Невеста тёмного князя

– Отпустите меня, – отталкиваю я. Незнакомец же всё сильнее прижимает меня к себе.

Они точно там все озабоченные в своём княжестве. Что князь, что дружинник, одного поля ягоды.

– А если не отпущу? – игриво спрашивает он.

Я начинаю медленно закипать. Да, что он себе позволяет?

– Что же ты скрываешь, ведунья?

И от его вопроса липкая рука страха сжимает сердце, пробирая аж до печёнки.

– Ты пахнешь страхом и мужчиной, – с нотками ревности произносит он.

– Я пахну твоим козлом князем, – отрезаю я, пытаясь вырваться. – А вот что ты скрываешь?

– С чего ты взяла, что я что-то скрываю? Вон он я, весь перед тобой как на ладони.

– Тогда ответь, с кем ты подрался и как тебя зовут.

Не знаю, как пахнет страх, но от незнакомца ощутимо веет раздражением.

Глава 4

– Зовут зовуткою, – издевается незнакомец.

Не нравится ему мой вопрос. Ох, не нравится. Что же скрывает от меня воин из дружины моего треклятого женишка?

– Так что, имя не назовёшь?

– В своём ли ты уме? Назвать ведунье имя, да ещё ночью в лесу, – дерзко блестят глаза незнакомца, когда он отчитывает меня.

И поделом! Прав! Трижды прав он! Как же я могла забыть об осторожности? И своё имя назвала. Благо хоть ума хватило родовое сказать, а не ведовское брякнуть.

Кто узнает имя, тот власть над человеком возьмёт немалую. А если настоящее имя нечисти узнать, то слугой своим можно сделать навечно.

– Зови Бером, как в дружине кличут, – сжалившись надо мной, говорит он своё прозвище.

– Бер, так Бер, – пожимаю я плечами, делая вид, что мне, в общем-то, безразлично.

– Раз уж я ответил на твой вопрос, то и ты мне расскажи, почему от тебя так сильно несёт мужиком, – в голосе Бера слышится раздражение.

Какой-то он странный.

– Я же говорила, что несёт не мужиком, а козлом, – зло отвечаю я. Наконец-то вырвавшись из его объятий, я сползаю вниз.

Нечего лезть в душу со своими расспросами. Скорее бы уже дойти до моего домика на опушке леса. Ноги болят, спина просто разламывается. И во всём этом князь виноват. Хорёк паскудный!

– Козлы пахнут по-другому, – упорствует Бер.

– Чего тебе надо? – развернувшись и уперев руки в бока, грозно спрашиваю я. – Ты чего в душу лезешь своими грязными сапожищами?

– Ох, испугала, – вскидывает он руки ладонями вверх. – Ради тебя я готов помыть сапожищи.

Он смеётся, вот только глаза остаются серьёзными. Чёрный взгляд цепко удерживает мои глаза.

– Я не отстану, пока не узнаю, – грозит он.

Вот пристал как репей. Знаю я таких, как он. Если что-то втемяшил себе в голову, ничем оттуда не выбьешь. Так и будет ходить за мной, снова и снова повторяя свой вопрос, пока я со злости не скажу больше, чем надо.

– Я ехала в свою избушку, – осторожно, взвешивая каждое слово, начинаю я свой рассказ. – Он догнал меня на дороге. Стащил с седла…

– Вот просто так ни с того ни с сего тебя на дороге догнал князь? – с деланым изумлением спрашивает Бер.

– Да, так всё и было, – с вызовом вздёргиваю я подбородок. – Не веришь, так не спрашивай.

– Рассказывай дальше, – приказным тоном говорит он.

Причём он даже не задумывается, что приказывает. Этот Бер явно привык повелевать, а сейчас строит из себя простого воина. Из него дружинник, как из меня сенная девка.

– Да не хочу я ничего рассказывать, – упрямлюсь я. – А приказывать простого воина где научили? Неужто в дружине?

Бер же только улыбается.

– Расскажи свой секрет, а я расскажу свой, – подмигивает он мне, а я, возмущённо фыркая, отворачиваюсь.

Он не только воин, ещё и торговаться умеет. Сколько всего скрыто в этом таинственном мужчине.

– Откуда я знаю, вдруг ты потом не расскажешь, – не поворачиваясь, говорю я, продолжая идти по тропинке к опушке леса.

Сегодня ночью путь к моему тайному дому просто нескончаемый. Ещё и Бер действует на нервы. Мало мне его гнусного князя, теперь ещё и прихвостней его терпи.

Да, ладно тебе, Агния, не похож он на прихвостня. У него не только спина не гнётся, но ещё и шея. Не сподобили его светлые боги в услужении ходить.

Ох, как же хочется узнать, кто он и как связан с каталинским князем.

– Я расскажу тебе, что было дальше, но с двумя условиями.

– Какими? – спрашивает Бер.

– Ты не будешь сомневаться в моих словах…

– Сомневаться ты мне не запретишь, но вслух говорить об этом я не буду, – Бер чересчур резко спрыгивает с коня.

Он идёт рядом, подстраиваясь под мои шаги.

– Согласна, – немного подумав, говорю я. – Второе условие: расскажешь мне, кто ты.

Теперь задумывается Бер. Он даже сбивается с шага и слегка заваливается на меня. Я подхватываю его за талию, вглядываясь в лицо: не из-за резкого ли прыжка у него закружилась голова. Бер же обнимает меня, крепко прижимая к себе.

– Ты хорошо пахнешь, – вдыхая аромат моих волос ласково произносит он. – Цветочным мёдом и малиной. Мои любимые ароматы.

Я настолько растеряна, что не знаю, что и ответить.

– Я тоже люблю малину, – только и могу сказать я.

– И я, – признаётся Бер. – Так бы и съел.

О чём это он? Говорит вроде о малине, а такое ощущение, что обо мне. Сладкая истома наваливается на меня от близости этого мужчины. Мир замирает вокруг, и остаёмся только мы вдвоём. Глаза в глаза. Биение сердец в унисон.

Сколько мы так стоим, мне не ведомо.

И только уханье совы разрушает единение наших сердец.

– Так ты рассказывать будешь? – хрипло спрашивает Бер, а я осторожно высвобождаюсь из его объятий.

– На чём я остановилась? – внезапно севшим голосом говорю я.

– На том, как князь напал на тебя, – любезно подсказывает Бер. – А откуда ты узнала, что он князь?

– Так он сам сказал, – отвернувшись от него, продолжаю свой путь. Должна же когда-то закончиться эта тропинка. – Радуйся, мол, что тебя осчастливил своим вниманием сам Арс Каталинский.

Бер застывает как вкопанный. А я с любопытством оглядываюсь. Лицо Бера становится белее моей рубахи.

– Арс? – переспрашивает он меня. – Он так и сказал «Арс»?