Невеста по завещанию

В комнате действительно было прибрано. Постель другая, включая даже подушки и одеяло. Никаких предметов одежды, валяющихся на полу, и – к моей вящей радости – никаких сиреневых чулок. На столике – чашка с чаем, точнее сказать, успокаивающим травяным напитком, только-только заваренным: в воздух поднимается струйка пара. Рядом – вазочка с ломтиками шоколада и еще одна – с фруктами.

Я устало села на кровать.

– Прислать к тебе Мэгги? – спросил Дамиан. – Да, кстати. Я вполне уверен, что она не имеет отношения к сегодняшней истории, но, если хочешь, мы подберем тебе другую камеристку.

Я покачала головой.

– Нет, не надо другую. Но звать ее тоже не надо. Дамиан…

– Да?

– Ты не мог бы посидеть со мной? Немного?

– Конечно.

Он отвернулся, пока я влезала в длинную ночную рубашку и забиралась под одеяло. Потом подошел и сел рядом на кровать. Все это, конечно, давно вышло за рамки приличия, но я инстинктивно, по-детски боялась оставаться одна. Я лежала на спине, аккуратно положив руки на одеяло, то открывая глаза, то снова опуская веки.

– Ты собралась умирать? – осведомилась Дамиан.

Я вздрогнула.

– Почему ты так решил?

– Потому что ты ведешь себя так, будто репетируешь собственные похороны. – Он легонько щелкнул меня по носу. Я со смешком отмахнулась. – У меня возникает непреодолимое желание прочитать речь. Если не собираешься изображать из себя мертвую царевну, ляг нормально и спи.

Я с сомнением на него покосилась, мысленно махнула рукой, повернулась на бок, свернулась калачиком и расслабилась. Я никогда не засыпаю сразу, едва коснувшись головой подушки. Поэтому какое-то время лежала с закрытыми глазами, постепенно погружаясь в сон. Слышала дыхание Дамиана, чувствовала его присутствие, и от этого становилось спокойно. Я лежала неподвижно, и он осторожно провел рукой по моим волосам. Я улыбнулась, обнимая подушку, и быстро уснула.

Проснулась я через несколько часов, с безумно неприятным ощущением внутри, которое, видимо, и вырвало меня из сна. Резко села на кровати. В комнате было тихо. Дамиан, конечно, давно ушел. Едва заметно тикали часы, подрагивала на ветру занавеска, сквозь которую в комнату вливался слабый звездный свет. Тело била сильная дрожь. Я соскользнула с кровати, обнимая себя руками, словно могла таким образом спастись от холода, пожиравшего тело изнутри. Босиком подошла к столику, взяла чашку с так и не выпитым с вечера чаем и сделала несколько больших глотков. Поспешно утерла губы и поставила чашку назад. Дрожь не прошла, и на душе было неспокойно. Я потихоньку подошла к двери, приоткрыла ее самую каплю и выглянула наружу. Стражник стоял там, повернувшись к комнате спиной. Я поспешила снова закрыть дверь. Его присутствие придало уверенности. Не потому, что я всерьез чего-то опасалась. Было вполне очевидно, что уж сейчас, сразу после вечернего происшествия, никто сюда сунуться не посмеет. Просто сознание того, что рядом есть еще один человек, возвращало из мира ночных тревог и детских страхов в реальность, заставляя ее казаться куда более прочной и устойчивой.

Тихонько двигаясь по комнате, я принялась зажигать свечи. Три свечи на столе, две в настенном канделябре, и еще две в другом, симметрично расположенном с противоположной стороны комнаты. Танцующие огоньки постепенно разгоняли кошмары. А может быть, начинал действовать травяной напиток. Я снова легла, пристроив подушку повыше. Сон – это потеря контроля над происходящим, и потому спать пока страшно. Я и не буду спать, просто полежу с открытыми глазами. Посмотрю, как горят свечи. Подумаю о чем-нибудь приятном. Но веки тяжелеют, и можно иногда прикрывать глаза, давая им отдохнуть.

…Не знаю, в какой момент я уснула, но после этого спала как убитая до позднего утра.

В ту ночь я поняла одну вещь. В том, чтобы спать вместе с мужем, есть определенные преимущества.

Глава 12

Это событие нагрянуло неожиданно, как неожиданным бывает землетрясение или извержение вулкана. Я застала Дамиана внизу, в зале на первом этаже. Мой муж сидел в кресле и держал в руке листок, наполовину исписанный с одной стороны аккуратным круглым почерком. По кислому выражению лица Дамиана я могла бы предположить, что недовольный его отсутствием на богослужениях жрец прислал скрупулезно записанную на бумаге проповедь. Вот только для этого письмо было слишком коротким.

– Что произошло? – спросила я, подходя поближе. – Плохие новости?

Дамиан поднял на меня мрачный взгляд.

– Чудесные, – ответил он таким тоном, что сразу становилось понятно: новости – хуже некуда. – Сегодня вечером приезжает моя мать.

– Сегодня вечером?! – всплеснула руками я. Успеть как следует подготовиться к приему важного гостя за такое время очень трудно. – А почему так поздно стало известно – письмо задержалось? Или она внезапно решила приехать?

– Нет, просто она всякий раз тщательно заботится о том, чтобы ее приезд оказался сюрпризом. – Дамиан был мрачнее тучи. – Чтобы я не успел что-либо предпринять по этому поводу.

Я не была уверена, что именно он имеет в виду. Быть может, именно то, о чем подумала я, – невозможность как следует подготовиться? Но ведь не это же послужило причиной столь дурного настроения! И тут я, как мне показалось, сообразила, в чем дело.

– Она знает, что у нас фиктивный брак? – предположила я, благо никого из слуг поблизости не было.

Если она в курсе, то ситуация складывалась действительно не слишком удобная. Кстати сказать, на нашей свадьбе матери Дамиана не было; до этого дня я была уверена, что у него вообще нет близких родственников.

– Упасите боги! – Он аж отшатнулся от меня. – Разумеется, нет.

Я была озадачена. Что, в таком случае, могло вызвать у него такую реакцию? Может быть, Дамиан напрягается из-за предстоящего знакомства матери с женой? Да нет, не может быть, а наверняка! И кто бы не напрягался в такой ситуации?

– Я должна ей понравиться, да? – понимающе спросила я.

Дамиан взглянул на меня совсем уж странно, а затем коротко рассмеялся.

– Даже не пытайся, у тебя все равно нет никаких шансов, – заверил меня он.

Я обиженно надулась. Что же, если я своего мужа как женщина не интересую, значит, уже и маме его понравиться не могу? Я, между прочим, очень даже умею производить благоприятное впечатление на мам. Ну, во всяком случае, умела до обучения. А годы, проведенные в пансионе, наверняка в этом отношении пошли мне только на пользу.

Я собиралась промолчать, но слова все-таки сорвались с языка:

– Ты так уверен, что я совсем ни на что не гожусь?

Дамиан поднял на меня глаза и отрицательно качнул головой.

– Ты здесь ни при чем, – пояснил он, и его голос прозвучал мягче. – Понравиться моей матери невозможно по определению. Ей не нравлюсь даже я, собственный единственный сын. И уж тем более не понравится какая-то незнакомая стерва, которая осмелилась заманить под венец такого выгодного жениха.

– Логично, – задумчиво пробормотала я. – И как мне в таком случае себя вести?

– Да как угодно. – Дамиан безнадежно махнул рукой. – Хоть молись на статуэтки богов, хоть танцуй на столе. Никакой роли это не сыграет. Так что не напрягайся. Я предложил бы тебе вообще пересидеть это время у себя в комнате, но она непременно захочет тебя видеть, а когда моя мать чего-то хочет… – Он снова махнул рукой. – Я постараюсь взять огонь на себя и не позволить ей излишне тебя издергать.