Невеста решает бунтовать

Князь Арден наблюдает молча. Он напоминает мне змея, выжидающего среди камней и готовящегося к броску.

— Я предлагаю вступить в Алый союз. Таэль доминирует на материке, и не всем такое положение вещей нравится. Получив возможность ударить с двух сторон и вынудить империю вести войну на два фронта, Алый союз непременно ею воспользуется. Мы получим временные трудности, но главное, что интереса к полуострову в долгосрочной перспективе у Алого союза нет.

Папа согласно кивает. Ни желания захватить власть, ни своих идей у него нет.

— Решено, — Габриэль хлопает ладонью по подлокотнику. — Регентом назначается князь Кокберг.

— Ваше высочество! — негодующе вскрикивает потрясённый до глубины души князь Ярес. Я про себя усмехаюсь.

— Поддерживаю, — князь Арден щурится. — Если князь Ярес возражает, мы утвердим регента на Совете лордов. Уверен, союз с Элией не найдёт поддержки.

— Князь Ярес, — продолжает Габриэль, — вы были лишены благословенного дара Белой богини. Когда Вадор нуждался в защите, вы не только не сделали ничего, чтобы защитить страну и храмы, но и сами ждали спасения.

— Все были лишены.

— Отнюдь. Князь Кокберг, пожалуйста, покажите нам.

Папа послушно поднимает руку, и с его пальцев вьются похожие на дым тени. Серые клубы темнеют, сворачиваются в силуэты, и в одном из них я опознаю гончую.

Мне хочется ругаться — я надеялась, что наша семья будет считаться такой же лишившейся магии, как и остальные. Но нет. Габриэль оказалась не менее внимательна, чем я.

Князь Ярес вскидывается. Князь Шерс реагирует ярче — отступает от теней на шаг, едва не падает, запнувшись о ведущие к трону ступеньки. Князь Арден держится лучше всех, но счастливым тоже не выглядит.

У нас проблемы…

— Что же, убедительно.

Габриэль улыбается:

— Регентом единогласно назначен князь Кокберг. Благодарю. Прежде, чем мы обратимся к Алому союзу и проинформируем Совет Лордов об изменениях, нам следует решить ещё один вопрос. Поскольку наша династия утратила доверие, я не могу принять наследие Дарена Вадора без благословения нашей благодетельной покровительницы Белой богини. Я считаю, что церемонию коронации следует соединить с брачной церемонией. Молодой князь Кокберг, только вы можете принести Вадору благословение богини и спасти нашу страну от захвата империей.

Я теряю дар речи.

Я совершенно не ожидала, что Габриэль нацелится на Кея.

Брат осчастливленным не выглядит, скорее испуганным. Он оглядывается на меня.

Ни открыто возразить, ни помешать Габриэль связаться с Алым союзом я не могу, зато я могу передать информацию Таэлю, чтобы империя успела отреагировать.

— Я…, — запинается Кей.

Габриэль решительна:

— Молодой князь Кокберг, только вы можете вернуть Вадору свет луны.

Внезапно двери с грохотом распахиваются.

— Что за чушь я только что услышал?!

Жив!

И даже в порядке. По крайней мере, так кажется. Вид цветущий, в голосе смесь брезгливого недоумения и лени.

Маска новая, не менее уродливая, чем предыдущая, мундир сидит идеально.

— В-ваше высочество? — князья Арден и Ярес встают плечом к плечу, будто готовы обороняться. — Простите, но мы не можем быть уверены, что видим именно вас, учитывая состояние, в котором вас забрали…

— И по какому праву вы врываетесь на Совет государственной безопасности?

Ксан оборачивается. Через распахнутые двери мне видно, что гвардейцы, пытавшиеся помешать, стоят обезоруженные, а рядом имперцы. Ксан захлопывает створки, оборачивается.

— Господа, вы настолько забавные, что я дарую вам должности младших придворных шутов при дворе Таэля. Вадор существовал милостью Белой богини. Милости нет, армии нет, власти нет. Словом, государства нет, а безопасность обсуждаете? Собственно… А есть хоть одна причина, по которой я не могу прямо сейчас вас всех обезглавить? Вам лучше поторопиться и назвать хотя бы одну, потому что я не знаю, а меч я недавно точил и хочу проверить остроту.

— Князь Кокберг! — восклицает Габриэль.

— О? Леди Габриэль, вы шутите ещё забавнее. Князь Кокберг, если я правильно понял, вас призывают убить меня. Пожалуй, я не возражаю, если вы попробуете. Пожалуйста.

Что он творит?

То, что магия не должна действовать, это одно, а как получится — другое. Вдруг невосприимчивость “сгорела” в храме?!

Папа медлит.

Убийство имперского принца только ухудшит положение. Для Таэля станет вопросом принципа уничтожение нашей страны, никакой Алый союз не поможет.

Но не убить означает подчиниться. Ксан ведь не поболтать пришёл.

— Да гори ты!

Кей срывается.

Поднимается жаркая волна, огонь вздымается высоко к потолку, а ведь это тронный зал… На белой поверхности остаётся чёрный след копоти. Пламя обрушивается вниз, накрывает Ксана оранжево-красной пеленой. Рёв огня бьёт по ушам.

Я на миг зажмуриваюсь. Одним ментальным поводком действия Кея не объяснить.

Почему он так со мной поступает?!

Стихия бушует. Со стороны кажется, что выжить в огне невозможно.

Но Ксан выходит, не пострадав. Не сгорела ни одежда, ни маска. А вот меч почему-то раскалился.

— Что?! — Кей опускает руки, и пламя стихает.

— Молодой князь, вы забыли, что я демон? — Ксан, не скрываясь, издевается.

— Я… Я вызываю тебя на поединок, демон!

Кей… Братик, ты жалок.

Ксан отвечает не сразу.

— Молодой князь, вы можете не уважать меня, но я всё ещё принц империи Таэль, и, обращаясь ко мне неподобающим образом, вы прежде всего, показываете собственный недостаток образования и выдержки. Много чести тратить на вас время.

Кей краснеет, но возразить ему нечего. Он действительно повёл себя некрасиво. К тому же всем очевидно, что поединок закончится безоговорочной победой Ксана.

Все молча расступаются, позволяя Ксану пройти к трону.

Он медленно поднимается на возвышение и останавливается перед Габриэль.

Внешне она сохраняет спокойствие. Габриэль поднимает голову, словно её ни капли не тревожит, что имперец смотрит на неё сверху вниз, буквально нависает над ней.

— Ваше высочество, если вы меня обезглавите, — Габриэль беспечно улыбается, — Таэлю придётся взять на себя ответственность, Алый союз получит поддержку стран, обеспокоенных агрессией империи. Захват Таэля также вызовет проблемы, которых можно избежать очевидным способом, а именно подтвердить воссоединение Вадора и Таэля через единство династий.