Невинна и опасна, или Отбор для недотроги

Они обменялись странными взглядами – короткий безмолвный разговор, но Амалия не поняла о чём.

– Хотел вас догнать, – глаза Маркеля остановились на руке Себастина, которая всё ещё лежала на плече Амалии, и помрачнели. – Розали посетовала, что не уследила за Амалией, когда та собиралась на прогулку. Вот-вот может начаться гроза, а она одета слишком легко – только костюм для конных прогулок. Я привёз ей плащ.

– Гроза? – Себастин, усмехнувшись, поднял глаза вверх, где на голубом небе не было видно ни облачка.

– Осенняя погода так переменчива, – в тон ему ответил Маркель.

Он подъехал поближе к Амалии, оттесняя лошадь Себастина, и бережно укутал в плащ.

– Вам холодно? – серые глаза взглянули обеспокоено. – Вы дрожите.

Только теперь Амалия осознала, что действительно замёрзла и её немного знобит. В горле неприятно скребло. Она закашляла.

– Вы простудились? – Маркель, начал помогать Амалии продевать руки в рукава плаща. Аккуратно, как ребёнку.

– Да, мне немного нездоровится, – Амалия почему-то улыбнулась. Ей была приятна забота Маркеля.

– Нужно вернуться во дворец, – укоризненно посмотрел он на брата.

Старший принц возражать не стал.

Себастин дожидался отчёта Матье о состоянии Амалии в своём кабинете. Вместе с Маркелем. Брат не хотел идти к себе, пока не услышит вердикт доктора.

– Это простуда. Не вижу повода для серьёзного беспокойства, – успокоил Матье. – Я прописал снадобье от кашля и боли в горле. Пару дней – и недуг пройдёт.

Доктор удалился, а Маркель нет. Он перестал мерить кабинет шагами. Сел в кресло напротив.

– Есть разговор, – сказал мрачно.

Себастин почувствовал, что разговор намечается непростой. И даже догадывался, о ком пойдёт речь.

– О чём вы беседовали на прогулке? – начал брат с вопроса. – Почему ты позволил себе вольности?

Вольности? Это Маркель о невинном дружеском похлопывании Амалии по плечу?

– Странно слышать упрёк о вольностях от тебя, – усмехнулся Себастин. – Мы разговаривали о певчих птицах.

– И только?

– Нет, – принц выдержал тяжёлый взгляд брата. – Я сказал Амалии, что она лучше других подходит на роль моей невесты.

Глаза Маркеля почернели. Пальцы сжали подлокотники так, что, казалось, резное дерево не выдержит натиска.

– Давай начистоту, – рвано выдохнул он. – Ты ведь не испытываешь к ней никаких чувств. Неужели всерьёз собрался сделать своей невестой?!

– Ты не первый, кто говорит мне про чувства. Я не могу на них полагаться. Я выбираю не просто невесту – будущую королеву.

– Ты выбираешь не просто королеву, ты выбираешь женщину, с которой проведёшь всю жизнь, с кем будешь делить ложе, с кем будешь просыпаться по утрам… – брат говорил запальчиво, всё больше повышая голос. Если он хотел сделать больно, то добился цели. Себастину было больно, что не может позволить себе быть собой даже когда речь о выборе невесты.

– К чему ты это, Маркель? К чему этот разговор про чувства? Знаешь о них лучше меня?!

– Знаю! Она снится тебе ночами?! Сидит в голове занозой, не давая думать ни о чём другом?! В тебе просыпается мужчина, лишь только взглянешь на неё?! У тебя перехватывает дыхание, как у подростка, при одной мыли о том, чтобы прикоснуться к ней?! Тебя душит смертельная тоска, когда она с другим?! Тебе выламывает грудь от беспокойства, когда она больна или может попасть в неприятности?! Тебе хочется собственноручно придушить любого, кто посмеет ей навредить?!

Пространство вибрировало, раскалённое вырывающимися из Маркеля эмоциями, но продолжил он тихо и даже как-то растеряно.

– Себастин, со мною что-то происходит. Я долго думал после прошлого нашего разговора. После твоей проверки. Да, я выдал себя с головой. И в первую очередь самому себе. Я не могу представить Амалию твоей невестой. Я с ума сойду. Наверно, это то, что женщины называют любовью. Словечко из их глупых книжных романов. Кто ж знал, что эта сладкая пытка существует в реальности?

Себастин верил Маркелю. Верил в искренность каждого слова, хоть и произносил их прожженный ловелас. Но он всё равно опасался. Вдруг брат ошибается в себе? Ошибка может дорого обойтись ему. И не только ему.

– У Амалии есть ответные чувства?

– Нет, – с горечью выдавил Маркель. – Она меня боится. Её хорошо науськали десятой дорогой обходить таких как я. Но я хочу попробовать. Хочу заслужить её доверие. Хочу добиться её. Себастин, дай мне шанс.

Себастин молчал. Это было новое для братьев состояние. Их интересы и желания ещё никогда не слёхстывались на одной и той же женщине.

– Если у Амалии появятся ответные чувства к тебе, я не буду мешать вашим отношениям. Но если нет… пойми, Маркель, она действительно лучше других подходит на роль моей невесты. И ещё одно. Если ты всерьёз собрался её добиваться, должен кое-что знать…

Себастин понимал, что обязан предупредить брата о том, что узнал из письма Луизы де-Патрис.

– …Амалия опасна…

Глава 50. Доблестный рыцарь и его возлюбленная

– Пора принимать лекарство, – плавно вплыл в сон заботливый тихий голос.

После ухода доктора Матье Амалия задремала. Сколько она проспала? Часа два? Она открыла глаза и послушно приподнялась, принимая протянутый стаканчик с горькой микстурой. Сделала несколько глотков и вернула пустую ёмкость всё в ту же руку… Святые отцы, в мужскую руку?!!! Осознав, что перед ней совсем не Розали, а… Маркель, Амалия окончательно проснулась и чуть не вскрикнула. Она же в одной тоненькой нижней сорочке!

Амалия залилась густой краской с головы до ног и судорожно натянула одеяло до самого подбородка.

– А где Розали? – только и нашла, что спросить.

Она точно помнила, что когда засыпала, у постели сидела её добрая заботливая служанка, тихо причитая, что не уследила за госпожой и вот он результат – госпожа захворала.

– Я отпустил её немного отдохнуть. Сказал, что сам позабочусь о вас, – пояснил Маркель таким обыденным голосом, как будто нет ничего особенного ни в том, что принц выполняет работу прислуги, ни в том, что молодой мужчина находится рядом с полураздетой девушкой.