Невеста Тьмы

— Ничего. Переживаю, как отреагирует Аннет на мой выбор.

Мужчина посмотрел на меня немигающим взглядом.

— Пойдем, расскажем ей вместе, — неожиданные слова.

Я до последнего не смела поверить, что Ларс Холмар, маг Ночных светил, выходец из Меоса, поцелует мои пальчики и положит их на свой локоть, а затем неторопливо пойдет со мной к главной башне.

На нас косились абсолютно все. Раньше люди при виде меня вели себя отстраненно, смотрели с неподдельным испугом и непониманием. Сейчас же в их глазах читался укор, но уже направленный на бывшего участника отбора. Однако ни один не подошел и не сказал, чтобы он одумался, вспомнил, что младшая Грэйрос ополоумела и завела дружбу с гранчем, защищая его ценой собственной жизни.

Искать сестру не потребовалось. Она вместе со всей семьей сидела на первом этаже главной башни и пила чай.

— Доченька! — воскликнула родительница и даже встала, собираясь обнять, но вовремя заметила Ларса и остановилась. — Добрый вечер.

— Леди Грэйрос, сочувствую вашей утрате.

— Полно вам, Краш выполнил свой долг и теперь в лучшем мире, — отмахнулась мама, произнеся заученные слова.

— Аннет… — собралась я поведать о недавних событиях в Риналсе.

— Леди Аннет, — перебил меня мужчина, положив свою ладонь поверх моей, лежавшей на его локте, — позвольте провести обряд объединения с леди Вики в Логран’гелу.

Лед замерла с чашкой в руках, которую собралась поставить на чайный столик, и пораженно округлила глаза. Мой выбор оказался для нее полной неожиданностью.

— Когда? — сухо спросила она, быстро скрывая эмоции за своей холодностью.

Я едва не сказала, что через неделю, как планировала ранее. Однако… До окончания отведенного Тьмой месяца насчитывалось около семи дней.

— Может, в день Вездесущей? — предложила Мирабель.

— Да, — без раздумий выпалила я и повернулась к Ларсу. — Вы согласны?

— Через два дня? К чему такая спешка? — поинтересовался он, но тут же поправил себя: — Да, пусть будет так.

Аннет поднялась с кресла и направилась к двери.

— Буду только рада, если обряд пройдет у нас. Пойдемте, лорд Холмар, отдам распоряжение по поводу вашей комнаты. Вики, никуда не уходи.

Маг Ночниц откланялся и покинул покои, оставив меня разбираться с членами семьи в одиночестве. Повисло давящее молчание. Мирабель и мама переглядывались друг с другом, хотели расспросить подробности, но словно не решались.

— Что тебе в голову ударило выбрать его?! — зато Аннет не побоялась, сразу же набросилась, едва вернулась к нам.

Я удивленно выгнула брови. Она же быстрым шагом обогнула меня и опустилась возле нашей водницы на диван, в то время как мне не хватило сил сдвинуться с места. Сейчас кто-нибудь явно будет отчитывать, прямо как в детстве.

— Ларс, он ведь… не для тебя.

— А для тебя?

— Нет, ты что? — поморщилась Аннет. — Неразговорчив, высокомерен, скуп даже на комплименты. Ты завоешь от скуки сразу же после обряда.

— Значит, ты не рассматривала его на роль своего супруга? — выпытывала я, не ожидая от сестры подобных ответов. По моему предположению, преемница отца должна была разозлиться, опечалиться или, того хуже, начать ругаться. Но это!..

— Лишь в первые дни отбора. По силе искры он лучший, а по другим качествам — невыносим.

Сложно оказалось сдержать улыбку. Она растянулась от уха до уха и категорически отказалась сходить с лица.

— Видимо, Вики не разделяет твоего мнения, — подметила Мирабель.

— А как же Скард Портли?

Я пожала плечами.

— Ты меня в ледник загонишь, — пробубнила Аннет, массируя переносицу. — Не понимаю, как с тобой справляться. Отцу нужно памятник поставить, не иначе.

— Скоро я стану не твоей заботой, — мечтательно заговорила я, наслаждаясь мгновениями счастья.

Теперь можно было расслабиться. Я сдвинулась с места, налила себе чая и села с чашкой в руках в свободное кресло.

— Бедный Ларс, — Лед пораженно покачала головой.

— Отчего же? — не согласилась Мирабель. — Учитывая приданое Вики, скоро будет богатый.

Мы расхохотались. Напряженная обстановка вмиг исчезла, удалось выдохнуть спокойно и насладиться вкуснейшей выпечкой. Сестры еще долго обсуждали вчерашнее испытание, мама грустно сидела в стороне, а на меня они словно специально не обращали внимания. Даже избранника Аннет никто не захотел назвать. Сговорились!

— Увидишь завтра, — был единственный ответ, который дала преемница отца.

И оно наступило. Пришел этот день, когда во всех коридорах развесили белые ленточки, залы украсили ледяными цветами с разноцветной сердцевиной, а на окнах появились нежные морозные узоры. Везде витали сладкие ароматы. Слуги сновали туда-сюда. И бесконечно прибывали гости.

Я ждала церемонии с придыханием. Словно это был мой праздник. Хотелось, чтобы он прошел на высшем уровне, ведь такое событие случается раз в жизни. Обряд объединения Льда!

Серые дорожки заменили нежно-голубыми. Каждый человек надел свой лучший наряд. Я стояла возле алтаря и не могла нарадоваться, окидывая взглядом людей, заходивших в храм Несокрушимого. Невеста осталась с Мирабель в небольшой каморке за моей спиной. А я держала в руках широкую разноцветную ленту и ждала начала, чтобы увидеть того, с кем решила связать свою судьбу леди-защитница Лограна.

Гости заняли места у стен. Они изредка перешептывались, но не нарушали извечного спокойствия данного зала. Тут внутрь вошел Хеалш и направился прямиком ко мне. На его голове не было привычного убора. Черные короткие волосы на концах слегка вились. Всегда темно-синий плащ сменился белым с узором из голубых нитей.

— Вы? — удивленно зашептала я.

— Ожидали здесь встретить кого-то другого? — с недоверием спросил мужчина.

— Нет, я не знала, кого выбрала Аннет. Вы для меня стали сюрпризом.

Дверь каморки открылась, и оттуда вышла наша льдинка. Летящие длинные рукава, приталенное полупрозрачное платье из легких кружев, пышная юбка с длинным шлейфом и широкая голубая лента на талии. Я примерно представляла, какое оно будет, но не подозревала, что получится настолько бесподобным.

Хеалш подошел к своей невесте и повел к алтарю, где они разошлись в разные стороны.

— Дети мои, — заговорил храмовник, — Боги смилостивились над нами. Несокрушимый дал согласие на обряд объединения. Сделайте шаг друг к другу и возьмитесь за руки.