Невеста под прикрытием

Кажется, меня он представил последней специально.

Ланита и Найра тут же подскочили к лорду, оттесняя нас с принцессой от него. Собой закрыли, чтобы он на меня не позарился, а я могла добраться до Эррана. Далисса тоже сместилась, как будто выставляя меня напоказ. Я приблизилась к Эррану и мило улыбнулась, изобразив восторг.

– Ваше Высочество! Я так рада, что вы решили посетить этот бал…

Эрран едва заметно вздохнул. Наверное, никто и не заметил, кроме меня. Увы, Ваше Высочество. Вы в ловушке. Не пригласить меня на танец – значит выставить меня неудачницей, неспособной понравиться заинтересовавшему мужчине. А портить репутацию невесты под прикрытием нельзя. На меня должны смотреть с уважением. И Эрран это прекрасно понимает.

– Леди Камали, разрешите пригласить вас на танец? – сухо спросил он, протягивая руку. Причем так галантно, что никто бы не обратил внимания на мелькнувшее в глазах раздражение. Но я его заметила.

– С удовольствием! – откликнулась я, с улыбкой принимая приглашение.

Бесит мое общество? Прекрасно! Будем старательно бесить.

Мы подгадали как раз вовремя. Когда Эрран вывел меня к танцующим парам, одна композиция сменила другую. Подумалось, что принц мог бы бросить меня в толпе и где-нибудь затеряться, но так тоже рисковать не стоило – девчонки наверняка будут смотреть на нас, проверять, как у меня дела.

– Пожалуйста, следите за выражением лица. Если вы продолжите прожигать во мне дыру, это будет выглядеть подозрительно, – я мило улыбнулась.

Эрран скрипнул зубами. Опустил руку мне на талию, второй обхватил мою кисть и все же начал танец. Лицо он исправил. По крайней мере, раздраженно прожигать взглядом перестал, даже смягчиться как-то попытался, но от него все равно веяло чем-то колючим и злым. А я улыбалась. И смотрела на него восторженным взглядом.

– Вам самой не противно? – внезапно спросил Эрран.

– Вы о чем?

– О том, что терпеть меня не можете, а сами изображаете влюбленность.

– Кто сказал, что я вас терпеть не могу? Это вы не можете, а я вполне справляюсь. Танцуем, Ваше Высочество, не отвлекаемся!

По залу разливалась приятная мелодия. Одна из моих любимых композиций. И, наверное, именно из-за нее танец увлек. Мы скользили под музыку, то приближались друг к другу, то расходились до вытянутых рук, касаясь лишь кончиками пальцев, но по правилам танца в этот момент нужно смотреть партнеру в глаза. И мы смотрели. А потом снова сходились, все также не отрывая взглядов.

Каждое движение Эррана было безупречно. Его руки – сильны и надежны. Каждый раз оказывались там, где нужно. Ни капли лишнего, ни единой ошибки.

Закружившись, я снова поворачиваюсь, уже зная, что он непременно подхватит в нужный момент. И прижмет к себе, чтобы снова обнять и повести дальше.

Странно. Я думала, это будет противно. Думала, придется уговаривать себя мысленно, чтобы выдержать весь танец с этим чудовищем. Но вот он снова обнимает меня, я прижимаюсь к нему. Так, как положено танцем. В этом движении нет ничего неприличного. Эрран напряженно смотрит на меня. Я смотрю на него. Чувствую тепло от его рук и легкость во всем теле от захватившего танца. Потому что с таким партнером как будто на самом деле можно взлететь.

Почему я не испытываю отвращения? И… почему он смотрит так задумчиво?!

И уже кажется приятным тепло, уже нет колкости ни во взгляде, ни в энергии, исходящей от него. А внутри что-то приятно замирает.

– Вы сейчас не играете? – прошептал он, когда его губы оказались рядом с моим виском.

И мы снова отстранились, чтобы посмотреть друг другу в глаза.

Играю ли я? А что он такого увидел, чтобы спросить о подобном?! Но его вопрос вдребезги разбил очарование и возникшее между нами хрупкое, какое-то невероятное равновесие.

– Я все пытаюсь понять, Ваше Высочество. Почему вы ненавидите меня?

– А вы? Вы меня ненавидите?

Да!

– Нет…

Эрран усмехнулся.

– Еще мгновение назад я бы вам поверил.

– Так в чем проблема, Ваше Высочество? Не ответите?

– Ненависть – слишком сильное, всепоглощающее чувство, Камали. Я не испытываю к вам ненависти. – Он внезапно остановился. Я только сейчас поняла, что любимая композиция, оказывается, закончилась, и начинается другая. Эрран отстранился. Там, где буквально несколько секунд назад я ощущала тепло его рук, теперь стало холодно. Принц усмехнулся. – Но я по-прежнему считаю, что на отборе вы бесполезны. По крайней мере, не сделаете ничего, с чем мы не могли бы справиться сами.

А вот это уже ложь с его стороны. Прикрытие, как маска.

– Я чувствую, как вы относитесь ко мне. И я слышала ваш разговор. Тогда, еще в академии. Вы были против меня. Я всего лишь отвечаю вам тем же. Этот отбор важен для меня. А вы…

– Помеха?

– Да! Вы постоянно мешаете мне работать, постоянно пытаетесь выгнать и придираетесь при малейшей возможности!

Мне нужно было как-то объяснить. Если уж Эрран так чувствует любую угрозу, если он заметил мое к нему отношение, я должна хоть как-то объяснить эти эмоции. Иначе не смогу втереться к нему в доверие. А ведь придется, по-другому не подобраться.

– Мне изображать ответную влюбленность?

– Что вы, какая влюбленность. Достаточно будет ответного интереса. Вам же потом с этим жить. Репутацию принца портить нельзя.

– И вам не надоест эта игра, если поймете, что она больше не раздражает меня?

Проклятье. Кажется, я перестала понимать, куда Эрран клонит. И вообще суть разговора как-то подозрительно ускользает.

– Я притворяюсь влюбленной в вас, чтобы меня не воспринимали соперницей в борьбе за Его Высочество Каилана.

– Если дело только в этом… тогда я вам помогу! – Глаза Эррана сверкнули. Внезапно он подался вперед, обхватил меня за талию и прижал к себе.

– Что вы творите?! – выпалила я, потрясенно глядя, как он наклоняется ко мне.

– Изображаю ответный интерес, – усмехнулся принц и, оказавшись совсем близко, горячо прошептал прямо в губы: – Этот танец был великолепен. Считайте, вам удалось меня покорить. И теперь я вам отвечаю… заинтересованностью… взрослой, мужской заинтересованностью.

Что он делает? Вот демон! Что творит?!

Меня накрыло паникой. Я могла бы вырваться, но увы, ни один из методов не годился для того, чтобы применять его посреди полного народу зала. Шпилька, воткнутая принцу в глаз, опять же, будет смотреться подозрительно. А иначе я не знаю как! Держит так крепко, что не вырваться. И… проклятье, но, кажется, он совсем мне не противен. Совсем. Особенно, когда стоит так близко и почти касается губ.

Так же неожиданно, как обнял меня, Эрран отстранился.