Невеста вне отбора

– Все равно не понимаю, - покачала головой Мадди.

На дорожке показался слуга с подносом. На подносе стоял еще один набор приборов и фарфоровая чаша с жареным мясом.

– А это кому?
– спросила Мадди.

– Белатор Альтгар прислал голос, сказал, что присоединится к его высочеству в беседке, - степенно ответил слуга.
– На кухне есть особая ракушка, через которую передают свои пожелания особы королевской крови.

– То есть, все знают, что Альтгар...
– Катарина не стала завершать фразу.

– Конечно.
– Слуга посмотрел на принца и, получив подтверждающий кивок, подробно объяснил: - Старший принц рос как Льдовин. Из рода он вышел совсем недавно. И кровь его - кровь короля, все знают. Нельзя вдруг взять и забыть, что у королевы был еще один сын. Просто это не выходит за пределы дворца.

– А еще старшего ребенка не записывают в родовую книгу. Я лет в пятнадцать решил имя сменить, и ничего, получилось. Не записан ведь, - рассмеялся подошедший Гар.

– Альтгар - не твое имя?

– Мое.
– Он поморщился.
– И у нас с Лиаду договор - ни при каких обстоятельствах он не выдаст того имени, что я придумал себе сам.

Подружки переглянулись, и Гар простонал:

– Зря я это сказал, да?

– Ну что ты, очень даже не зря.

Мужчины набросились на еду как дикие звери. И пусть они не рвали мясо руками, а пользовались ножом и вилкой - все равно скорость поглощения пищи поражала.

И только когда тарелки опустели и все тот же слуга принес поднос с охлажденным морсом, Гар спросил:

– И почему это в казематах я вдруг почуял запах духов своей горячо любимой женщины?

«Горячо любимая женщина» смущенно заметила:

– Девушка, Гар.

– Неважно. Итак?

– Мне приснился потайной коридор, и я решила это проверить.

– Слава Богине, что у вас не было намерения вызнать тайны, - на том коридоре превосходное проклятье, - фыркнул Гар.

Катти передернулась, представив, что могло произойти.

– Почему тогда он так легко открывается?
– возмутилась Мадди.
– Катарина просто рукой финтифлюшку шевельнула и все!

– Это ловушка для сообщников, - пожал плечами Гар.
– Я, кстати, заново вырастил и паутину, и пыль приманил. Вот зачем было весь коридор чистить?

– Зато я поговорила с отцом, - грустно сказала Катарина.

Гар только вздохнул и развел руками:

– Я хотел тебя от этого оградить. Потому и не предложил встретиться с ними.

– А они хотели?

– Нет.

Мадди и Лиаду делали вид, что изучают чеканный узор на ноже. Мадди негромко восхищалась изяществом линий и глазомером мастера, принц увлеченно кивал.

– Зато я могу официально сообщить - все закончилось. Лиаду обрел голос, и коронация пройдет без потерь, - неловко утешил любимую Альтгар.

– Но ведь он еще не говорит, - встрепенулась Мадди, тут же позабывшая про чеканку.

– Хрипит, - пожал плечами белатор.
– Ничего, клятва не длинная, сдюжит. А там голос либо полностью восстановится, либо так и будет с амулетом. Это уже неважно - кроме коронации ему больше клясться не придется. Так что завтра у нас церемония Возложения Венца, а коронация и свадьба короля пройдут в один день. Про нашу пока не знаю - или тогда же, или на следующий...

Хиллиард кивнул и что-то жестом показал Альтгару.

– Все будет очень скромно - королевство скорбит о горькой судьбе Агуиры ван Торр, - добавил белатор.

Чуть прищурившись, Катарина уточнила:

– По чьим меркам - скромно? Мне кажется, что мое понимание скромности сильно разнится с твоим.

– На коронации будут присутствовать все «ваны» и «ванены» с женами и домочадцами, - пожал плечами Гар.
– А на последующую брачную церемонию будут допущены только «ваны» и особо приближенные люди.

– То есть где-то полторы тысячи человек на коронации и что-то около семисот свидетелей брачной церемонии, - тут же подсчитала Мадди и нервно хмыкнула.
– Действительно, очень скромно. Не то что некоторые транжиры - по пятьдесят гостей приглашают.

– Бала не будет, - пояснил Гар и тут же утешил подруг: - Траур по Агуире будет длиться год и один день. Так что через год и два дня во дворце будет дан бал. Такой, чтобы покрыть отсутствие коронационного приема и двух свадебных балов.

Мадди и Катти переглянулись - похоже, к обещанному балу им придется готовиться весь год.

После пикника Хиллиард прыгнул в свой кабинет - слишком много бумаг нужно было оформить. А Гар повел Катарину и Мадди к Германике.

– Она собирается переправить вас в особое место, - пояснил белатор.

Катти вздохнула, вспомнив, где ей пришлось учиться танцевать.

– А что нас там ждет?
– опасливо спросила Мадди.

– Всякие женские радости. Это, если что, прямая цитата, - улыбнулся Гар.

Путь до кабинета моры Ровейн оказался весьма запутанным. Они даже дважды проходили сквозь тайные ходы.

– Мы не найдем обратного пути, - покачала головой Катти.

– Это такой хитрый план - потерять невест в дебрях дворцовых переходов и открыть новый Отбор, - посетовала Мадди.

– Это просто короткий путь, - возмутился поклепу Гар.
– Вы сейчас будете прыгать с Герм, Мадди может стать плохо от двух прыжков подряд. И это явно не тот случай, когда тошнотой нужно пренебречь.

И когда перед подругами наконец показались богато украшенные двери с прибитой к ним ножом запиской «Прием только по записи. Герм Ровейн», девушки успокоенно выдохнули.

– Неужели ее кто-то находит?
– покачала головой Катти.

– Даже взбесить успевают, - усмехнулся Гар и постучал каким-то особенным, дробным стуком.
– Может проклятьем кинуть.

Кабинет у Германики оказался очень темным. Темно-синяя обивка стен, темная, мощная мебель. Магическая имитация камина и полное отсутствие окон.

– Жутковато, - вздохнула ванен Скомпф.
– Как на заброшенном складе - мрачно, страшно и непонятно - то ли крысы сожрут, то ли в подпол провалишься.