Невеста стража Тьмы

Бесценный артефакт, который, говорят, воскрешает и мертвых.

Я посмотрела на целителя, лежащего на полу.

Внук выбрал не его… меня. Это как удар под дых.

Равноценный ответ — только долг жизни.

И я дала клятву.

***

— Кайра, проснись!

Теплые руки Блая и встревоженное мяуканье Нокса стали моим маяком в океане болезненных воспоминаний. Нельзя было погружаться в транс, не с моей проблемой — ослабленной связью души с телом.

— Я не сплю, всего лишь вспоминала тут кое-что из прошлого, — прошептала, прикладывая усилия.

Охрипший голос почти не слушался. Хорошо хоть в остальном тело подчинялось — я села в кровати, отмечая, что эмиссар явился в черной расстегнутой рубашке.

— Как же ты меня напугала, звездочка, — признался Блай, осыпая мое лицо быстрыми, полными сдерживаемой страсти поцелуями.

Чудом вмиг не охмелела — спасло любопытство, и я немного отстранилась.

— Почему напугала?

— Твое состояние… Я не мог растормошить тебя минуты три, уже хотел нести к целителю.

— А как ты здесь оказался?

— Почувствовал, что тебе плохо, через связь, подаренную солемом, и почти сразу прибежал орущий шмырь.

Я с благодарностью погладила котенка по голове. Он уже не нервничал, наоборот, прижавшись к моему бедру, довольно мурлыкал.

Случайно взглянув на эмиссара, поразилась: его взгляд напоминал взгляд хищника — выжидающий, цепкий.

Но если он — хищник, то я добыча?.. Я резко осознала, что мы сидим в кровати, на мне всего один слой одежды. Да и кромешник не очень-то одет. И мне стало жарко. Смущение и ещё что-то неопознанное. Томление? Предвкушение? Не знаю… и пока не хочу знать.

И я заполнила паузу откровением:

— Вспоминая кое-что, поняла, кто на меня напал в лесу. Я знаю имя наемника, Блай, точнее, наемницы.

Эмиссар вопросительно вскинул брови.

— Ты уверена? Есть доказательства?

— Только косвенные, но интуиция заверяет, что я не ошибаюсь.

И я перечислила все, что вспомнила странного.

— Этого мало.

— Знаю, поэтому остается блеф.

Эмиссар кивнул, соглашаясь:

— Хорошо, но я пойду с тобой.

— При тебе она не признается.

— А если я сделаю так?

Сидящий на моей постели мужчина окунулся в вихрь теней. Миг — и он исчез.

Поддаваясь импульсу, я вытянула руку и наткнулась на препятствие — обнаженную мужскую грудь. Какая твердая, поистине стальные мускулы… Мои пальцы, зажив собственной жизнью, заскользили сверху-вниз. Когда коснулись рельефного живота, дрогнувшего от первого же прикосновения, их перехватили.

— Кайра…

Невидимый Блай поднес мою руку к губам, восхитительно-горячим и щедрым на ласку.

Послышался стон, и я не сразу осознала, что он принадлежит мне. Поцелуй-провокация достался левому уголку моих губ, затем правому, воспламеняя кровь.

В эту игру можно играть вдвоем. И я вслепую протянула руку, касаясь литого торса. Невидимый кромешник вздрогнул и, наконец, поцеловал по — настоящему — напористо, страстно…

По нашим коленям запрыгал черный котенок, отрезвляя, возвращая в реальность.

— Пойдем блефовать? — предложила я, выравнивая сбившееся дыхание.

Надеюсь, что алыми щеками не напоминаю сейчас поспевшую вишню.

Блай вновь стал видимым.

— Пойдем. Только может для начала переоденешься?

Своевременно спросил.

Он вышел из спальни, и я быстро сменила одежду.

Прошло ещё минут десять, и я уже стучала в дверь одного из коттеджей, отданных экспедиции.

— Долго же мне ждать пришлось, — проворчала Элайна, открыв.

Она отступила на несколько шагов назад, без вопросов впуская меня в дом.

Блондинка была непривычно серьезна и молчалива. А еще она успела собрать чемодан и одеться, как будто не планировала сегодня спать.

Я молчала, не зная, с чего начать. Блефовать не пришлось — она фактически призналась сама. И вот к этому я была не готова. Впрочем, главное ведь начать говорить, правильно?

— Вижу, вы вещи упаковали. Далеко собрались?

— В Квартен, естественно, у меня сроки горят, — подчеркнуто весело произнесла Элайна.

Пока не узнала настоящее имя, я буду называть ее так.

— В школу кромешников попасть оказалось легко, а вот выйти — проблема, — пожаловалась наемница доверительно. — Вы выпустите меня завтра?

Я опешила — она смотрела поверх моего плеча. Смотрела на невидимого Блая.

— Почему я должен отпускать преступницу? — спокойно спросил эмиссар, выходя из теней.

Он встал рядом со мной, непринужденно беря за руку. И я вмиг успокоилась, откуда-то зная, что все будет замечательно, раз он рядом.

— А почему нет? — удивилась Элайна. — Да, я нарушила закон, но никого не убила, не покалечила. Всего лишь выполнила задание, оплаченное вашей, леди Кери, тетей. Вы же не сдадите любимую родственницу законникам?

Блондинка мило улыбнулась, хлопая длинными ресницами.

Да, с тетей Циссой проблема. Одну осудить, не затрагивая вторую, нельзя.

Я задала не менее важный вопрос:

— Где настоящая Элайна? Она жива?

— А я что, фальшивая? — наигранно обиделась наемница, и мне остро захотелось сорвать с нее иллюзию.

Или она талантливый маг грез, или обладает мощным артефактом, меняющим внешность.

— Под конец игры ваша маска начала трещать, но, как я теперь понимаю, намеренно. Кто вы?

Блондинка с легкой грустью объявила:

— Я — девушка для решения деликатных проблем. Цисса Кери сделала заказ на избавление сына от клейма. Я выбрала наиболее оптимальный вариант — спасение кузины от яда.

— А для чего нанимал вас мой прадед?

Эмиссар бросил на меня быстрый взгляд.

Жаль, я не успела рассказать о «добром» прадеде. И мне ещё предстоит сделать немало признаний, большинство из которых будут малоприятными.

Блондинка посерьезнела:

— Барон Кери просил позаботиться о правнучке, сначала проследить, как она справится с заданием, подстраховать.