Невеста снежного лорда

— Я думала, в общежитии безопасно, — начала я разговор издалека. — Кстати, ты не видела Огнеду? Мы с ней решили найти себе подработку. Наверное, она, как и я, проходит сейчас собеседование… Мисса, ты меня слушаешь? Так вот, Огнеда решила поучаствовать в проекте, на вашем, кстати, знахарском факультете…

— Я н-не знаю, кто она… — зрачки Миссы расширились, и темно-синяя радужка была едва видна. — Она появилась, когда я хотела войти в комнату… Страшная такая и скалится. Как чудовище… Она чуть не схватила меня за руку! А появилась из дверной ручки… Я никогда не видела ничего подобного.

— Хм…

После слов Миссы меня снова пробрал жуткий холод. Да что здесь ходит-то такое страшное?!

— И что ей надо?

— Я не успела спросить, — мне показалось, или Мисса слегка оттаяла и пошутила? — Мне сделалось так страшно, будто за мной пришла сама смерть! — понизив голос, прошептала она.

— Вот это вряд ли, — я не верила в подобные вещи, даже попав в Иманис. — Ты же ничем не болеешь? С чего тебе умирать?

Мисса не ответила. Она всё так же смотрела на дверную ручку. Не моргая.

И вдруг та опустилась вниз.

Как Мисса закричала! Как безумная раненная птица. Да что говорить, даже мое сердце, кажется, замерло и перестало биться от испуга!

Но спустя одну секунду в проеме показалась рыжая кудрявая голова, и я облегченно выдохнула.

— С ума сошли? — посмотрев на нас с укором, спросила Огнеда. — Хватит орать! У меня и так голова раскалывается!

— Да мы просто… — начала было я, но не смогла продолжить — язык прилип к нёбу.

— Что вы просто? Издеваетесь? — поинтересовалась Огнеда, спокойненько зашла в комнату и захлопнула за собой дверь.

И то, что стояло за ее спиной, так и осталось стоять в коридоре. Жуткое безобразное существо, которое еще долго будет сниться мне в кошмарах — длинные белые волосы торчат сосульками вверх, на мертвенно бледном лице виднеются черные прорези глаз и рта, из которого вылезают острые, очень длинные зубы. Человеческий вид это существо потеряло давно — одежда превратилась в ошметки грязного серого цвета, а руки обрели когти, такие длинные и острые, какие бывают у зверей. Не у людей.

— Девчонки? Вы какие-то бледные! — Огнеда меж тем бросила на свой стол сумку и сняла синий плащ. Ведьмочка пребывала в приподнятом настроении. Она негромко напевала веселую мелодию и поправляла волосы, разглядывая их в маленьком карманном зеркальце, которое вынула из кармана.

Не знаю, как Мисса, а меня полностью оставило самообладание. Стоило только представить, что это чудище спокойно разгуливает по общежитию, как меня накрывала жутчайшая паника. Оно ведь может просочиться и сюда!

Сюда!

Мамочки!

— Да что с вами?! — не выдержала Огнеда и подошла к Миссе. Присела перед ней на корточках и помахала рукой перед лицом. — Ау! Ты что, белены объелась? Ты меня вообще слышишь?

— Там! В коридоре! — Мисса смогла поднять руку и ткнуть пальцем в дверь.

На большее знахарку не хватило. Рука плетью упала на колени, и Мисса задрожала всем телом. Даже стул задвигался под нею.

— И что там? — Огнеда смотрела на знахарку, как на ненормальную. — Девочки, вы меня пугаете!

С этими словами она подошла к двери и рывком распахнула ее. Чудище всё еще стояло за дверью. Оно страшно скалилось, изо рта выпадал длинный черный язык.

Меня передернуло от отвращения.

— Вот же черт! — выругалась Огнеда и метнулась назад. Над ее ладонью молниеносно появился огненный шар. — Гори в аду!

Шар пролетел в каких-то десяти сантиметрах от дернувшегося чудища и ударился о стену. Огонь вспыхнул и погас, оставив на деревянной поверхности черное пятно. Чудище разразилось дьявольским смехом.

— Да что б тебя! — разозлилась ведьмочка, и над рукой появился второй шар.

Что тут началось! Она кидала в чудище огненные шары, то дергалось с ловкостью пятиклассника в вышибалах, а стена тем временем покрывалась черными пятнами.

Мисса тихо выла, подергиваясь на стуле.

— Стой! — озарение осенило, как всегда, внезапно. — Огни, не надо! Я поняла! Оно не нападет!

— Почему? — запыхавшаяся ведьмочка согнулась и устало оперлась о колени.

Между нею и чудищем было шагов пять. Однако проем двери служил настоящей преградой.

— Это призрак мадам Роуз! Роуз! Помнишь, ты читала буклет?!.. И поставила защиту на комнату!

— Не может быть! — Огнеда всё еще тяжело дышала. — Она не похожа на обычного призрака! Я подумала, это умертвие.

Услышав свое имя, чудище вздернуло голову и по-волчьи завыло. Мурашки снова самопроизвольно пронеслись по спине, а под ложечкой засосало в предчувствии неприятностей.

Не к добру мы встретили этого жуткого призрака. Совсем не к добру!

Мне потребовалось воззвать к оставшимся крупицам самообладания и под жутким взглядом черных глазниц сделать несколько шагов к ведьмочке.

— Кажется, ей нельзя причинять вред, — я сжала плечо Огнеды, не сводя глаз с призрака. — Знаешь, я тоже представляла ее совсем по-другому. Она плотная, как мы, и совсем не прозрачная. Разве призраки не должны быть прозрачными?!

Как будто в подтверждение моих слов, мадам Роуз обернулась, схватила со стены довольно увесистое бра, выдернула его и метнула в нашу сторону.

— Берегись! — Огнеда отпрыгнула вовремя — пролетая, светильник только что не задел ее висок. — У, тварь!

Чудище зарычало в ответ. Они стояли, ведьма и призрак, по разные стороны дверного проема и только что не дышали паром.

— Зато твоя магия, кажется, вернулась! — спохватилась я, когда в руке Огнеды снова зажглось пламя.

— Жить захочешь, еще не то вернешь. Призраки могут вселиться в чужое тело, Алиса.

— Но почему ее не уничтожат? — под рычание призрака я попыталась успокоиться. Огнеда обезопасила нашу комнату. Страшное чудище сюда не войдет. Значит, нам ничего опасного не грозит. Наверное… — Почему позволяют ходить по общежитию?

— Не знаю… — Огнеда устало мотнула головой. — Что там в буклете написано?

Я не успела ответить.

— Давайте закроем дверь! — вдруг подала голос дрожавшая Мисса, но не сделала попытки встать со стула. — Я боюсь!

Огни стояла на стреме. Огненный шар над ее ладонью показывал, что шутки с нами плохи.

«Дойти до порога, закрыть дверь», — мысленно повторила про себя и опустила взгляд. Если не смотреть в черные глазницы, это почти не страшно. И не напоминать себе, что в нескольких сантиметрах от нас — агрессивное потустороннее существо.