Невеста стража Тьмы

— Это школу построили на территории храма Кромешной, он гораздо древнее, чем кажется, — лениво возразил Эйликс.

Я почти их не слушала, завороженная открывшимся видом.

Между двух старых, кряжистых деревьев с вывернутыми корнями возвышалось красивое здание. Не такое большое, как храм богини Матери в Квартене, но тоже величественное. И удивительно воздушное, и светлое для той, что носила имя Тьма.

— Чужакам можно входить в храм? — спросила я, не в силах оторвать взгляда от украшенных узорами из стальных полос дверей.

Смутно тянуло внутрь. Любопытство или интуиция — сказать сложно. Но мне очень хотелось войти в дом богини, решившей, что некромантка — лучшая пара для пробужденного эмиссара. То ли у меня заниженная самооценка, то ли у нее…

— Кромешная принимает всех, — с пафосом произнес лорд Архан. — Храм открыт и днем, и ночью.

Он дернул за ручку — дверь не распахнулась. Он дернул еще раз и еще… Тщетно.

— Богиня не желает меня видеть, — сделала я вывод, подавляя разочарованный вздох.

— Скорее всего, того, кто пытается выломать дверь, — усмехнулся Эйликс.

— Или того, кто тут точно лишний! — огрызнулся лорд Архан.

И опять ощущение, что небо сейчас располосуют молнии, грянет гром.

— Видимо, и у богинь есть неприемные часы, нужно с уважением относиться к ее решению, — попыталась пошутить я. — Прошу, давайте пойдем дальше!

Эйликс, легко согласившись, кивнул.

— Куда именно ты хочешь, Кайра?

Я развернула карту.

— Леди Кери, я обещал показать вам розарий, — торопливо произнес лорд Архан. — Но не уверен, что у лорда директора есть время рассматривать траву, поэтому дальше мы можем пойти вдвоем…

Эйликс резко его перебил:

— Все мое время принадлежит невесте. Если она того пожелает, я буду смотреть и траву.

Они опять?! Хотелось зарычать от раздражения. Постоянное напряжение лишало сил. Я опасалась, что кромешники от колких слов перейдут к полновесным ударам кулаков, а то и заклинаний. А Эйликсу нельзя демонстрировать вспыльчивость! Ему разрешили вернуться на пост директора, но вряд ли перестали присматривать. И их можно понять — первый пробужденный за всю историю да ещё эмиссар, которого подозревали в попытке восстания.

Очередная злая реплика лорда Архана, мгновенный ответ Эйликса — и я вдруг заметила смешинки в глазах последнего. Так эмиссар развлекался?! Пока я переживала, что сорвется и набросится на задиру, он наслаждался пикировкой!

Ладно, раз с его стороны все хорошо, я выдыхаю и начинаю наслаждаться прогулкой. В конце концов, большой мальчик, в моей опеке точно не нуждается…

Розарий был прекрасен. Сочная темно-зеленая, а у них кустов ярко-изумрудная листва, крупные цветки. Множество удобных лавочек и беседок со столами добавляли месту уюта. Наверное, курсанты любили здесь делать задания в хорошую погоду.

Мы долго гуляли между ухоженных растений и почти не разговаривали. Мне точно нравилась «трава», да и Эйликс недовольным не выглядел. Взяв меня за руку, он с невыразимой нежностью рисовал пальцем узоры на моей ладони. Кожа, оказывается, невероятно чувствительная… и щекотно, и приятно одновременно.

Лорд Архан не выдержал первым. Прокашлявшись, глухо произнес:

— Розы — цветы тьмы. Считается, что они усмиряют мятежные души курсантов, придавая им стойкости.

— Цветок тьмы — водяная лилия, — возразил Эйликс, и голос у него был почему-то довольный. — Розарий разбили для прекрасных гостий школы, когда они приезжали на праздничные балы. Сейчас, насколько мне известно, юные леди не спешат знакомиться с курсантами, и попадают сюда чаща всего в наказание.

— В наказание? — удивилась я.

— Помощницы целителя — аристократки, совершившие проступки, за которое полагался домашний арест. Первая распускала вредящие репутации слухи о сопернице, вторая попыталась отравить кузину накануне ее свадьбы.

Смутно припоминаю, как целитель обмолвился, что кое-кто из молодежи умеет готовить не только яды. И Яриника тогда покраснела.

— И девушка отделалась ссылкой сюда? Да еще на место помощницы целителя?

Странный суд в Давелии, слишком мягкий приговор вынес.

— Яд был не смертелен, — объяснил Эйликс. — Кузина должна была покрыться язвами и отложить свадьбу. Но что-то пошло не так, и отравленная чуть не умерла.

— Тогда тем более не пойму, почему преступницу отправили сюда. Слишком легкое наказание.

— Она хотела сорвать свадьбу, чтобы уберечь кузину от брачного афериста, против которого не было улик.

Это меняет дело. И возникает новый вопрос: за что наказали Яринику? Она ведь хотела сделать, как лучше? Впрочем, преступление из благих побуждений остается преступлением, да и создавать прецеденты нельзя.

Мы гуляли — время летело. Эйликс все так же оставался невозмутимым, лорд Архан — наоборот, мрачнел с каждой минутой ещё больше.

В школьной столовой обед прошел без приключений. Компанию нам составляли другие преподаватели, и лорд Архан был тих и корректен под десятками взглядов. Курсант Седж все так же был наказан и отрабатывал наряд в столовой. Но при этом в мою сторону он больше не посматривал. Надеюсь, не затаил злобу.

— Продолжим прогулку? — спросил Эйликс, когда вышли на улицу.

Солнце баловало не по — осеннему теплой погодой, и я расстегнула плащ полностью.

— Да, я хотела бы побывать возле вашего загадочного озера.

Не люблю странные водоемы без дна, но очень хотелось сравнить реальное озеро с тем, что мне приснилось.

— Хорошо, отличный выбор для прогулки, — одобрил Эйликс.

— Око Эша — не место для гуляний, — заметил Архан угрюмо. — Эманации тьмы слишком сильны, могут негативно повлиять на нашу гостью.

— Чушь, — в очередной раз выразил несогласие Эйликс. — Ротонду специально поставили для невест, навещающих своих женихов.

Лорд Архан поморщился, но почему-то не стал спорить.

Местность была точно такой же, как в моем сне. Белокаменная ротонда, золотые деревья и умиротворяющая атмосфера.

Око Эша выглядело невозможно огромным, хоть противоположный берег прекрасно виднелся вдалеке, мрачновато величественным и притягательным одновременно. Безмятежная водная гладь не отображала синее небо, и озеро казалось черным, будто глаз проклятого божества.

От нехорошей ассоциации побежали мурашки холода по спине. А еще возникло ощущение, что вскоре произойдет нечто скверное.