почти буднично, и от этого гонец вжался в скамью, невзирая на холод камня.

– Нет. Клянусь вам, нет! – Он отчаянно замотал головой. Кажется, говорит правду. Вот теперь у меня по-настоящему отлегло от сердца. Оказывается, мысль о том, что я действительно могла потерять невинность с этим человеком сегодня вечером, пугала во много раз больше, чем любое наказание от Дамиана. – Я к ней не прикасался. Как можно? Я же просто… Я на розыгрыш согласился. Лег в кровать, и все, даже на расстоянии.

Короткое молчание. Кажется, сам воздух между этими двумя звенит от напряжения.

– Твое счастье. – Дамиан слегка откинул голову назад, прислонив ее к высокой спинке стула. – Последний вопрос. Кто?

Гонец в очередной раз оглянулся. Прикусив губу, снова посмотрел на Дамиана и, видимо, увидел в глазах последнего нечто, заставившее его решиться. Опустив взгляд, негромко произнес:

– Ваша экономка.

Я с шумом втянула носом воздух. И почему этот ответ меня не удивил? Впрочем, для Дамиана он, кажется, тоже оказался предсказуемым. В комнате снова загудели голоса. Видимо, кто-то взялся за ручку двери, а может быть, Дамиан просто решил предвосхитить этот момент. Во всяком случае, он тоном, не терпящим возражений, произнес:

– Никто никуда не выходит. Артур! – Эддингтон с готовностью подошел поближе. – Бери этого красавца во двор. Пусть ему всыплют тридцать плетей. Потом пускай идет своей дорогой… если сможет.

– Тридцать?! За что?! – В голосе гонца звучала вполне искренняя обида.

– За что? – изогнул брови виконт. – Дай-ка сообразить. За то, что ты до полусмерти напугал мою жену? За то, что пытался выставить меня рогоносцем? За продажность? За обманутое доверие? А знаешь, пожалуй, ты прав. Тридцать плетей – это несправедливое наказание. Сорок.

Последние слова были обращены к Эддингтону. Тот молча кивнул.

– Сорок? – выдохнул гонец.

– Хочешь еще со мной поспорить? – предупреждающе спросил Дамиан.

Гонец ничего не сказал. Видимо, если спорить и хотел, то не решился.

Скрипнула, открываясь, дверь. Эддингтон вывел гонца из комнаты.

Дамиан развернул стул, снова сел и обвел всех взглядом.

– Если слухи о мнимой супружеской измене поползут по городу, я не стану разбираться, у кого именно слишком длинный язык, – заявил он. – В этом случае по тридцать плетей получит каждый из присутствующих. Это понятно?

Видимо, все было понятно; во всяком случае, никто ничего не сказал.

– Все могут идти. Кроме Амандины.

Шум шагов, шорох одежды, поскрипывание двери. Никаких других звуков. Все молчат. Конечно, обсуждения не избежать, если не в городе, то хотя бы здесь, в стенах замка, шепотом и по углам. Но не сейчас и не так близко от виконта.

Я мучительно пыталась понять, отходить ли мне от окошка. Предстоявший разговор не предназначался для посторонних ушей. В отличие от допроса гонца это будет беседа один на один, и вряд ли Дамиан хотел бы, чтобы я при ней присутствовала. Подслушивать же грешно. Но… если очень хочется? И потом, ведь Дамиан знает, что я стою здесь, на наблюдательном пункте. Если бы он захотел, мог бы дать мне знак уйти, но он этого не сделал. Просто забыл? Или мое присутствие по-прежнему его устраивает? Я не знала ответа на этот вопрос. Не знала, как правильно поступить. И осталась.

Дамиан сидел на прежнем месте. Начинать разговор он не спешил. Сесть Амандину не приглашал. Я видела ее идеально ровную спину, лопатки, обтянутые ярко-синей тканью облегающего платья, плечи, полуобнаженные благодаря фасону все того же платья, идеально уложенную прическу. Крупную серебряную сережку в левом ухе. Щеку с пятном румянца, возможно, естественного, но скорее всего, аккуратно нанесенного перед зеркалом.

– Чем она тебе помешала? – спросил наконец Дамиан. – Разве она вторглась в твою жизнь? Притесняла тебя? Требовала каких-либо изменений? Разве я понизил твое жалованье? Ты стала получать меньше подарков? Я сам стал реже к тебе приходить? Так чем она тебе помешала?