Невеста стража Тьмы

Ясно, от этого поклонника древности сложно добиться прямых ответов. Я перевела взгляд на лорда Архана.

— К чему обязывает ваш солем?

По его губам скользнула горькая усмешка.

— Ни к чему, леди Кери. Знак — лишь зримая подсказка, что вы можете стать светом души одного из воинов Тьмы.

— Эмиссара Тьмы, Блая Эйликса, — уточнил лорд Мэтиас. — Это еще и предупреждение другим кромешникам держаться подальше, вы чужая невеста, леди Кери.

— Хроники ордена говорят обратное, — нетерпеливо вклинился в объяснения лорд Архан. — Помеченная одним, может стать женой другого.

— В редких случаях, — уточнил лорд Мэтиас.

— Учитывая, что Эйликс сорвался в пропасть, шанс переходит к другому воину Кромешной, — цинично возразил лорд Архан.

— Эмиссар жив, иначе знак не проявился бы, — оспорил здоровяк и неожиданно едко добавил: — Кстати, если солем отталкивает кого-то, значит, его мысли не так уж чисты.

Лорд Архан промолчал, но взгляд, которым он одарил боевого товарища, был далек от дружеского.

Я же старалась погасить пожар эмоций.

Блай Эйликс жив! Жив!..

Радость чуть потускнела, когда я взглянула на солем.

Сияние погасло, и на коже остался бледный рисунок, будто нанесенный белой краской. Я потерла его краешком туники — не стерся.

К радости, что спасший меня мужчина жив, примешалась досада. Богиня оставила на моей руке солем или, как утверждал лорд Архан, эмиссар меня нахально пометил?

В памяти всплыл тихий, низкий голос, внимательный взгляд темных глаз… то, что я старалась не вспоминать, опасаясь разреветься. Нет, не верю, такой мужчина не станет собственнически клеймить женщину, как породистую лошадь.

И все же я не удержалась от провокации и подытожила услышанное:

— Итак, солем — метка, которую кромешник ставит понравившейся женщине, чтобы отпугнуть потенциальных соперников.

— Да! Нет! — в один голос ответили лорды и недовольно уставились друг на друга.

Раньше они казались мне серьезными, состоявшимися мужчинами. Может, на них дурно влияет длительное нахождение в пещерах?

— Эмиссары вовсю использовали солем, отмечая порой до трех девушек! — с неприязнью сообщил неприглядное лорд Архан. — И все невесты жили под одной крышей.

— Эмиссары были многоженцами?! — Я не совладала с эмоциями, неприятно пораженная неожиданным открытием.

Перед глазами вспыхнул пугающий и одновременно притягательный облик Блая Эйликса. Мог ли он из прихоти поставить мне магическое клеймо? Как же я не хочу думать о нем плохо…

— Нет! — выдохнул шокированный лорд Мэтиас. — У кромешника только один свет души. Марий, договаривай, не создавай неверное впечатление.

Желваки заиграли на скулах уличенного в передергивании фактов кромешника, но он не стал отказываться от закономерного требования.

— Лишние невесты обычно становились женами побратимов, — вынужденно признал он.

Ага, то есть никакого непотребства, наоборот, забота о холостых товарищах… А лорд Архан — отменный манипулятор, умело перекручивает сведения, выставляя других в неприглядном свете.

— Точные знания об этом знаке утеряны, — веско сообщил лорд Мэтиас, продолжая неодобрительно смотреть на лорда Архана. Напряжение между мужчинами росло, грозясь перерасти в открытое столкновение, то есть обыкновенный мордобой без магии. — Сама Тьма отмечает подходящих невест или эмиссар — это неважно. Главное, что солем защищает от далеко не дружеского интереса собратьев по ордену.

Видя мое непонимание, здоровяк с кривой улыбкой добавил:

— Чужие невесты притягательны для тех, кто слишком увлекся дарами Тьмы. К примеру, когда вас обнимал я, солем молчал.

— Ты обнимал леди Кери? — переспросил лорд Архан тихо.

Ответила я, сделав это быстро и четко:

— Лорд Мэтиас вытащил меня из колодца и помог справиться с эмоциями. И, разумеется, вас не должно волновать, кто меня обнимает, — я не ваша суженая, лорд Архан!

Все, как говорится, рассортировала артефакты по кучкам. И на душе стало легче: не люблю недомолвки.

Вопреки ожиданиям, кромешник улыбнулся и ласково заявил:

— В этом, леди Кери, я больше не уверен.

Что?..

Глядя в горящие глаза лорда Архана, я молчала всего мгновение, а затем спокойно поинтересовалась у другого кромешника:

— Что дальше, лорд Мэтиас? Вы будете искать эмиссара или продолжите проверять оставшиеся гробы?

У лорда Архана вытянулось лицо. Он ожидал удивления, радости, возмущения — чего угодно, но только не равнодушия. Порой игнорирование лучше деликатных увещеваний или колких слов.

— Искать Эйликса нет смысла, леди Кери, он сам вас найдет, — уверенно заявил лорд Мэтиас и галантно предложил мне руку. — Ну а пока, не думайте ни о чем, вам необходимо отдохнуть.

Эйликс найдет?.. Сложно понять, радует меня или пугает это утверждение.

Я вложила похолодевшие пальцы в широкую ладонь здоровенного кромешника, и он повел меня к входу усыпальницы, подальше от коварной стены. Лорду Архану осталось одно: собрав вещи, молча последовать за нами.

Глядя на перекошенные врата, в энный раз задумалась, чем их сломало. Место, заполненное особой магией… Разве здесь может произойти что-то не по воле Кромешной? Значит, она разрешила сломать врата, вынести рекой гробы своих воинов?

— Если можно, хотелось бы узнать, что с саркофагом, у которого треснула крышка?

Спрашивала у спутника, но ответил пренебрежительно лорд Архан:

— Да не было трещины, кое-кто принял за нее кусок сухой лианы. — Хмыкнув, он добавил: — Показалось кое-кому.

— Бывает, — поспешно отозвалась я, внутренне негодуя, что кромешник стремится задеть собрата по ордену. — Однажды, проверяя сокровищницу заказчика, тщетно пыталась подобрать заклинание, чтобы поймать духа. И лишь через полчаса поняла, что это ведь я отображаюсь в зачарованном зеркале! При определенных обстоятельствах может показаться все что угодно.

— И какие же были в вашем случае? — поинтересовался лорд Мэтиас.

— Темнота, пыль, паутина и древнее зеркало, искажающее облик — вот и показалось, что в углу затаилась нежить… Кстати, а из-за чего просыпаются кромешники? Заклинание сна привязано к саркофагу? Поэтому важна его сохранность?

В ответ — тишина. Тема, которой лучше не касаться?

— Саркофаг сложно уничтожить, — тихо-тихо произнес лорд Мэтиас.

Да ладно?! Вспомнилась мокрица, упавшая на гроб Эйликса.

— Нам известно четыре способа пробуждения кромешника, — уже твердо продолжил здоровяк. — Если рядом свет души спящего или по воле богини. Третий и четвертый способы будут с последствиями, поэтому о них даже не стоит упоминать.