Невеста поневоле

Я в лесах какого–то Дуаля… Деревья тут не такие уж и высокие. Видно при свете, что отличаются эти леса от моих Балейских, листва гуще и мельче.

– Пальмира? Где маг–то? – Интересуюсь, заметив ягодку красную. Недолго мы от него бежали. Сорвала, вроде клубничка лесная. Ммм. Сладкая! Стрессы все, организм требует сахара. Ягодку съела, азарт появился, хочется поискать еще сладенького на язычок.

– А, что?! Э… маг? Улетел, – отвечает так непринужденно.

– Слушай, а вторая ведьма, хм…

– Ты про беднягу, что сгорела? – Поднялась с охапкой цветов, на меня посмотрела строго, что я даже опешила от такого взрослого выражения на мелкой мордахе. – Все о Рафаэле морочишься. Половина сожженных им женщин ведьмами не являлись. Поделом ему, я бы еще и раздавила, чтоб наверняка.

– А тебе точно тринадцать? – Ехидствую.

– Не точно, – ответила и дальше ковыляет, травки да цветы собирая. – Не поможешь?

– Куда это все?

– В дурман костер, – ответила быстро. – Мы по веточке примем «беличьих усов», а вокруг всех обкурим, да так, что нас и не заметят, хоть беги, беснуйся по лесу.

– И зачем это?!

– Как зачем? Тут кругом одни разбойники, – сморщилась. – Будут приставать. Отвод ведьмин сотворю, только и всего.

– А что им тут надо всем?

Пальмира уселась деловито, стала травку свою раскладывать в шалашик. Закончила, на меня посмотрела снизу–вверх.

– Знаешь, почему Дуаль до сих пор не захватили и столько бездельников шныряет?

Присела рядом на мягкую травку. Птички щебечут, хорошо и спокойно. Запах лесных цветов так умиротворяет… Часа полтора без привала, ноги–то заныли…

– Рассказывай про свой Дуаль, – усмехнулась, изучая девчонку взглядом. А на шейке–то цыпочка тоненькая, золотая похоже. Кожа белая, навивает на определенные подозрения. Знатная?!

– Никому не нужный кусок земли вдоль всего хребта, – выдала кривясь. – Не повезло мне родиться тут, ничего в жизни не видела, только слушала от проходимцев и лордов, что к бабке лечиться наведывались. Она у меня известная знахарка.

– Что ж ты так родину свою ненавидишь? – Подтруниваю.

– Страна разбойников и уборная для горных троллей, – фыркнула. – Дуаль никакому другому королевству не нужен, завоевывать даже брезгуют. Потому что никто не хочет с горными троллями драться.

– Горные тролли? Ваша напасть?

– То и оно, напасть, – кивнула, продолжая травку складывать. – Вдоль всего хребта крепостей не счесть разваленных. Тысячи лет назад тут такие войны невиданные гремели. А теперь игра в прятки. У нас королевство – это два графства, и обчелся. Говорят, в былые времена графы дрались за власть, потом один решил поумнеть и отступил. Теперь наш король мучается, пытаясь решить проблемы народа. Войск нет, чтобы горных троллей отбивать, всех на сбор пыльцы, да в эскорт ее же бросает. Набеги троллей предсказуемы. Как ни набег намечается, король сразу дочку отсылает подальше к западным границам, в поместье. И так три раза в год.

– Совсем все плохо?

– Нет, разбойникам хорошо. Они ее крадут постоянно и выкуп просят.

– М–да, все запущено…

– Ну наведи порядок–то, Валерия, – ехидствует.

– Так ни одной крепости нормальной нет? Замка с целыми стенами? – Уточняю.

– Неа. Все в дырах и руинах. Так и живут знатные в развалинах.

– А чего не уйти отсюда вообще?

– Да кто их знает, – пожала плечами всезнайка. – Копают что–то, наверное, руду золотую ищут.

Ну–ну. Пальмира листок, похожий на щавель протягивает.

– Прикуси и под язык, – говорит важно и показывает своим примером.

Послушалась. Горько во рту стало. Пока кривилась, и не заметила, как девочка костер зажгла без приспособлений. Вспыхнула горка трав, да как давай дымить! А у этой в руках два лопушка возникает, начинает махать в разные стороны, дым разгонять. Меня повело… Тошнота подкатила.

Дым мне Шепот напомнил с Анжерии. Приговаривает ведьмочка что–то, тонкие струйки между деревьями лавируют и теряются в зарослях.

– Попробовала заклинание поиска, – прокомментировала. – Думаю, не выйдет. Но вдруг. Как–то потеряла медальон свой, что только не перепробовала. Пока магии следа не научилась. Я тебя с ней домой и отправлю. Только ингредиенты нужны для действа.

Кивнула, давя рвотные позывы. Мясо разбойничье в горле–то встало от химии в моем организме.

– Скоро пройдет, надо двигаться, – поднялась, меня за руку взяла.

Полегчало не скоро. Бледнела, зеленела, дышала глубоко.

– Кажется, я переборщила с дурман–травой, – призналась экспериментаторша. Убила б, если бы знала как…

Показались разбойники, тихо–мирно спящие. Если бы… Сперва так и решила. Затем, увидев неестественное положение тел, поняла: их вырубило мгновенно.

Спешу к одному. Пульс щупаю. Спит, ну слава Богу…

– Точно переборщила, – выдохнула Пальмира. – С дымом тоже.

Заметила белок, валятся повсюду. Девка плечами пожимает. За хвосты в охапку пушистых собирает.

– Вот и еда нам.

– Мелкий живодер, – фыркнула на нее.

– А ты только овощи ешь? – Съязвила девочка и к разбойникам пошла. Белочек в сторону отложила и давай по карманам шарить.

Меня чуть от возмущения не разорвало, пока не пришла мысль, что у воров воровать можно. Ремешок прихватила, бляшкой звеня, кинжальчик, шляпку, узелок смастерила.

– Возьми хотя бы лук, – простонала Пальмира. – Это называется трофеи, их брать можно, продавать и обменивать тоже приветствуется.

– А ты не простая, – хмурюсь, наблюдая за деловитой мелкотой, что выискивает монеты и выбирает только серебро среди горы медяков. Золотом и драгоценными камнями тут и не пахнет, от чего сразу жалко разбойников стало, бомжей обворовывать грех…

– Я мамы знахарки приемная, – ответила Пальмира с некой тоской в голосе. – Успела побегать по лесам, бабку родную сожгли, а я спаслась.

– А демон тебе, чтоб отомстить?

– Нет, – выдала резко. – Замуж хотелось и летать еще мечтала.

Так я и поверила. За больное трогать не стала. Развивать эту тему, только ведьму злить. А она та еще ведьма! Хоть и мелкая, к тому же жадная.

Потащились дальше, обворовав два десятка разбойников. Сжалилась над Пальмирой, взяла часть поклажи. Зачем взяла? Куда тащим? Уже и не спрашиваю. Идет уверенно в выбранном направлении. Сделаю дело, поможет вернуться.

Остановилась вдруг.