Невидимки

Она поискала записку и ничего не нашла, но была уверена, что булавка не могла быть простым совпадением.

– Ты действительно доверяешь Черному Лебедю?
– спросила Софи Деллу, закрепляя булавку в виде мунларка на свое ожерелье с лекарством от аллергии прежде, чем убрать его под корсаж ее платья.

– Существует множество оттенков доверия, - сказала Делла, - и большинство из них серое. Но я решила надеяться на лучшее. Ты знаешь почему?

Софи покачала головой.

– Из-за тебя. Если все их интриги привели к такому невероятному человеку, то это та причина, по которой я могу отстать.

Она хотела, чтобы слова прозвучали утешением... и такими они и были. Вроде бы.

Но также они устроили бурю в уме Софи. Сильное давление и зловещий грохот, предупреждение о грядущей встряске.

А это ей напомнило...

– Вы не обрадовались, когда мистер Форкл объяснял о гномах из Дикого Леса.

Делла улыбнулась.

– Олден предупреждал, что ты очень проницательна.

– Приходится. Иначе никто ничего мне не говорит.

– Думаю, это правда.
– Она опустилась на один из кустарников в форме кресла.
– Кто-нибудь из вас проходил Колонию Дикого Леса на уроках Изучения Видов?

Они обе покачали головами.

– Я должна была догадаться. Думаю, все бы хотели, чтобы колония не существовала. Как и сказал мистер Форкл, гномы, которые живут там, часто винят в своих проблемах огров. И судя по выбору времени, чума, кажется, устроенной специально. Если гномы стали заболевать несколько недель назад, это означает, что это началось прямо в то время, когда Софи попыталась почесть мысли короля Димитара...

– Подождите... это моя вина, что гномы заболели?
– перебила Софи.

– Твоей вины в этом нет, - пообещала Делла.
– Ты не несешь ответственности за вражду видов.

– Кроме того, - добавила Биана, - как огры могут управлять болезнью?

Биана явно никогда не слышала о бактериологическом оружии. И если люди были способны на это, Софи была уверена, что огры и подавно. Леди Каденс, ее наставник по Лингвистике, раньше жила с ограми и даже рассказывала, что огры были экспертами в биохимии.

– Мы должны узнать больше, - сказала Софи, вскакивая и летя к своей мокрой одежде. Она не могла поверить, что забыла, что Импартер Оралье — и тайник Кенрика — были в ее карманах, прежде чем она ступила в реку.

– Покажи мне Члена Совета Оралье, - прошептала она, вытирая воду с серебряного экранчика Импартера. Несколько мучительных секунд прошли, прежде чем лицо Оралье появилось в центре.

– Что-то случилось?
– спросила Оралье.
– Вы в безопасности у Черного Лебедя?

– Да, - сказала Софи.
– Но мне нужно знать, что случилось в Диких Лесах гномов. Это огры их атаковали? Вот почему вы сказали, что на Нейтральных Территориях не безопасно?

– Ясно, что я ничего не должна была говорить, - пробормотала Оралье.
– Я хотела, чтобы ты была в безопасности и не влезала в наше расследование.

– Так у вас расследование?
– спросила Делла, вставая позади Софи.

– Миссис Васкер, - сказала Оралье.
– Я должна была догадаться, что вы там. Объяснение Олдена по поводу вашего отсутствия чувствовалось очень тонким.

– Инфекция в Диком Лису связана с моей попыткой прочесть мысли Короля Димитара?
– спросила Софи, возвращаясь к вопросу, от которого было тяжело дышать.

Оралье вздохнула.

– Ситуация с гномами намного сложнее, чем ты или кто-нибудь понимаете. Никакое действие никогда не является причиной чего-либо... и я не могу сказать тебе ничего более. Но есть шанс, что огры с этим не связаны. До сих пор единственные следы, которые мы нашли в Диком Лесу... кроме похожих на гномьи... были эльфийскими.

– Это означает, что за этим стоят Невидимки?
– спросила Биана.

– Мы не знаем, - сказала Оралье.
– Но это возможно.

Идея, стоящая за словами, была ужасной.

– Это может сокрушить Кифа, - прошептала Софи.

– Серьезное основание сохранить эту информацию в тайне, - сказала ей Оралье.
– Информация пока не подтверждена. Единственный урок, который ты должна из этого вынести - это оставаться вне Нейтральных Территорий. И пожалуйста, не вини себя. Наши проблемы идут гораздо дальше, чем все, что ты сделала.

Софи попыталась поверить ей.

– Вы будете держать меня в курсе хода расследования?

– Я приложу все усилия, но в данный момент мне пора.

– Ну, - сказала Делла, когда Оралье отключилась.
– Я знаю, что в твоем разуме клубятся теории, но мы должны решить, что делать с Кифом. Если это подтвердится, то Софи права, это опустошит его. Мы хотим провести его через это без доказательств?

Софи поглядела на Биану, чувствуя облегчение, когда та покачала головой.

– Я думаю, мы должны подождать, пока не узнаем побольше, - согласилась Делла, обнимая Софи и Биану.
– А теперь, пойдемте, встретимся с Коллективом Черного Лебедя.

Глава 9

– Ладно, я понимал, что вы, народ, будете странными, - сказал Киф, - но я не ожидал, что настолько.

Софи знала, что должна была, вероятно, толкнуть его локтем, но все, что она могла делать - это смотреть.

Все время она следовала за мистером Форклом к месту встречи... черному павильону, скрытому глубоко в сердце подземного леса... она представляла группу пухлых, морщинистых эльфов, которые съели слишком много ягод раклберри. Вместо этого они нашли... она не была уверена что именно.

– Народ, я хочу познакомить вам с Визгом, Пятном, Призраком и Гранитом, - сказал им мистер Форкл.

– Я знаю, имена могут показаться странными, - сказала Визг, - но мы обнаружили, что легче помнить кодовые названия, когда они соответствуют маскировке.

Мощный треск скрывал голос Визга, и она явно была Замораживателем. Она была покрыта с ног до головы толстым слоем туманного льда.

Рядом с ней стоял Призрак... или, вернее, витал серебристый плащ Призрака. Он был Ванишером и сделал невидимым все, кроме его одежды. Его голос казался далеким и полым, когда он сказал им:

– Добро пожаловать в Аллюветерре.

Затем представился Пятно, объяснив, что он был Фазовращателем и мог разломать свое тело так, чтобы проходить через стены. Но с правильной концентрацией, он мог преобразовывать себя только частично. Эффект был снижен и его покрывали пятна цвета, грязные линии и тени.

Это была бы самая сумасшедшая вещь, которую Софи когда-либо видела... если бы Гранит не стоял рядом с ним. Гранит пояснил, что он употребил меловой порошок, называемый индурит, поскольку его способности Телепата не могли его замаскировать. Редкий минерал заставил его тело кристаллизоваться и затвердеть, превращая общение с ним в разговор с грубо высеченной статуей.