Невинная жертва (Боги Синтеоса - 2)

– Семен Еленович, вы же меня всю жизнь знаете.

– Знаем-знаем, - проворчал он.
– Выходит, плохо знаем...

Он замолчал и снова сделал вид, что меня нет.

Время тянулось невыносимо медленно. Это сводило меня с ума.

От безделья и отчаяния я снова стал молиться Ани-Рам.

Я обещал, что буду хорошим мальчиком.

Я раскаивался во всех своих прегрешениях.

Я молил, чтобы поскорее нашли настоящего убийцу.

Самое удивительное, что мои молитвы были услышаны.

Послышались голоса и шаги. Дверь отворилась, и в помещение вошли две женщины. Одной из них была Дарья Светлановна. Ей явно было не по себе. Потому что вторая...

Меня поразило ее лицо. Могу ли я описать его? Выпуклый лоб, огромные серо-зеленые глаза, выступающие скулы, чуть вздернутый кверху носик, большой рот, искривленный в полуулыбке, маленький подбородок. Наверное, ни одна из этих черт не соответствовала эталонам красоты. Возможно, дело было вообще не в лице, а в его выражении. Необъяснимым образом в нем сочетались холод разума и огонь страсти. Оно намекало на бездны наслаждения и боли.

Или это только мне так казалось?

Одета она была в длинный темный плащ с откинутым капюшоном, расшитый священными рунами, какие носят жрицы Ани-Рам.

Собственно, она и была жрицей.

– Привет, малыш, - услышал я ласково-сладкий голос с легкой хрипотцой.
– У тебя, похоже, неприятности?

– Да, - выдохнул я.

– Как тебя зовут?

– Андрей... Андрей Татьянович Волк.

– Как официально! А я Эмма. Сестра Эмма из Святой Обители.

Откуда-то из складок плаща жрица достала жезл, украшенный самоцветами, со Знаком Богини на конце, и направила на меня.

Ничего не произошло. Только почему-то зачесался лоб. То ли муха села, то ли опять прыщи лезут, подумал я и машинально поднял руку ко лбу. Мухи я там не нашел, а на пальцах остались маленькие язычки золотистого пламени, которое тут же погасло.

В недоумении я поднял глаза на присутствующих и увидел, как стражники смотрят на меня с благоговейным ужасом, открыв рты.

Сестра Эмма довольно улыбнулась:

– Этот мальчик невиновен. Он - Избранник Богини. На нем ее Знак. Я забираю его в Обитель.

Второй раз за это утро мир для меня перевернулся.

Что я знал о таких вещах?

В школе нас учили, что иногда Богиня избирает кого-нибудь из молодых людей и Силой своей делает героями или мудрецами.

От героев ребята фанатеют. В моем классе многие собирают коллекции их карточек. А в прошлом году, в День Пришествия, наша наставница привела на урок настоящего героя. Все обалдели, а на мой взгляд - ничего особенного, просто здоровый качок в доспехах со всякими полезными штучками. Он вовсю разошелся, описывая свои победы над нелюдьми и змееклонами. Потом от описания гражданских подвигов он перешел было к любовным, однако наставница вовремя остановила его - ко всеобщему сожалению.

Мудрецом быть, наверное, интересно. Это ведь они изобретают всякие полезные вещи. Благодаря им мы живем в уюте и комфорте, не как наши древние предки-дикари до Пришествия. Так что хотя о мудрецах и говорят меньше, это очень полезные обществу люди.

Ходили, правда, слухи, что не все Избранники оказываются истинными Избранниками. Что некоторые становятся просто рабами или любовниками жриц в храмах.

Но теперь даже эта возможность меня почему-то не пугала...

2. Начало пути

Открыв глаза, я не сразу понял, что вижу. Потом сообразил это был потолок машины. Сам я полулежал в откинутом кресле рядом с сиденьем водителя.

Водителем была сестра Эмма. Расстегнув свой плащ и отбросив его на спинку сиденья, она оказалась в зеленом трико на молнии, плотно облегающим фигуру. Я охнул. Жрица бросила на меня быстрый взгляд и усмехнулась:

– Привет, малыш.

– Я спал?

– Ага. Это я тебя усыпила. Надо было снять напряжение. Кому нужен спятивший Избранник?

Я вспоминал, как мы, в сопровождении стражников, словно при почетном карауле, отправились из участка ко мне домой. Под охи и ахи родные собрали меня в дорогу. Поменьше вещей, говорила жрица, ТАМ у него будет все другое. У нее оказалась классная зеленая машина обтекаемой формы, с зеркальными стеклами. Половина класса рассталась бы со всеми своими "сокровищами", лишь бы прокатиться в такой тачке! Но судьба уготовила это мне. Сестра Эмма спросила, где я хочу ехать - на заднем сиденье или рядом с ней, и я без колебаний выбрал второе.

Я уставился на дорогу. Других машин не было видно. По бокам колосились поля, перемежавшиеся редкими рощами деревьев. В небе висело затененное стеклом солнце. Скоро мне стало скучно.

– Хочешь поговорить?
– уловила мое желание жрица.

– Да, - вымолвил я. От ее голоса во мне как-то все замирало.

– Ладушки. Поиграем в вопросы и ответы. Сначала спрашиваю я.

– Да.

– Что ты знаешь о Мире и Богине? Чему вас в школе учили?

Я облегченно вздохнул: вопрос был знакомым.

– Прекрасная Ани-Рам создала Мир на благо людей.

Но явился Трехглавый Змей, чтобы пожрать творение Ее.

Ани-Рам билась со Змеем тысячу лет, и победила его.

Она послала в Мир Пророка, чтобы возвестить волю Свою.

Пророк написал священную Книгу и основал Обитель.

И приняли народы Мира волю Богини в ожидании Пришествия.

Закончив битву со Змеем, явилась Богиня в Мир.

С тех пор живем мы в Царствии Ее.

– Замечательно, - сказала жрица.
– Так почему же тогда в Мире не все в порядке?

– Капли яда из пастей Змея попали в Мир. Так появилось зло.

Нелюди суть воплощения его. Змееклоны служат ему.

Пока существуют они, нет совершенства в Мире.

– Верно, все верно, - задумчиво пробормотала сестра Эмма, не отрывая глаз от дороги.
– А ты сам-то как думаешь?

– Что?
– я испугался, не подозревает ли она во мне тайного змееклона, как дядя Сема. Впрочем, он-то думал, что я убийца...

– Можно спросить?
– робко сказал я.

– Валяй, твоя очередь.