Невеста снежного лорда

Киана вдруг ахнула и прикрыла рот рукой.

— Неплохо. — раздался ледяной голос позади меня. — Но в вашей теории мало доказательств. И нет вывода! Боюсь, я не смогу принять подобное эссе.

«Хоть бы ты провалился!» — от души пожелала я, поворачиваясь к декану боевого факультета.

Однако Эддингтон и не думал следовать моим кровожадным мыслям. Он невозмутимо стоял на ступеньке позади нас, как всегда, весь в черном, красивый и безукоризненный, и держал в руках черную кожаную папку с документами. А сопровождала его ни много ни мало прекрасная Изольда.

Глава 16

«Надежда есть и у тех, у кого больше ничего нет».

Плутарх

Я не нашлась, что ответить. Стало так стыдно, что хоть сквозь ступеньки проваливайся! Махнув рукой на обед, я позорно сбежала под тихий смех ведьмочки. И поклялась отомстить Эддингтону дважды. Одного раза мне показалось недостаточно. Один раз за публичное унижение на лекции, второй — за выставление меня полной идиоткой перед другим преподавателем. Вот кто, спрашивается, разрешал подслушивать?!

«Еще и перед Изольдой опозорилась!» — с горечью подумала я, сжимая сумку на плече.

На улице прохладный ветер остудил мои щеки, и вернулась способность мыслить здраво.

Я никак не смогу отомстить Эддингтону. Никак. Где он и где я? Лаять, как моська на слона, очень глупо. А пакостничать тайком — недостойно.

Вот при помощи магии сотворить что-нибудь такое-эдакое, чтобы отвести душу, наверное, можно было бы. Я смутно подозревала, что отследить источник магии непросто. Вот он есть, и вот его нет. Наверное…

Эх, жаль, что магией я не владею.

— Ты куда улепетнула? — догнала меня Киана. — Наговорила, значит, глупостей, а мне выслушивать его нотации?! И, кстати, обедать не собираешься?

Подруга пылала праведным гневом.

— Прости, аппетит пропал. А что, он сильно нудел?

— А то! Хорошо, что Изольда потащила его по каким-то там делам. Силком! А то бы до сих пор выслушивала о безалаберности нашего факультета. Ведьма спасла!

— Как мило с ее стороны! — недовольно фыркнула я.

Вмешательство в эту ситуацию преподавательницы по созданию предметов искусства сильно расстраивало. Не хотелось выглядеть в ее глазах безалаберной девицей и хамкой.

— Сегодня же засяду за чертово эссе! — пообещала Киане, когда подошли к общежитию. — Сразу после практики.

— Магистр Рейвс и сегодня будет с тобой заниматься? — глаза Кианы заблестели. — Он такой душка! И симпатичный. Не упусти свой шанс!..

— Какой шанс, Киан? — не удержалась и воздела глаза к пасмурному небу. Влюбчивость подруги начинала порядком раздражать. Что ж ей все симпатичные мужчины-то нравятся?!

— Понравиться ему, какой еще?! А вдруг у вас случится любовь? И станешь миссис Рейвс, магистерской женой… — мечтательно произнесла Киана.

— Да, предел моих желаний становиться чей-то женой! — мы стояли на ступеньках, ведущих в общежитие. Заходить внутрь, не окончив неудобного разговора, мне не хотелось.

Вдруг кто услышит и, не дай бог, подумает, что я претендую на Петра! Чувствую, не одна Киана на него запала. А сложности из-за чужих влюбленностей мне не нужны. Это я магией не владею, а другие — очень даже владеют!

— Он аристократ, Алиса. Из хорошей семьи, достаточно обеспеченной. Так что ты не только будешь магистерской женой, но и в высший свет Иманиса войдешь. По-моему, лучше, чем служить в его же доме экономкой.

— Не вижу ничего зазорного работать прислугой. Лишь бы жалование платили вовремя, — пожала плечами я.

— Ты странная, знаешь об этом? — непривычно серьезным тоном произнесла Киана. — Работа слуг в нашем мире тяжела, а хозяева попадаются разные. Кто-то и магией подпалить пятки может, если ты нерасторопно его приказ выполняешь. Кто-то — шаровой молнией шандарахнуть. И знаешь, что самое обидное? Закон на их стороне. Это же ты неправильно исполняешь свои обязанности, вынуждая высокородного мага терять терпение. Провоцируешь его на недостойное поведение — сама читала о таком объяснении в газете. И суд принял! Хотя женщина осталась без половины волос — ей подпалили правую сторону, задев лицо. И максимум, что ты можешь получить из-за такой обиды — выплату денежного вознаграждения за месяц с последующим увольнением. И всё. Никто не извинится за свой гнев и не пожалеет тебя. Даже не меня. Тебя, девушку из чужого мира. У тебя нет покровителей, заступников — чего с тобой церемониться? Я уж про приставания на рабочем месте вообще молчу. Об этом ты и сама, наверное, догадываешься…

По лицу девушки пробежала целая гамма чувств. Но преобладающими были отвращение и гнев.

— Киана! — я растерянно взирала на свою непривычно серьезную подругу. — Ты хочешь сказать, что?..

— Да! Я сама готова выйти замуж за кого угодно, лишь бы не становиться прислугой. Моя семья совсем небогатая, на обучение едва наскребли денег. Магии во мне мало, высококвалифицированным специалистом, как мадам Костелли или Изольда, я не стану. Как еще предлагаешь выживать? Лучше уж выйти замуж и перевоспитывать одного мужчину, чем каждый год или месяц менять место работы и подстраиваться под работодателя.

— Наверное, ты права… — о своей будущей жизни после академии я не задумывалась.

Мне казалось, что окончив ее, я стану суперкрутой и смогу без проблем найти работу. Однако были и подводные камни. Весьма существенные, как ни посмотри.

— Давай переоденемся и пойдем пообедаем, — предложила Киана, тряхнув головой. Капюшон упал с ее черных волос, и ветер взлохматил кудряшки. — Не будем раньше времени думать о грустном. Впереди еще четыре года! Вдруг повезет, и Рейвс или Эддингтон обратят на кого-нибудь из нас свое внимание?

— И всё-таки должен быть и другой способ вести достойную жизнь! — не сдавалась я.

— Найдешь — расскажи и мне! — грустно улыбнулась Киана и ушла в свою комнату.

Пообедали мы на удивление мирно. Не касались острых тем, не вспоминали встречу с Эддингтоном. Киана говорила мало, сидела потупившись и вяло ковыряла вилкой салат. Ее скудный обед одним своим видом вызывал во мне чувство голода. Но я держалась, не лезла со своими комментариями.

После нашего откровенного разговора я чувствовала себя неуютно, словно в замочную скважину подглядела.

Огнеда, как и обещала, после обеда потащила меня к доске с объявлениями. Она висела сбоку, в неприметном тускло освещенном уголке. И я бы ни за что не нашла ее без подсказки, потому что в ту сторону никогда не ходила. Вроде в конце коридора были лабораторные комнаты, но я лишь краем уха слышала об этом и не была уверена.

— У нас проходят лекции по зельеварению через две двери отсюда, вон там. Итак… Какую подработку хочешь найти? — воодушевленно спросила Огнеда.

— А ты?

Мы встали бок о бок и погрузились в бесконечный ворох листочков. Казалось, их была здесь тысяча, если не больше!