Невеста Тьмы

— Так, пойдем, — настойчиво сказала Лед, приоткрыв дверь.

Я не верила в происходящее до последнего, даже когда увидела мага Ночниц возле алтаря, на котором чередовались черные, желтые, зеленые и белые вертикальные узоры. На мужчине был длинный темно-серый плащ с вышивкой из серебряных нитей по краям, большой камень на плече, украшающий застежку. Ровно уложенные волосы, густые брови, напряженный взгляд, направленный на меня. Он? Вправду он?..

На глаза навернулись слезы. Я часто заморгала и улыбнулась. Дышать стало трудно.

Ларс нахмурился и отрицательно покачал головой. А после кончики его губ потянулись вверх, отчего все внутри наполнилось чем-то теплым и необычайно легким, подталкивающим идти вперед, прямо к нему.

Все-таки победа?

Вокруг вроде бы находились люди. Храм Вездесущей не отличался от его собратьев, был таким же светлым, с высокими узкими окнами, сводчатыми потолками, блестящим каменным полом.

Нас попросили разойтись, потом сделать шаг навстречу друг к другу. Вскоре ладони легли в его теплые руки, тут же сжавшие мои. Откуда-то взялось спокойствие, появилась уверенность, что все пройдет успешно и никто не помешает нашему союзу.

Я смотрела в карие глаза, и происходящее вокруг уже было неважно. Мы словно остались одни во всем мире, рука за руку, вместе и навсегда, способные свернуть горы, осушить моря, заморозить огонь и развеять воздух. Я произносила вместе с Ларсом клятву и не слышала себя, будто наши голоса слились воедино и заполнили все пространство в храме.

— Вики Грэйрос, вы согласны разделить с этим мужчиной свою жизнь?

— Да.

— Вики! — выкрикнул Скард, с грохотом распахнув двери. — Он не тот, за кого себя выдает!

— Да, — раздалось совсем рядом после очередных слов храмовника, которые я прослушала.

— Можете поцеловать невесту.

Мой жених притянул меня к себе и припал к губам, не позволив ничего толком понять. Вновь началось сумасшествие, наполняющее тело сладким спокойствием и расслабленностью. И только разум кричал: «Что-то не так!»

Я распахнула глаза, осознав одну простую деталь: никто не просил отказаться от искры. Именно в этот момент должна происходить замена.

— Ларс Холмар погиб полгода назад от рук лорда Леарна, — донесся до меня голос Скарда.

Помещение храма взорвалось людскими голосами. Я же отстранилась и боялась не то чтобы двинуться, но и попросту вздохнуть. Карие глаза стали черными, плащ тоже поменял цвет и начал гореть Тьмой.

— Здравствуй, малышка Грэйрос, — победно улыбнулся… Райнар. — Неужто не подозревала?

Помутнение рассудка! Это ведь… Нет! Всего лишь воспаленная фантазия подбросила неприятное видение.

Мужчина отдал храмовнику широкую ленту, обнял меня за талию и вновь поцеловал. Те же губы, те же ощущения, знакомые шершавые руки на щеке, шее. Широкая ладонь на пояснице. Неужели победа обернулась поражением?

— Расслабься, — прошептал он.

А я не смела шевельнуться. Мир в одночасье рухнул. Ларс был моим спасением. Я думала, что выбралась из цепких лап Тьмы, защитила себя от ублюдка, не знающего границ своей наглости. Это из-за него север слышал безутешные рыдания матерей. И порождения Тьмы, то есть его твари, вылезали из очагов, убивали, поедали, разрушали, заставляли день и ночь бороться за свою жизнь. Это ему никто не мог перечить. Его не сумел приструнить император. Райнар — причина многочисленных бед!

Я брежу… Несокрушимый, это все не по-настоящему?

— Давно хотел сделать вот так, — не отстраняясь, с неким наслаждением заговорил лорд Леарна. Он задел мое ухо, и голубая ткань тюрбана упала к ногам.

— Вики, — охнул кто-то рядом.

— Так лучше, — оценил мужчина, устремив взгляд на мои волосы, которые довольно легко расплел, и раскидал длинные локоны по плечам. — Намного лучше.

Я боялась шелохнуться. Казалось, одно неверное движение — и произойдет непоправимое, такое… А что-то может быть хуже? Я сглотнула и сжала кулаки, но сразу же задрожала, стоило Райнару опустить руку мне на талию. Он словно получил в распоряжение куклу и сейчас играл с ней. Вот и платье вместе с накидкой под воздействием его магии стали черными.

— Истинная супруга Тьмы.

— Нет, — с трудом выдавила я.

— Да, малютка Дарквуд, — со знакомой насмешкой зашептал лорд Леарна, поправляя волосы и потом приподнимая мою голову за подбородок, — ты сама выбрала меня, затем дала клятву по собственной воле и с нужным на то желанием.

— Нет, — как же сложно признавать собственное поражение.

— Ты сделала все правильно, можешь собой гордиться.

— Вики! — выкрикнул Скард из другого конца храма.

Я медленно повернулась к другу и ощутила, как слеза скатилась по щеке. Так хотелось броситься к младшему Портли и зарыдать у него на груди. Не обязательно к нему. К любому человеку в этом мире. Почти к любому…

Райнар взял мою руку, положил на свой локоть и вздумал пойти к выходу. Вот только я не собиралась следовать за ним.

— Не позорься, — зашептал он в самое ухо. — Будь хорошей девочкой.

— Нет, — процедила я сквозь зубы.

— Или ведешь себя хорошо — и тогда после окончания празднества попрощаешься с сестрами, или мы отправимся домой незамедлительно.

— Какой же ты… — зашипела я, но тут же сглотнула и коротко кивнула.

Страх к нему постепенно уходил. Это ведь Ларс! Обычный Ларс, которому можно противостоять. Нужно лишь подловить момент, найти слабое место и ударить побольнее.

И только сейчас у меня нашлись силы, чтобы взглянуть на Аннет и Мирабель. На их лицах застыл ужас. Это чувство исходило от каждого присутствующего здесь человека, витало в воздухе, было осязаемо, им пропиталось мое платье, накидка, волосы. Так хотелось отмыться от него, отгородиться, не пустить в свое сердце.

— Отпусти ее! — грозно заговорил Скард.

Райнар выставил в его направлении руку и напряг пальцы. Тут на шее Портли появились темные дорожки, словно по его венам потекла сама Тьма.

— Нет! — я схватила кисть жениха и потянула на себя. — Прошу, не надо.

Мужчина усмехнулся. Казалось бы, те же черты лица, волосы, запах, но взгляд… Именно он изменился. В нем появилось превосходство, могущество, нескрываемая угроза и насмешка над окружающими и в частности надо мной.

— Я очень хочу попрощаться с сестрами. Пожалуйста, не причиняй никому вреда.

— Только если пообещаешь быть хорошей девочкой. Хотя постой, ты свое слово не держишь, — в его голосе засквозило недовольство. — Тебе нельзя верить. Поэтому… — мужчина посмотрел на Скарда и почти сжал руку в кулак, отчего ноги младшего Портли оторвались от пола, а сам маг Земли начал содрогаться всем телом, даже не сопротивляясь. — Как же давно мечтал это сделать.