Невеста поневоле

Вот теперь она разревелась, сев на траву. Горько так, надрывно.

– Зачем он тебе?!

– Да какая теперь разница, – ответила сквозь слезы и сопли.

– А как ты от стрелы выжила?!

– Я ж ведьма, – ответила и посмотрела на меня покрасневшими глазами. – Меня и огнем не убить, и вообще ни как. Я приняла снадобье бессмертия.

М–да. И поверить бы. Но это многое объясняет.

– А боль от огня? Не боишься боли?

– Нет, заклинания знаю, чтобы бесчувственной быть…

– Что ж теперь с тобой делать, – вздохнула я.

Маме ее сдать? В деревню назад нельзя. С собой брать в Балейск тоже, она меня сдаст.

– Есть куда пойти? – Спрашиваю, ощущая, что она намыливается со мной.

Пожимает плечами. А я тяжело вздыхаю.

– Выживу, – ухмыльнулась вдруг. – Я же ведьма, найду себе новый дом, новую родню. Меня, такую умелицу в любую деревню примут. Мать лекарским делам обучала, я у нее помощницей была. Ты меня только отнеси подальше отсюда, чтобы не нашли с сел здешних. Они мстительные. Небось за магом в замок лорда побежали.

– Ты ж бессмертная, – подловила ее.

– Умелые заклинатели лорда мою ауру расплетут легко, расчленят на дыбе и так оставят. Калекой жить хуже смерти.

Да, воображение богатое. И это в такие–то годы.

Жалко девочку стало. Сирота теперь бездомная. Но делать нечего, согласилась. Вот только чернок вдруг меня осек. Солнце вышло! Все, могущество кончилось…

Мысль пришла опасливая. Мы не так уж и далеко от села. А если они магу пожалуются, вдруг настигнет! Чернок под прямыми лучами солнца не будет мне помогать. Чувствую это всеми фибрами.

Девочка смотрит понимающе, читая выражение лица. Облом.

– Солнце Клесаны любую темную магию гонит. Нужно в лес идти, – Предложила деловитая. – Ночи долго ждать. А меня тут пять сел ловило дружно. Узнаваемая я во всем графстве. Кстати, меня зовут Клесана.

Я чуть слюной не подавилась. Да не может быть! Худенькая, слегка курносая девочка с зелеными глазками и русыми косами совсем не похожа на ту, что была в моих видениях в яме кошачьей.

– Не пугайся. Сама назвалась, – отмахнулась девица. – В честь богини всех богов. Если не нравится, называй Пальмирой, не обижусь.

– Валерия, – представилась, сглатывая сухим горлом.

– Так ты демон, или магичка? Вроде человек. А образы твои вариативные меня совсем с толку сбили.

Слишком умная для деревенской тринадцатилетней девочки. Прожигаю взглядом, пытаясь найти подвох.

– Не смотри на меня так, – прищурилась Пальмира. – Меня бабка таскала за косы, когда от чтения отлынивала. Ученая я. Много знаю, пользуйся, пока я с тобой. Пошли уже. Скоро тут телеги с пыльцой поедут. Вон дорога. Воины эскорта тут злобные, на всех чужаков кидаются, сперва тыкают, потом спрашивают.

Оглянулась. И правда, дорога. А дальше и крыши домов виднеются, левее лесополоса, холмистость зеленая, справа солнце красное понимается, аквамарином поблескивая. А на горизонте горный хребет нескончаемый. Вообще впервые вижу такой! И куда идти, в какую сторону лететь?! В какую глушь меня вообще занесло?! Вот и разбойники о Балейске внятно не ответили, потому что он не близко!

– Потерялась? – Интересуется, проникновенная девица.

– Если честно, да.

– Ты в человеческом королевстве Дуаль, – брякнула деловитая и пошла в сторону ближайшей полосы леса.

Ее это «человеческом» намек на то, что я не человек. Так, стоп! Не Аласия?!

– Ох, ты ж черт, – за голову взялась и за ней двинулась. – А Аласия далеко?

– Соседи мы, – брякнула девица. – А ты точно не демон? Вопросы не от мира сего.

Промолчала, задумалась. Пролетела королевство, вот незадача. И как теперь быть? Приземлятся периодически и расспрашивать, где я?

– Пальмира? – Обратилась с искоркой надежды. – В какой стороне Аласия, знаешь? Баронство Балейск на слуху не было? М?

– Наивная, – усмехнулась девочка. – Ваша Аласия раз в пять больше чем наше королевство. Тут короля можно увидеть, стоит только захотеть. А у вас там такие просторы, ой–ей–ей. Знаю не понаслышке. Мне бабка карту чертила до горных эльфов Ирна. У них такие рецепты есть, оближешься! Но ты не переживай, Валерия. Знаю я способ, как тебе направление выбрать в твое баронство. Ты мне только помоги в одном деле. Я просто подумала, раз уж мы неподалеку…

– Каком?! – Насторожилась.

– В зачарованный лес надо сходить со мной, – выдала. – Заберу кое–что и распрощаемся, раз взлететь не можешь.

– Так, а я тут при чем?

– Там по твоей части дело, ничего сложного. Поможешь?

Хитрит что–то девица. Посмотрела на меня миловидно, мордаха побитая. Чем бы дитя не тешилось… Убивать никого не собираюсь больше.

– Без жертв, – предупредила мелкую.

– Да просто напугать надо кое–кого.

Все бы хорошо, но этот ехидный взгляд…

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ. ДЕЛО ВСЕЙ ЕЕ ЖИЗНИ

Когда до леса три шага осталось ощутила, будто ион в воздухе заискрился. Предгрозовое состояние атмосферы учуяла. Пальмира тоже состроила беспокойный вид, на небо посмотрела.

– Бежим! – Визгнула вдруг, хватая меня за руку. – Придворный маг тут! Я его ауру знаю! Он к моей бабке раньше ходил за травами.

Нырнули в лес. Сердце бьется, как у зайца, несусь за юркой девкой, едва поспевая. Маги они ж энергией бьют, а не заклинания всякие плетут, что мой амулет легко расплетает. Боюсь до смерти! А мелкая цветочки собирать начала!

Бежали минут пять… замедлились, вскоре и вовсе пошли.

– Лисиные лапки! – Кричит с восторгом, срывая ничем не примечательную травку. – Сколько ж вас! И так далеко забрались, миленькие!

Затем появились «беличьи усы», «заячьи глазки» и «трава пушинка»…

Платье девичье дорывается на ткань, что превращается в мешочек. Пальмира собирает травы, скача, как в сказке про «красную шапочку». Будто и не было костров и стрессов недавних. Быстро же она оклемалась. А я еще в шоке от содеянного.

Девочка по травкам подалась, а я иду и экспериментирую с когтями, вырастут – не вырастут под кронами–то. Лезут нехотя. Внутри все поганенько, человека ведь убила. И совесть мучает и опасения расправы грудь холодят. Вот и думаю, как свою шкурку виновную защитить. Порывы–то были благородные!