Невеста звёздного дракона

Похоже, Марк не терял времени даром, потому как она принесла с собой два билета на звездолет и оплаченные сертификаты на проживание в премиум–отеле одного из самых дорогих курортов нашей системы.

– Я планировала отправить туда Марка и Лору, – не моргнув глазом, выдала леди Серенгон, – но так как они расстались, предлагаю их вам, леди Ватрена. Я все еще чувствую вину за случившееся, позвольте подарить вам эту поездку.

Мама мудро спихнула выбор на папу, а он, взглянув на меня, согласился. Надеюсь, на лбу у меня не сияла надпись: «Ура!»

Само собой, время отдыха совпало со временем проведения регаты. Родителей не будет дома, я «перееду» в общежитие академии, и никто не узнает о моем отсутствии.

– Прости, что так топорно, – сказал Марк позже, когда мы встретились в Гранатовых пещерах. – Я хотел иначе, но сейчас даже ты настроена против меня. Убедить твоих родителей в искренности моих намерений будет непросто.

– Марк, разве я… против?

– А разве нет?

Мы сидели в комнате отдыха, дожидаясь Питера. Марк получил карты регаты и хотел обсудить с нами план полета. Я чуть ли ни впервые чувствовала неловкость в присутствии Марка. До этого много чего было: злость, раздражение, любопытство, страх… Но вроде бы я никогда не смущалась от одного только взгляда.

– Нет, – ответила я твердо. – Ты ошибаешься.

– Тогда почему, когда я пытаюсь сблизиться, ты ускользаешь? – упрекнул он.

– А я когда–нибудь вела себя иначе?

– Точно. – Марк помрачнел. – Ты никогда…

Он сглотнул, слегка запрокинув голову, и кадык мягко скользнул по шее.

– Дело не в тебе, – вздохнула я. – Ты связался с неискушенной в любовных делах ведьмой, которая не жалует драконов. Ты для меня особенный, но мне надо к этому привыкнуть. Обещал же не спешить.

– Ло–о–ора…

Я улыбнулась и, подойдя к нему, поцеловала в щеку.

– Спасибо.

– Куда тебя пригласить? Что тебе нравится?

Марк ловко усадил меня на колени.

– Ой, слышишь? Шаги. – Я быстро встала. – Это Питер. Можешь не верить, но сейчас я буду заниматься тем, что мне очень нравится.

– Составлять маршрут? – фыркнул Марк.

– Именно! А потом… может, поужинаем в «Трех котах» и погуляем в парке, как ты хотел.

– Сегодня ты от меня не сбежишь, – пообещал он.

Не сбегу. Я решила довериться судьбе.

46. Кольцо из титана

Поездка родителей на курорт чуть не сорвалась из–за нашей с Марком оплошности. Мы завели привычку прогуливаться вечерами по городу и ужинать в разных кафе, и обычно никто не обращал на нас внимания. Марк использовал не полог невидимости, а отвод глаз, но на каждое заклинание, как известно, найдется свое контр–заклинание.

Мы смотрели представление уличных музыкантов в одном очень известном местечке, увлеклись и не заметили, как какой–то ушлый журналист накрыл площадь «обнажающей сетью».

Это дорогой артефакт, блокирующий и магию драконов, и чары ведьм. Но в погоне за эксклюзивными снимками у таких, как он, все средства хороши. Расчет был на то, что среди зрителей есть известные личности. В итоге снимок, на котором старший сын Серенгонов обнимает со спины бывшую невесту–ведьму, появился во всех новостных лентах.

Мама привычно схватилась за сердце и капли и хотела отказаться от поездки. Но папа не подвел: схватил маму и чемоданы и погрузил их в звездолет, взяв с меня обещание, что до их возвращения свадьбы не будет. Так что я отделалась легким испугом.

Марку, наоборот, повезло. Леди Серенгон осталась довольна, что сын проводит время с невестой – то ли бывшей, то ли настоящей, – и даже пригласила меня на чай.

Я не стала отказываться. Мама и папа оправились отдыхать, а мне рано или поздно придется встретиться с леди Серенгон. Я никогда не забывала, что Марк – не сирота, и, связывая с ним жизнь, я получаю в приданое и его семью. Да и родители так вовремя оставили меня в покое благодаря участию леди Серенгон, которое, как я прекрасно понимала, было не бескорыстным.

– Мама, наверняка, заведет разговор о том, чтобы восстановить помолвку, – предупредил Марк.

– Догадываюсь, – ответила я. – Но этот разговор неизбежен. Ведь официально помолвка не расторгнута. Да еще эти фото…

– Лора, я не хочу, чтобы на тебя давили. Ты примешь решение сама, когда будешь уверена...

– В тебе? – улыбнулась я, перебивая. – Но я уверена, Марк. Настолько, насколько это возможно.

За последние дни мы не то чтобы сильно сблизились, но стали лучше понимать друг друга. Днем шла активная подготовка к регате: мы обсуждали технические детали, тактику и стратегию, пополняли запасы воды и еды, проводили профилактику корабля. Как капитан, Марк казался мне безупречным. Вечерами, оставаясь с ним наедине, я узнавала другого Марка – веселого, уютного, заботливого. Мы всегда находили тему для беседы, с ним я забывала о времени. И если бы он снова предложил мне руку и сердце, то отказать ему не смогла бы.

Чтобы сделать леди Серенгон приятное, я пришла на чай, одевшись и причесавшись так, как она учила. Но у Марка, встречавшего меня у двери, отчего–то вытянулось лицо.

– Что–то не так? – поинтересовалась я нервно. – Прическа растрепалась? Фасон платья неприличный?

– Нет, все так, – заверил он поспешно. – Просто… Лора, ты такая красивая!

Очешуеть! Я перед ним в таком виде ни один день появлялась, когда жила в этом доме. А заметил только сейчас?

Чай пили в малой гостиной. Леди Серенгон определенно хотела побеседовать с нами обоими, без участия других членов семьи, но говорила о чем угодно, только не о том, что волновало ее по–настоящему. Мне показалось, что она боится нарушить данное мне обещание. Пришлось ей помочь.

– Миледи, те фотографии… Они не навредили репутации вашей семьи? – поинтересовалась я и выразительно посмотрела на Марка.

Пусть тоже включается!

– О, нет, – оживилась леди Серенгон. – Вы же слушали музыку. Место приличное. И это так… мило. Я не знала, что вы проводите время вместе.

– Мама, видишь ли… – Марк замялся и взглянул на меня. – Понимаешь, мы с Лорой…

– Встречаемся, – закончила я за него.

И все же взгляды Марка – бесценны! Этот тоже забираю в коллекцию. Назову его «щенячья радость».

– Не потому что должны, а потому что хотим этого, – добавил Марк. – Мы решили не спешить.

– А как же… – Леди Серенгон переводила растерянный взгляд с Марка на меня и обратно. – Как же…

– Проклятие? – догадалась я. – Меня оно не пугает. Я все о нем знаю.

И тут леди Серенгон заплакала. Так как Марк впал в ступор, утешать ее пришлось мне. А никаких иных способов, кроме как обнять, я не знала.

– Ничего, ничего… – всхлипывала она мне в плечо. – Все в порядке.

Кто бы рассказал о таком, когда я впервые пришла в этот дом, ни за что не поверила бы.