Невеста тёмного князя

– Ну да, князь Арс Каталинский, – повторяю я, не понимая его реакции. – А что не так? Князя зовут по-другому?

– Всё правильно, Арс его зовут, – зло произносит Бер. – Вот только он ехал жениться на княжне, а не щупать девок по обочинам дорог.

– Куда бы он ни ехал, – говорю я, – а нашёл меня.

Мы выходим к малиновым кустам, загораживающим проход. Я осторожно раздвигаю ветки, и перед моими глазами появляется долгожданная опушка и мой домик.

Вот только вокруг него слишком людно. Туда-сюда по поляне снуют воины.

– Это по твою душу? – раздаётся над ухом голос Бера, и я от неожиданности вздрагиваю.

Глава 5

А по чью же ещё? Конечно, по мою. Вот только как батюшка узнал, где находится моё тайное убежище? О нём даже Жаннет, наставница моя, не знает.

Я шепчу заклинание, усиливающее ночное зрение. Закрываю глаза и ожидаю. Действие заклинания до пяти минут. Успею рассмотреть эмблемы их князя на одежде.

Открываю глаза, вглядываюсь в воинов на поляне, и с удивлением замечаю, что они безымянны для окружающих. Нет на них отметки княжьей дружины.

Вот как, значит! Задумываюсь.

– Так кто это? – спрашивает Бер. – Узнаёшь своих?

Оборачиваюсь и тихо говорю:

– Я узнаю твоих.

Лицо воина мрачнеет, и следа не остаётся от прежней весёлости. Глаза полны решимости. Рука сжимает рукоять меча. Челюсти крепко сжаты. Он переходит в то состояние, когда готов убивать, не задавая лишних вопросов.

– А может, это и не твои, – дотрагиваюсь я до его руки на рукояти меча. – Не торопись.

– Так кто это? – мрачно спрашивает он.

– Я не знаю, – пожимаю плечами. – На их одежде нет нашивок княжьей дружины.

Бер осторожно задвигает меня за спину и смотрит в ту же точку в кустах малины, что и я.

«Как будто нет других мест», – раздражаюсь я.

Отхожу и сажусь на землю. Мне надо подумать, что делать. На всякий случай ставлю на нас непрогляд, вот только Бер не должен шевелиться.

– Если кто-то пойдёт в нашу сторону, просто замри, не двигайся ни в коем случае, – предупреждаю его я.

– Это ещё почему?

Что за манера всё подвергать сомнению, переспрашивать, уточнять. Во мне снова поднимается улёгшееся было раздражение. Как же этот мужчина меня выводит из себя. Мало кому такое удаётся, не зная моих слабых мест. А этот как медведь потоптался на всех моих любимых мозолях.

– Непрогляд я на нас поставила, – отвечаю я, сжав руки в замок, чтобы сдержать рвущееся наружу раздражение. – Если будешь неподвижен, в упор на тебя смотреть будут – не увидят.

У Бера появляется на лице эмоция, отдалённо похожая на уважение. Он кивает.

– Долго они там будут? – тихо спрашивает он, усаживаясь рядом.

– Мне-то откуда знать, – пожимаю плечами.

– Зависит от того, как долго они шарят в доме и что или кого хотят найти, – рассуждает Бер. – Если тебя, то могут и подождать твоего прихода. А если…

Он замолкает, и я не спешу ему подсказывать, что искать могут и его. Тогда он должен знать, кто обыскивает мой дом.

– Да, нет, – убеждает он себя. – Бред! Откуда им знать, что я здесь.

– Кому им? – спрашиваю я, поймав его за язык.

– Подловила? – усмехается он. Я киваю, довольно улыбаясь.

– Меня ранили не здесь, – рассказывает Бер. – Далеко от этих мест. Конь мой убежал туда, откуда я приехал. Я шёл вперёд, пока хватало сил. Терял сознание, падал, поднимался и снова шёл. Пока ты не нашла меня возле этого леса.

– Хочешь сказать, что не тебя ищут? – удивляюсь я. – Тогда кого? Меня они тоже не могут поджидать.

Внезапная догадка заставляет меня похолодеть. Словно небо рухнуло мне на плечи и придавило к земле так, что ни подняться, ни продохнуть.

Хорёк нашёл меня! Да, недооценила я князя каталинского.

Но как? Как он нашёл мой дом в лесу?

– Что с тобой? Ты побледнела, – участливо спрашивает Бер.

Я вцепляюсь в его руку, как клещ. С испугом заглядываю в глаза.

– А что, если это он? – дрожащим голосом спрашиваю я.

– Кто он? – ласково произносит Бер, накрывая мою руку своей широкой ладонью.

– Арс, – шепчу я, словно князь колдун и может услышать, как я произношу его имя.

– Успокойся, этого просто не может быть, – убеждённо говорит Бер.

– Откуда ты знаешь? Или просто так успокаиваешь меня?

– Сама подумай, зачем князю простая ведунья?

Его взгляд, кажется, проникает в самую душу, чтобы узнать, что я скрываю.

– Не знаю, – лепечу я, как какая-то дурёха.

Казалось, что вот мы уже у цели. Осталось сделать всего пару шагов и можно удобно устроиться на печи и поспать. Но нет, опять неприятности.

– А я тебе говорила, не подбирай с земли, – появляется передо мной мой фамильяр Аяра, осуждающе виляя хвостом. Сейчас она бестелесна, я вижу только рыжую дымку в форме лисички.

– Ты опять за своё, – устало говорю я и добавляю вслух для Бера. – Что же делать? Ведь я даже не знаю, за кем они пришли?

– А какая разница? – спрашивает он, развалившись на траве.

Его глаза закрываются. Он тоже устал, только не показывает этого. А ещё он ранен, хоть и делает вид, что всё в порядке. Я незаметно наблюдаю за ним и вижу, как тяжело ему даются движения, если я не смотрю на него.

– Огромная разница. Если бы я знала, кого они ищут, то создала бы морок и он увёл бы их с поляны.

– Если бы, да кабы. Как увёл, так они и вернутся, – прагматично отзывается о моей затее Бер. – Знают уже, где находится этот дом.

– Это не беда, защиту поставлю, и без моего разрешения никто нас не найдёт, – говорю я, даже не замечая, как появляется вместо «меня» – «нас». Опасный симптом.

Я тяжело поднимаюсь на ноги, чтобы проверить, нет ли каких изменений.

– Они располагаются на ночлег, – чуть не плача говорю я.

– Значит, будем спать здесь, – бросает свой плащ на траву Бер.