Невеста. Последнее задание Энди

– Хорошо. Девчонка заносчива. Ей не помешает небольшой щелчок по носу. Я подберу ей супруга, чтобы он не был несчастлив с ней. А ей уже попросту некогда будет плести интриги. На это моего влияния хватит. Что еще?

Юлия. Наташа. Девочки должны быть счастливы. Богиня снова хмыкнула:

– Ты сама не знаешь, что такое счастье. Но мне нравиться, что ты беспокоишься о своих соотечественницах. И ставишь их благополучие выше своего. Хорошо. Твои подруги найдут здесь свою любовь, счастье. И крепкое супружество. Что-то еще?

В голосе богини послышалось веселье. Развлекается за мой счет?

– Немного. Ты забавная, а мне скучно.

Я разозлилась. Лучше бы за той же кайзой присмотрела. Как она, беременная, пережила этот взрыв?

– С Вианией все в порядке. Не волнуйся.

– А почему так получилось, что у вас перестали рождаться дети? Это из-за того ненормального кайза, о котором мне рассказал Кассиан?

Я физически ощутила, как погрустнела богиня:

– Нет. Не из-за него. Из-за чужаков.

Я ощутила, как у меня отвисает челюсть:

– Каких чужаков? Землян?

– Да нет же, глупая. Из-за тех, которые мечтают захватить Арголу.

– Ильдаррцы?

Богиня проигнорировала названную расу. Зато горько пожаловалась:

– Аргола не может существовать без сатий. Эти растения питают почву и очищают воздух. Они способны нейтрализовать пагубное влияние лучей Аро. Без сатий все живое на Арголе вымрет. Но из молодых листочков этих растений можно получить одурманивающее вещество, вводящее вас, живых, в эйфорию. Когда-то очень давно, когда еще цивилизация не знала полетов в космос, на Арголе были жрецы, которые умели разговаривать со мной напрямую, не доводя свой организм до такого плачевного существования, как у тебя. Для облегчения контакта, они использовали свежие листья сатий. И то редко. Иначе воздействие на организм было необратимым и пагубным. А если эти листья обработать, то влияние на сознание живых усиливается тысячекратно. Это и обнаружили чужаки. Сначала они хотели просто покупать сатии. Но в немыслимых количествах. Аргольцы не могли столько продавать. Сатии бы просто не успевали вырастать. Они очень медленно растут. Тогда чужаки попытались сами разводить сатии на своих планетах. И очень быстро поняли, что без лучей Аро сатии даже если и выживают, то теряют необходимые им одурманивающие свойства. И тогда они решили захватить Арголу. Чтобы засадить всю планету так нужными им растениями.

Богиня печально умолкла. А я наконец-то сложила два и два:

– Так вот почему ильдаррцам так нужна Аргола! Наркотики! И возможность быстрого и невероятного обогащения! – Я с отвращением фыркнула: – Какая мерзость! Но они вряд ли отступятся.

– Я знаю. И то, что мои дети медленно вымирают, это их рук дело. В разных точках Арголы давно уже действуют излучатели, подобные тому, который должен был запустить твой соотечественник. Их излучение влияет на женщин. Приводит их к неспособности воспроизводить потомство.

– Их надо найти!

Богиня усмехнулась:

– А как ты убедишь кайзара заняться их поисками и отключением? Расскажешь, о нашей беседе?

Я смутилась:

– Мне вряд ли поверят. Скорее решат, что во время взрыва получила сильную травму головы и теперь дурочка. – Пришло ощущение согласного кивка. Но у меня в голове уже родилась другая идея: – Но я могу сказать, что мне об этом рассказал Вилсон! Кстати, а что с ним? И что с… моим телом?

Богиня улыбнулась:

– Могу показать.

В полной темноте прямо передо мной слабо замерцал большой сероватый овал. Будто зеркало. В его глубине что-то мелькало. Я пригляделась. И увидела, как Вилсон приподнял меня над полом, намереваясь впечатать мою многострадальную голову в камень. Позади него мелькнула какая-то тень.

Меня словно спазмом скрутило. Жутко было наблюдать со стороны как мое безвольное тело тряпичной куклой болтается в чужих руках. Лицо Вилсона перекосило от ярости:

– Тваааррррь! И я хорош! Ну ничего, тут и останешься!

Словно в замедленном видео, я наблюдала, как моя голова начала все ускоряющееся движение вниз, когда раздался жуткий, выворачивающий душу, хруст. На темечко Вилсону приземлился крупный, невесть откуда взявшийся камень. Сосредоточенная на наблюдении за своим телом, я его заметила только тогда, когда рука, сжимавшая осколок, разжалась. И камень скатился на бок. Вилсон дернулся, обмяк и мешком осел рядом с моим телом, почти закрыв его собой.

Тьма словно отодвинулась. Из нее выскользнул Кассиан. Я затаила дыхание. Вот уж кого я точно не ожидала тут увидеть. Он ведь говорил, что уедет! А сам оказался так близко. Почти в самой резиденции. Ложь?

– Нет, девочка, Кассиан тебе не солгал. Чтобы попасть в новое святилище, нужно прилично отъехать от городской черты. А резиденция кайзара стоит в самом центре города. А потом еще нужно немало пройти. Так что все верно. На паломничество жители города тратят обычно около ваших земных суток. Это ты нашла прямой вход в древнее святилище. Место моего покоя. Подозреваю, – смешок богини уже меня не пугал, – что теперь мне покоя не видать. Придется, наверное, снова заботиться о моих непутевых детях. Надеюсь, они хоть чему-то научились.

Я обернулась во тьму, на голос, и с жаром прошептала:

– Конечно научились! Не сомневайся даже! Они извлекли все доступные уроки из прошлого!

– Дерзкая. Не боишься меня. – У меня появилось стойкое ощущение, что богиня обходит меня по кругу, изучая. – Ты мне нравишься. Я награжу тебя. В любом случае. Даже если ты все-таки решишь вернуться на свою планету.

Горячая волна плеснула мне в лицо. Невидимые, я надеюсь, в темноте щеки заалели. Все-то она знает.

– Конечно знаю. Иначе быть не может. – Голос стал прохладным и отстраненным. – Сотворенное с моими дочерьми я уже исправить не смогу. Поэтому сделаю все, что в моих силах, чтобы землянки нашли свое счастье здесь, на Арголе. И помогли моим детям выжить.

Богиня немного помолчала и добавила:

– Ты могла бы стать достойной кайзой для них. Соотечественнице, нашедшей свое женское счастье с аргольцем, поверят быстрее и легче, чем толпе самых опытных дипломатов. А ты бы могла заботиться о них. К тебе быстрее бы пришли со своими бедами и проблемами, чем к арголке.

Я содрогнулась. Не хочу!

– Не хочешь? – Голос стал холоднее еще на пару градусов. – Ты равнодушна к Кассиану?

– Нет! – Не думая, я истерически, идиотски взвизгнула, отрицая неверную догадку. – Я… я люблю Кассиана. Но…

Окружающий мрак потеплел. Богиня вполне доброжелательно ожидала, когда же я выскажу свое «но». И я решилась:

– Я его люблю. Безумно. Сама не знаю, как так получилось. Почему я к нему привязалась. Кассиан заслонил для меня весь мир. Но я ему не подхожу. Я обманом оказалась среди невест. И не соответствую требованиям. И… я обязана выполнить свой долг перед Родиной.

Богиня хмыкнула:

– Сколько же у тебя в голове разной ерунды. Ничего не стоящей шелухи. – Вздох. – Жаль, что ты так думаешь. Я не могу тебя переубедить. Со своим долгом ты должна разобраться сама. Не буду тебя принуждать. Это должен быть твой осознанный выбор. Иначе ничего не выйдет.