Невеста под прикрытием

– Камали! Что Дэилон вам наговорил? – Эрран чуть ли не набросился на меня. Я как раз взяла бокал с соком и успела отпить. Еще немного, и невеста под прикрытием попросту скончалась бы, нелепо подавившись глотком сока.

– Ваше Высочество, не здесь…

Больше Эрран ничего сказать не успел. К нам подошел Каилан. Вместе с родителями.

– А это, – объявил младший принц, – леди Камали тис Лирин. И мой брат Эрран тиэр Дальвен. Только непонятно, что он делает рядом с моей невестой. – Каилан с подозрением прищурился. – Уж не хочет ли увести у меня самую лучшую невесту?

Хорошо, что второй глоток сока я сделать попросту не успела.

– Самая лучшая? – удивилась Ее Величество Заретта тиэр Дальвен. – Но как же ты определил, что самая лучшая, если толком не провел ни одного испытания?

Король ничего говорить не стал. Но взгляд его дружелюбным я бы не сочла. Смотрел напряженно, как будто ожидал, что я сейчас превращусь в монстра или, как минимум, захохочу на весь зал и начну делать акробатические трюки.

Взгляд Эррана тоже ничего хорошего не предвещал. Как ни странно, брату. В этот раз не мне.

– Что же вы, Ваше Величество, совсем не доверяете родному сыну! – Каилан продолжал ломать комедию. – Я, может быть, по первому взгляду умею определять, какова та или иная леди. А Камали, позвольте заверить, восхищает. Умом, красотой… – Вот тут у принца случился творческий кризис. Он усиленно пытался придумать, чем еще может выделяться девушка, но пока как-то не получалось.

Королева понимающе улыбнулась. Похоже, уверилась, что не так уж Каилан очарован. Просто в очередной раз вбил себе в голову какую-то глупость.

Интересно. Им успели сказать, кто из нас невеста под прикрытием?

Но тут младшего принца прорвало:

– Леди Камали нежная, заботливая, утонченная, веселая, с прекрасным чувством юмора, отзывчивая…

Брови короля и королевы поползли вверх.

Что интересно, я готова согласиться со всем, что говорит Каилан обо мне. Да-да, я такая и есть!

– Нам всегда есть о чем с ней поговорить…

Эрран прожег брата мрачным взглядом. А что? Получай! Думал, Каилан изображает интерес? Понадеялся, что уж при родителях он не будет этого показывать? Вот теперь получай! Только… мне и самой как-то жутко под пристальными, словно пытающимися просветить меня насквозь взглядами короля и королевы. Подумалось даже, что шпильки могут пригодиться.

– Прекрасно, сын. Поговорим об этом позже, – наконец сказал Алрон. – Леди Камали, приятно было познакомиться.

С этими словами он отошел от меня. Каилану и королеве ничего не оставалось, как последовать за ним. Дальше знакомиться с невестами. Эрран остался. Хотя лучше бы тоже ушел.

– Вам мало влюбленных взглядов? Могу еще парочку изобразить, – пригрозила я.

Что собирался ответить принц, узнать не успела.

– Ваше Высочество! Эрран, как хорошо, что вы здесь. Я как раз хотел поговорить.

Эрран кивнул. Сначала мне, затем лорду, отводя его в сторону. Прекрасно. Меня оставили в покое. Можно продолжить работу.

До конца бала больше ничего особенного не произошло. Так, успела подслушать пару разговоров на тему похождений Каилана. О да, раньше он очень любил разнообразие и самых разных леди. И многих удивило, что принц решил созвать отбор. А еще многие завидовали, что не смогли стать невестами на этом отборе. Какие бы слухи о Каилане ни ходили, мало кто откажется от возможности стать женой будущего правителя, тем более столь привлекательного.

Так, а это у нас что? Заметив, как незнакомый мужчина ведет Тейану к выходу, я поспешила за ними. Слишком сильно сжимаются пальцы лорда на запястье невесты. Да и она явно пытается сопротивляться, только мужчина сильнее.

Куда этот гад поволок нашу водную невесту?!

– Что, решила сбежать от меня на отбор? Думала, это тебя убережет? Ты мне задолжала, детка. Очень сильно задолжала!

– Отпусти! Отпусти меня!

– Не дергайся. Знаешь же, мне твоя магия не страшна. Ты отдашь мне долг. Прямо сейчас. Пусть потом принц объедки подбирает, если вдруг положит на тебя глаз. В чем я, кстати говоря, сильно сомневаюсь.

Я выскочила в коридор вслед за ними. Несимпатичный темноволосый лорд с каким-то заостренным лицом уже успел отволочь Тейану на некоторое расстояние от зала и теперь пытался затащить ее в нишу. А по пути срывал с нее платье.

Я застала их в недвусмысленной позе. Лорд прижимал Тейану к стене своим телом, та пыталась отбиваться, но сил не хватало. Платье оказалось частично разорвано и приспущено с груди, открывая вид на нижнее белье.

Здесь уже никто не усомнится в намереньях мужчины.

– Лорд! Что вы себе позволяете в отношении невесты Его Высочества! – воскликнула я, пока тот совсем не раздел перепуганную Тейану. Если это произойдет, она сама себе этого никогда не простит.

Лорд вздрогнул. Обернулся. На мгновение в его глазах отразилась паника. За подобное обращение с невестой на отборе полагается серьезное наказание. Очень серьезное. Невесты принца неприкосновенны. Может быть, он рассчитывал, что Тейана никому не расскажет. Опозоренная, сама по-тихому исчезнет с отбора, провалится на ближайшем испытании и полностью окажется в его власти. Но это увидела я. А значит… он сильно попал.

Паника в глазах лорда быстро сменилась злостью и решительностью. Он рванул ко мне, намереваясь ударить. И он бы ударил. Любую другую на моем месте он бы ударил. Я ушла из-под его руки в стремительном движении. И незаметно подставила подножку. Демонстрировать какие-то особые навыки перед Тейаной совершенно не хотелось. Есть, конечно, зелья, слегка затуманивающие последние воспоминания, но после такого стресса это сильный вред.

Лорд даже не понял, из-за чего упал.

– Дрянь! Вы обе никуда отсюда не уйдете!

Я подскочила к Тейане, закрывая ее собой. Но когда лорд поднялся и снова шагнул к нам, ему в ногу вцепился кот. Шорох! В облике домашнего кота. Пока этого не требовали обстоятельства, он тоже не собирался показывать себя во всей красе. Еще одна тень от темного угла сиганула в сторону зала. А спустя каких-то несколько секунд здесь появился Эрран.

– Тварь! Отпусти меня, отпусти! – вопил лорд, прыгая на одной ноге. Обеими руками он пытался отодрать кота от себя, но это у него никак не получалось. Только руки с каждым мгновением становились все сильнее исцарапаны.