Невеста скованного лорда

Хотя у Брижины не было дара управления ветром, она тоже чувствовала, как наэлектризовался воздух на Иль-Нойер. Словно тучи над островом уже сползлись в тёмный клубок, и в самой их гуще зарождалась первая молния.

– Нужно найти кого-то надёжного, – сказала Брижина, перебирая в памяти своих знакомых. – Кого-то, кто, даже узнав тебя, не выдаст служительницам.

И на примете была такая женщина. Констанция Жувре, в народе известная по имени Конни, держала небольшой трактир на окраине города и сдавала комнаты на верхних этажах. Поскольку большинство торговцев и других путешественников вынужденно покинули остров, у Конни непременно нашлась бы свободная комнатёнка. А уж в надёжности этой женщины можно было не сомневаться. Она всем сердцем ненавидела Сандрию Зеле и служительниц, много лет назад сбросивших в Нутро её младшую сестру. Увы, но в отличие от Брижины, та девочка не сумела выжить.

Поскольку тянуть до утра было нельзя, Брижина, выждав наступления ночи, повела взывея к трактиру Конни. За то время, что взбудораженный город с трудом выкроил на сон, взывей был благополучно доставлен к трактиру и укрыт от любопытных глаз. Конни, увидев его и сообразив, что он пришлый, не высказала по этому поводу никаких возражений. И вообще, сделала вид, что не заметила ничего подозрительного. Особенно не обратила внимания на появление на её пороге всеми нелюбимой дочери предателей, к тому же в сопровождении мужчины. Брижина хоть и была служительницей, но не вызывала у Конни ненависти, поскольку и сама пострадала от рук Сандрии. На этой почве между ними когда-то и завязалось знакомство, отдалённо напоминавшее приятельское.

– Вот, возьмите, – Конни бросила взывею кольцо с надетыми на него двумя увесистыми ключами. –Тут на двоих, – сказала она как бы между делом, но Брижине всё равно стало неловко. Зато Эмельен не выказал никакого смущения и, сняв с кольца один из ключей, протянула ей.

– На всякий случай, – пояснил он, заметив её смущение.

Брижина схватила ключ и торопливо спрятала в закреплённой на поясе мошне, затем подтолкнула Эмельена в плечо, направляя к лестнице. Ей хотелось побыстрее укрыться от посторонних глаз. Даже если Констанции можно было доверять, Брижина всё равно не торопилась делиться планами. Она и сама-то ещё толком не понимала, что необходимо сделать, чтобы поддержать Каталину. Поэтому втягивать в это кого-то третьего ей казалось неуместным.

Комната, которую снял взывей, оказалась совсем небольшой. Мебель была в неё буквально втиснута. Кроме узкого прохода, ведущего к кровати, ни сантиметра не осталось неиспользованным.

– Днём никуда не выходи, – велела Брижина взывею. – Нельзя, чтобы хоть кто-то тебя узнал. А я буду заглядывать к тебе после заката.

– Хм… – взывей задумчиво свёл брови. – Встречи после заката звучат очень заманчиво. А вот сидеть весь день взаперти…

– Пожалуйста, – взмолилась Брижина, но взывей вместо этого обнял её и погладил по спине.

– Я не нуждаюсь в защите, – произнёс он и прижался губами к её макушке. В этом жесте было столько тепла, что Брижину охватило желание остаться. Ей совсем не хотелось уходить обратно в Службище, где её не ждало ничего, кроме холодной постели.

– Если с тобой что-то случится, я не переживу, – ответила она, утыкаясь носом в его рубашку. Ей хотелось бы постоять так подольше, но она опасалась, что её отсутствие заметят. В Службище нужно было вернуться по темноте, чтобы успеть забрать у камней часть воспоминаний о присутствии взывея и об этой ночной прогулке.

Глава 29

Брижина Арди

До Службища Брижина шла медленно, когда надо бы поторопиться. Но она, позабыв об осторожности, предалась размышлениям. Придумать план и изыскать способ его осуществления – вот что требовалось сделать. Причём в кратчайшие сроки. Кто знает, как быстро будет действовать Сандрия, особенно почувствовав конкуренцию за власть над островом. До неё Высшая была крайне ревнива. Поэтому Брижина не сомневалась, что действовать надо на опережение.

«Найти сторонников», – обозначила она главное. – «И найти их так, чтобы не выдать Высшей и её приспешницам». Последних Брижина знала почти поимённо. Этих было видно по их жестокости, беспринципности и неукоснительному следованию указаниям Высшей. Как верные псы, они брались за любую грязную работу. Следили за жителями, добивались повиновения любыми методами, сбрасывали юных нари в Нутро. Что им ни прикажи, они выполнят всё.

Но помимо верных последовательниц Высшей, среди Служительниц были и те, кто искренне верил в своё призвание и чтил традиции. С таким тоже нужно быть настороже. Они даже опасней приспешниц Сандрии, поскольку были истинными ревнительницами старого уклада.

«Нужно действовать наверняка», – решила Брижина. – «Выбирать тех, в ком точно уверена. И просить их указать ещё кого-то с такими же взглядами».

Зачем она собиралась искать единомышленниц, Брижина пока и сама толком не понимала. Как и то, что она будет делать, когда найдёт их в достаточном числе. Но одно она знала точно. Если – а точнее, когда – разразится буря, им с Каталиной понадобится поддержка. Дожидаясь шторма, укрепляй убежище, ибо потом окажется поздно.

«Буря разразится», – повторила она мысленно слова взывея. Боялась ли она? Отчасти. Больше за сестру и за своего возлюбленного, чем за себя. Но вместе со страхом пришло и незнакомое чувство предвкушения. Брижина хотела этой бури. Давно хотела. Возможно, с самого детства. С того момента, когда её родителей объявили предателями и казнили. Служительницы разрушили привычный уклад её жизни, поэтому она с удовольствием понаблюдает, как рухнет и их уклад тоже. Тогда, наконец, восторжествует справедливость.

Поэтому к буре она намеревалась подготовиться как следует. Первой служительницей, которую даже не нужно было переманивать на свою сторону, станет наставница Гвенаелл. После усмирительного суточного заточения за смелые речи её вчера выпустили из подземелья. Но зная свою любимую наставницу, Брижина не сомневалась, что смирения в ней не прибавилось ни на гран.

«Начну с неё», – решила Брижина. – «И ещё с нескольких, в ком у меня почти нет сомнений».

В коридорах и на безлюдных улочках, в комнатках и подземных залах – всюду витало предчувствие бури. Одни ощущали лишь грядущую опасность, другие предвкушали и перемены, которые штормовые ветра принесут с собой. Того, что происходило на Иль-Нойер сейчас, не было уже сотни лет. Камни успели позабыть, какой бывает смута среди служительниц и нари.

Наставница Гвенаелл не просто согласилась помочь, а вызвалась собрать всех сторонниц. Она была старше Брижины, опытнее и уже давно наблюдала за теми, кто проходил обучение в Службище. То, о чём девушки не хотели говорить вслух, всё равно становилось явным. Оно сквозило во взглядах, выражениях лиц, паузах, которые они делали, прежде чем произнести вместо правды нечто приемлемое и допустимое. Недовольство, если оно уже проросло в сердце, становилось невозможно скрыть. Рано или поздно оно выбиралось наружу и начинало оплетать всё тело крепкими путами.

Так Брижина и наставница сумели найти и переманить на свою сторону немало служительниц. В ожидании скорой бури они поддерживали с ними связь старомодным способом. Чтобы не привлекать внимания и не позволить камням ненароком подслушать важный разговор, заговорщицы обменивались записками. Идя по коридору, они незаметно касались друг друга ладонями и украдкой передавали свёрнутый листок. Сначала тайные рукопожатия распространились в Службище, потом расползлись за его пределы и начали оплетать весь остров. К Служительницам постепенно присоединялись и нари. Все, кому набили оскомину непомерно суровые правила жизни на Иль-Нойер.