Невеста вне отбора

– Ты чего?
– Катти поднялась на ноги и подошла к подруге.

– Они надарили их в последний момент, когда стало понятно, что королевой буду я. Посмотри, какие витиеватые фразы. А самое главное - они уже подходили ко мне. Говорили это. Слово в слово. Чтобы запомнила.

Мадди ушла в спальню и легла на постель. Катти прокралась следом за ней и, глядя как по бледным щекам текут слезы, предложила:

– Спи-цветы?

– Нет, думаешь, я отпущу тебя одну? Ночью во дворце может быть небезопасно.

– Я пойду одна, - возразила Катарина.
– Боудира не откроется двум. Одной и под клятву.

– Но как я узнаю обо всем?

– Если Лиаду заговорит - ты будешь знать, что я оказалась права. А если я приду и буду громко ругать мироздание, - ван Ретт пожала плечами, - тоже станет ясно.

Тяжело вздохнув, Мадди вытерла слезы и кивнула:

– Спи-цветы.

До полуночи Катти успела проклясть поджигателей - ее брючный костюм был немного сыроват. Правда, на коже он быстро высох, но все равно приятного мало.

Сидя на подоконнике, она смотрела на полученные записки и думала, не пожалели ли эти люди? Может, и они хотели бы выразить свое почтение королеве, а не... Не ее тени.

Поймав себя на этой мысли, Катти испугалась. Пример королевы Клодии показал им всем, к чему ведет зависть и недовольство своей жизнью.

«У меня все хорошо. Мой Гар жив и здоров, я сама жива и здорова, получила новый дар - нельзя наглеть», - подумала она и спрыгнула с подоконника. «Еще неделю назад пара обычных прыжков была пределом моих фантазий», - напомнила сама себе.

Луна осветила комнату, и Катарина кивнула - пора.

Но ей не пришлось проникать в комнату Боудиры и Альды. Ванен Крют ждала ее снаружи.

– Хорошая ночь для разговоров, не так ли?
– холодно произнесла она.

– Действительно неплохая, - кивнула Катти.
– В сад?

– В твою вотчину? Вот еще. Иди за мной.

Пригладив мешочек с семенами, Катарина пожала плечами и пошла следом за истинной целительницей. У нее больше не было в этом никаких сомнений.

Боудира привела Катти в ярко освещенный, уютный кабинетик.

– Здесь обычно сидит младший писарь. Знаешь, у него очень много работы, - доверительно сообщила ванен Крют.

– С младшими всегда так, - усмехнулась Катарина.
– Пока добьешься признания - успеешь возненавидеть человечество.

– Верно.

Мэдчен ванен Крют прислонилась бедром к столу и сложила на груди руки. Катарина же устроилась с удобством, на диванчике.

– Ты лезешь туда, где без тебя тесно, - зло произнесла ванен Крют.
– Не страшно?

– Венец защитит, - отмахнулась Катти.
– Да и я не из слабых. Ванен Крют, я не прошу у тебя многого. Исцели принца и катись в свою Степь.

– Я предпочту уехать степенно и достойно, а исцелить... Захочет исцелиться - придет к эс-гурдэ и предложит выкуп, - горделиво произнесла Боудира.

– Во-первых, будущее в Степи - это крайне незавидное будущее, - занудным голосом произнесла Катарина.
– А во-вторых, ты туда не доедешь. Гарантирую тебе скорое замужество, Боудира.

– За принца пророчишь? Он уже определился.

Заливисто рассмеявшись, Катти вытащила из воздуха два увесистых фолианта.

– Ты знаешь, что это? Свод законов и регламент Королевского Отбора Келестина. Раньше королева-мать была обязана пристроить замуж всех, дошедших до конца невест-избранниц. Теперь - по желанию. Невеста может обратиться к королеве с просьбой. Или королева может сама решить помочь.

Боудира побледнела. А Катти в очередной раз порадовалась тому, что люди мало читают. И тому, какое магическое действие на людей оказывают толстенные фолианты.

– Никто не просит тебя открыть свое имя, - спокойно добавила Катти.
– Если я правильно понимаю природу твоего дара, то тебе не нужны ритуалы. И даже прикосновение к принцу.

Ванен Крют молча кусала губы. Катти убрала фолианты туда, откуда взяла, и встала.

– До церемонии Возложения Венца Лиаду должен заговорить. Иначе ты выйдешь замуж. И я лично подберу тебе мужа. Вопрос только в том - какого. Старика или молодого, полного сил и юношеского пыла жеребца. Ты бы кого предпочла?

Стоит признаться, что Катарину тошнило от самой себя. Но... но гражданская война, безвластие и хаос - всего этого можно избежать лишь одним способом: принц должен заговорить. Точка. Иначе он не взойдет на престол. И тогда власть придется брать Гару. Открывать тайну Ордена Белаторов и постоянно давить заговоры.

Возвращаясь к себе, Катти услышала невнятную возню и женский испуганный вскрик. Сжав в кулаке семечко, ван Ретт подкралась к темному алькову и резко сорвала закрывающий его гобелен. После чего расслабилась и сложила руки на груди:

– Еще жениться не успел, а уже налево пошел.

– Полагаю, фраза «Это не то, о чем ты подумала!» не зазвучит?
– хмыкнул Гар и заботливо поправил веревки на спеленутом теле незнакомой Катарине девицы.

А незнакомая девица имела на голове прекрасный, сияющий венец невесты-избранницы.

– Поймали истинную целительницу?

Альтгар тяжело вздохнул:

– А теперь начинается эпоха «я же говорила». Она вообще не владеет магией.

Восьмая гневно замычала. Она вращала глазами, раздувала ноздри и выглядела крайне непрезентабельно.

– И как же ты это проверил?

– Убедил ее сотрудничать, потом порезал кисть, - Гар показал ранку, - и попросил ее залечить. А она не смогла. И через минуту в нее будто дорф вселился - она бросилась на меня с криком «Верни мою магию».

– А я поговорила с настоящей целительницей. Она видит свою жизнь в Степи. Но, вероятнее всего, проникнувшись сегодняшним разговором, Боудира предпочтет исцелить принца.

Альтгар почесал кончик носа и задумчиво произнес:

– Я бы не стал бросать это все на самотек. Что ты ей пообещала?

– Выдать замуж по закону королевской опеки. А если до церемонии Венца Лиаду заговорит, то она уедет. Как и хотела.

– Ее ждет там отвратная жизнь.

– Ты ее не переубедишь, - покачала головой Катарина.
– Что ты делаешь?

– Ничего такого, - лукаво улыбнулся белатор.

И, сделав последний шаг, он поймал Катти в объятия.

– Вы задержаны, мэдчен. И за свою свободу вам необходимо заплатить.

– Гар, здесь Восьмая.

– Уже нет.
– Белатор прищелкнул пальцами, и девушка исчезла.
– Так что с оплатой?