Невеста по завещанию

Но в конце-то концов он же все-таки мой муж?

Фиктивный, фиктивный, фиктивный! Он сам это предложил, и сам двадцать раз об этом повторял. И говорил, что вовсе ты ему для этих целей не нужна, у него есть другие кандидатуры. Другие, во множественном числе, так что увольнение Амандины ничего не меняет. Да и вообще, если бы ты была ему нужна как женщина, он сам бы сейчас проявил инициативу. А он лежит отвернувшись и тяжело дышит, наверное, ему тоже жарко. Не глупи, Николь, даже не смей к нему прикасаться. Не делай из себя круглую дуру!

Воистину, стоит согрешить один раз, и грехи начинают сыпаться в душу, как яблоки с раскачанного дерева. Правильно нас учили. Прежде такие мысли никогда не приходили мне в голову, даже близко ничего подобного не было. А теперь, стоило один раз надеть эти демоновы чулки… Которые, кстати сказать, по-прежнему сдавливают кожу под целомудренной рубашкой, похожей на мешок с дыркой для головы… Но не снимать же их прямо сейчас, при нем!

Дамиан снова повернулся с боку на бок. Я в очередной раз закрыла глаза, сделала глубокий вдох, попыталась сосредоточиться на засыпании. Что там люди делают в таких случаях? Кажется, считают кроликов, тьфу, слоников? Я попыталась так и поступить. Но сознание, освободившееся, было, от мыслей, почти сразу же оказалось занято образом Дамиана без рубашки, гасящего в комнате свечи. А потом – Дамиана, снова без рубашки, стоящего во дворе под окном, разгоряченного после тренировки.

Я перевернулась на спину, с трудом удерживаясь от стона. В этот момент Дамиан выбрался из-под одеяла и встал с кровати. И я опять получила возможность лицезреть его без рубашки… Боги, да настроюсь я уже сегодня на сон или нет?!

Дамиан подошел к окну, резким движением откинул в сторону занавеску, высунул голову наружу, подставляя лицо ветру. Постоял так около минуты, потом подошел к креслу.

– Не спишь? – спросил он, видя, как я приподнялась на локте.

Я мотнула головой.

– Тебе не будет мешать, если я зажгу свечу?

Я снова мотнула головой.

Когда над столом заплясал маленький огонек, Дамиан снова взял с кровати подушку, кинул ее все на то же кресло, а затем достал с полки первую попавшуюся книгу.

– Ты… тоже не спишь? – глупо спросила я.

Хорошо, что при свете одной свечи нельзя увидеть, как я краснею.

Он покачал головой.

– Это была плохая идея с кроватью. Я лучше пока почитаю. Спи.

Я опустилась на подушку и натянула одеяло себе на голову. «Это было плохая идея с кроватью»! Ему даже лежать рядом со мной неприятно! Как же хорошо, что я удержала себя в руках!

Заснуть удалось только под утро. Зато к тому моменту, как я проснулась, Камилла уже покинула замок.

Глава 13

Не помню, от кого исходила идея совместного похода на ярмарку. Так или иначе, мы с Дамианом отправились туда вдвоем, если не считать стражника, как и обычно следовавшего за мной по пятам. Сам Дамиан личную охрану за собой никогда не таскал, да, по-моему, и не было у него такого понятия. Был гарнизон, охрана замка, и был мой личный телохранитель. Дамиан же считал, что свои собственные проблемы в случае необходимости сможет решить своим же мечом.

День выдался солнечным, но в то же время не слишком жарким благодаря прохладному ветру, дувшему с гор. Горы начинались совсем близко, а там особенно жарко не бывало никогда. Дамиан вел меня под руку, и, кажется, мы производили впечатление вполне счастливой семейной пары… и, может быть, даже в какой-то мере именно так себя и ощущали. Глазели на нас практически постоянно. Виконта все-таки знали в лицо, а в обществе он появлялся не так уж и часто, поэтому, как ни крути, его присутствие не оставалось незамеченным. Но я достаточно быстро научилась не обращать на это особого внимания, как научилась не замечать все того же стражника. Мы приобрели несколько мелочей, купили и съели по дороге два печеных яблока, и все было хорошо до тех пор, пока Дамиан с улыбкой не устремился навстречу какой-то женщине в синем платье.

Даже не знаю, что мне так сильно не понравилось. То ли то, как улыбался Дамиан, то ли ответная улыбка, озарившая лицо женщины, едва она его увидела, то ли просто ее весьма привлекательная внешность. Правильные черты лица, прямой нос, узкий подбородок, голубые глаза; над лицом словно поработал талантливый скульптор. Высокий рост, хорошая фигура, грудь меньше, чем у меня, что казалось мне несомненным преимуществом. Особенное же внимание привлекали длинные золотистые волосы. Они даже не ниспадали, они струились по плечам, легонько касались рук, мягко обтекали спину. Я оглядывала ее, и настроение стремительно портилось; Дамиан же, напротив, радостно ускорил шаг, увлекая меня за собой.

– Леди Эвелина! – воскликнул он, когда мы поравнялись с его знакомой, после чего галантно поцеловал ей руку.

– Виконт! Как я рада вас видеть! – с веселым смехом сказала она.

– Не знал, что вы уже вернулись из-за границы. Сколько вы пробыли в отъезде?

– Почти год.

– Целый год?! – Похоже, Дамиан был весьма впечатлен.

– Бросьте, виконт, вам доводилось отсутствовать на родине и подольше, – снова рассмеялась Эвелина.

– При иных обстоятельствах. Хочу представить вам мою жену, виконтессу Веронику Телбридж. Ника, это леди Эвелина Кроун, моя давняя знакомая.

– Очень рада!

Эвелина буквально просияла, произнося эти слова, и тем не менее я не слишком поверила в их искренность. И уж точно не слишком искренне заверила ее в собственной ответной радости.

– Я очень удивилась, узнав, что вы женились, Дамиан, – сказала она, глядя на меня с несомненным интересом, но в то же время и не разглядывая так откровенно, как это делала Камилла. Надо же, «Дамиан»! Вы только послушайте… – И я очень рада за вас, правда.

И снова обворожительная улыбка.

– Примите мои поздравления, леди Вероника, – продолжала она. – Прошу прощения, что поздравляю вас с опозданием. К сожалению, не имела возможности сделать этого прежде.

– Ну что вы, – по-светски улыбнулась я. – Насколько я поняла, вы были в отъезде.

– О, да. Небольшое путешествие по западным землям, – с легкостью светской сплетницы сказала она. – Города, городки и даже деревушки.

– И как вам там понравилось? – снова вступил в разговор Дамиан.

– Весьма. Там было много интересного. Светские мероприятия. Достопримечательности. К примеру, сталактитовые пещеры. Весьма величественное зрелище.

– Ну сталактитовые пещеры есть и у нас, – скептически откликнулся Дамиан. – Светские мероприятия тем более. Стоило ли ради этого уезжать так далеко?

– Ах, мужчины! – фыркнула Эвелина, доверительно беря меня за руку. – Они ничего не понимают в романтике, не так ли? У нас и там – это ведь совершенно разные вещи. Там свой колорит, совсем другая атмосфера. Другое общество. Иной уклад жизни. Все это очень увлекательно.

– Другое общество. И, полагаю, масса поклонников? – прозорливо предположил Дамиан.