Невеста вождя драконов

Абсолютная тишина. Пугающая. И только тепло ящера, его присутствие не подпитывали панику внутри нее, только его рука, крепко сжимающая пальцы, дарила странное чувство безопасности. Она уже и не помнила, когда чувствовала себя настолько защищенной, укрытой со всех сторон щитами, находящейся в непробиваемом куполе.

К несчастью, приятные ощущения быстро покинули ее. Неожиданно запястье обожгло словно огнем. Казалось, в кожу вонзились раскаленные иглы. Девушка дернулась, желая вырваться из хватки, избавиться от болезненных ощущений, но Рей крепче стиснул пальцы и прошипел сквозь плотно сжатые зубы:

— Терпи.

Он и сам терпел, не догадываясь до этого мгновения, что связывание принесет столько физической боли. Кожу на груди жгло, словно кто-то старательно чертил на ней горячим когтем узор. Внутри бушевал огонь, и Рей с большим трудом сдерживал его. Сжав руку воительницы с такой силой, что она вскрикнула, он рыкнул гортанно и злобно, а после глубоко и с наслаждением втянул в себя сырой воздух.

Микаэлла вдруг заметила, что сквозь черную ткань на его груди сочится темно-алая кровь.

— Ранен, — с ужасом выдохнула она, воззрившись широко распахнутыми глазами на перекошенное от боли лицо. — Ты ранен.

— Молчи, — шикнул Рей. — Лучше молчи, девица. Я зол и растерян. Потому окажи мне услугу — закрой свой милый маленький рот.

— Почему растерян? — тихо спросила Мика и поджала губы, поймав полный ненависти взгляд.

Даже если Рейнард и хотел ответить ей — не смог. Невидимый плотный кокон, окутавший их и не пропускающий ни единого звука, вмиг испарился, и воздух сотрясли могучие голоса. Рей успел закрыть ее собой, перед тем как дверь распахнулась и в подземелье ввалились стражники. Быстро окружив, они направили на них мечи.

— Надо же, — послышался низкий голос вождя, нарочито растягивающего каждый слог с интонацией, не сулящей ничего хорошего.

Он остановился в проеме и медленно выдохнул, впившись взглядом в Рейнарда. Лицо его выражало невозмутимость, но Мика, аккуратно выглядывая из-за большого драконьего плеча, видела, как раздуваются широкие ноздри вождя, предательски выдавая клокочущий в его сердце гнев.

— Решил в прятки поиграть, Рей? Что ж, признаюсь честно, такого я от тебя не ожидал.

— На то и дана нам жизнь: чтобы удивлять других, — усмехнулся тот в ответ, не отпуская руки девушки.

Она уткнулась носом в его лопатку, и Рей, задержав на миг дыхание, едва сдержал желание дернуться в сторону. Одно прикосновение, подобно раскаленному мечу, пронзило его сердце насквозь.

— Друг мой, — процедил Рагнар, сузив глаза, — из-за нашей многолетней дружбы я готов простить тебе эту вольность, если ты сейчас же…

Он вдруг замолчал, уставившись на грудь ящера, разглядев в темноте бордовые пятна крови. Его кустистые брови поползли вверх, а из мощной груди вырвался изумленный вздох.

— Что ты сделал? — шагнув в темницу, растерянно шепнул он. Лютая злость вмиг смахнула с грубого лица удивление. — Что ты наделал?!

Микаэлла вздрогнула, от страха забыв про боль в запястье, и прижалась к спине дракона, не ведая, что сейчас для него ее близость равносильна ударам меча. Но тот, терзаемый внутри желанием избежать невинных касаний, держался на удивление стойко и легко выносил жгучий взгляд вождя.

— Из всех женщин Вальгарда ты решил выбрать ее?!

— Вальгардки так скучны, — сдержанно улыбнулся Рей. — Надеюсь, ты почтишь нас своим присутствием на свадьбе.

— Конечно, — злобно выдохнул Рагнар и осклабился, как озлобленная собака. — Надумал забрать и камень, и илда?

Ухмылка красовалась на губах правителя до тех пор, пока Рей не достал из поясного мешочка самоцвет.

— Забирай.

Он бросил ему камень и, когда Рагнар ловко поймал его и посмотрел на товарища, не скрывая ужасающего удивления в глубоких, как само море, глазах, вкрадчиво произнес:

— Больше он мне ни к чему. А теперь… — Рей медленно обвел замерших возле них стражников. — Прикажи своим псам опустить оружие. Ты же прекрасно знаешь, что будет, если попытаешься задержать нас.

— Твои драконьи законы писаны не для меня, — проворчал Рагнар, но, вопреки своим намерениям, жестом приказал стражникам отступить от них.

— Тебя обязывает клятва твоих предков. Благодари их за союз между фьордом и Вальгардом. Кто знает, что было бы, если бы между драконами и людьми началась война.

На самом деле они оба знали, к чему привела бы пролитая на земли Вальгарда кровь драконов и людей. Крылатые ящеры одержали бы победу, и это понимали обе стороны. Но если драконов вынудило заключить союз нежелание воевать, то людей на это подтолкнул страх перед сильной расой.

— Я всегда получаю то, что мне нужно. Впредь будь осторожен, Рей, — угрожающе выдохнул вождь и отступил в сторону, позволяя ему и девушке выйти из подземелья.

Микаэлла почувствовала, как напряглась рука Рейнарда, сжимающая ее покрасневшие от хватки пальцы. Она тихо и нервно вздохнула, с замиранием сердца ожидая, когда мужчина решится сдвинуться с места. Но он продолжал стоять, буравя напряженным взглядом короля.

— Тебя это тоже касается, — сказал он и наконец шагнул в сторону выхода. — Я убью любого, кто посмеет навредить моей невесте. Будь осторожен.

С губ Рагнара сорвалась угрюмая усмешка. Проходя мимо него, Микаэлла чувствовала его тяжелое, злое дыхание, ощущала его плотоядный взгляд, но сама не смотрела на него. Голова была опущена, сердце билось с надрывом. Когда они вышли из подземелья, Мика глубоко вдохнула и выдохнула с облегчением, очищая легкие от смрада, которым она вынуждена была так долго дышать.

Неужели он в самом деле отпустил их?

Ей не верилось в происходящее. Не верилось, что она следовала за своим похитителем, сжимала горячую вспотевшую ладонь, уповая на его благородство. Не верилось, что им вслед глядел вождь Вальгарда — гневно, с глубокой ненавистью.

Не верилось до тех пор, пока ее не вынудил остановиться слегка насмешливый басистый голос.

— Поздравляю тебя, Микаэлла.

Мика потянула на себя Рейнарда, не в силах продолжать идти. Дыхание перехватило, мышцы свело судорогой от страха и изумления одновременно. Она полагала, что никто не знал ее настоящего имени, кроме людей из ее команды и жителей приюта.

Оттого ли так тревожно заколотилось сердце? Так страшно и предостерегающе?..

— Ми-ка-эл-ла-а-а… — издевательски протянул Рагнар. — Подобная богам. Кто бы мог подумать...