Невинная жертва (Боги Синтеоса - 2)

Есть в Мире зло, но нет монополии на него. Ибо зло обитает в каждом из нас. И истребить его можно лишь вместе со всем родом людским. Поэтому существуют нелюди и змееклоны, как символы зла. И каждый знает, во что может превратиться и кем стать. Если же он не отступит, то не придумает ничего нового и пойдет дорогой, на которой его уже ждут. И вечной будет эта борьба с врагами, ибо она - символ борьбы, что идет неслышно в душе человека, без звука труб и лязга мечей...

Ты не замерз?

– Немного, - признался я.

– Тогда вылезаем.

Мы вылезли из бассейна и вытерлись мягкими полотенцами.

Я потянулся было к своей одежде, но жрица остановила меня:

– Погоди. Мы еще не сделали самого главного.

Она достала пять золотых колец, подобных тем, что были на ней. Первое она одела на меня через голову - ее грудь оказалась на уровне моих глаз, и я заметил на ней несколько очаровательных родинок - после чего оно таинственным образом сжалось, плотно охватив шею, два других одела на руки, и два на ноги - для этого ей пришлось встать передо мной на колени.

Закончив эту странную процедуру, жрица отошла на несколько шагов, сделала серьезное лицо и произнесла торжественно:

– Избранник, прими Обручение! Именем, Знаком и Силой!

В то же мгновение все кольца на ней вспыхнули ярким светом, а мои резко впились в тело - все пять одновременно. Впрочем, это ощущение быстро прошло, после чего я уже совсем не чувствовал их на себе.

– Поздравляю, - улыбнулась сестра Эмма.
– Теперь ты один из НАС. В Обители тебя научат управлять этими талисманами, а пока они будут защищать тебя от всех напастей. Понял?

– Ага.

– Ладушки. А теперь - спать.

4. Вторая ночь

– Ты не заметил, как он нас пялился?
– хмуро спросила жрица.

– Кто?
– я оторвался от созерцания пробегавших за окном лесов и полей. Мысли мои были далеко.

– Тот парень в забегаловке.

– По-моему, там на нас все пялились, - подумав, сказал я.

Честно говоря, на месте сестры Эммы я бы не удивлялся такой реакции местного населения: не каждый день его посещают высокие гости вроде нас.

– Парень с серьгой в ухе, - напомнила сестра Эмма.

– В кожаной куртке?
– уточнил я.
– У нас в старших классах некоторые тоже так одеваются.

– Слушай, я ведь не какая-нибудь консервативная мамаша, огрызнулась жрица.
– Дело не в том, как человек одевается, а в том, что у него творится в голове. И у меня такое чувство, что у того парня там вовсю ползали змеи.

– То есть он тайный змееклон?

– Возможно. Если он сам по себе, это полбеды. Хуже, если он наведет своих товарищей на наш след.

– И что будет?

– Ну, скорее всего, они постараются отбить тебя у меня...

Жрица вдруг замолчала, прислушиваясь к внутреннему голосу.

– Так и есть, - горько усмехнулась она.

– Что?

– Шесть объектов. Похоже, мотоциклы. Преследуют нас.

– Что будем делать?

– Попробуем оторваться. Пристегни ремни.

Конечно, погоня - это очень увлекательно, когда читаешь об этом в книжке или смотришь фильм по волшебному шару. Участвовать в качестве преследуемого - совсем другое. Не говоря уже о том, как меня замутило от перлов вождения сестры Эммы.

– Змей!
– воскликнула вдруг жрица.
– Они со всех сторон!

Я сам увидел впереди фары мотоциклов и услышал их звериный рев. Сестра Эмма кричала непонятные слова - то ли заклинания, то ли ругательства, которые мне не дано было понять. Перед нами вдруг вспыхнула стена зеленого пламени, и мир для меня померк...

Очнувшись, я почувствовал холод и желание отлить.

Вокруг меня был лес, не очень густой, но мокрый и темный.

Я попытался вспомнить, как попал сюда, но безрезультатно: последнее, что я помнил, была магическая атака змееклонов на нас с сестрой Эммой. Чем она кончилась? Неужели их победой? И меня бросили где-то в глуши, откуда мне никогда не выбраться?

Невеселая перспективка...

Справив нужду, я вновь почувствовал себя человеком.

И огляделся по сторонам, пытаясь сориентироваться.

Однако меня ждало новое потрясение - взгляд мой наткнулся на несколько больших косматых фигур, неслышно обступивших меня со всех сторон. Это были нелюди. Целая стая.

Прежде мне никогда не доводилось видеть их - разве что на картинках. Внешне эти существа были похожи на людей, но это сходство делало их лишь более отвратительными. С ног до головы они были покрыты всклокоченной шерстью, с залысинами. Лица у них были какие-то сморщенные и перекошенные. А когда они заговорили между собой, их голоса оказались хриплыми и визгливыми.

– Смотрите: чужак пометил нашу территорию!

– Это наша территория! Смерть чужаку!

– Да он же человек, что они понимают...

– Что мы сделаем с ним?

– Съедим, конечно. Люди вкусные.

– На нем кольца. Он - Избранник Ведьмы!

– Мы не можем съесть Избранника!

– Ничего, - промурлыкала вдруг молодая самка.
– Разве вы не знаете, что Ведьме нужны только девственники? Сейчас я сделаю с ним кое-что, а потом можно и поужинать. Ты получишь удовольствие перед смертью, мой безволосенький дружок!

Так, из уст мерзкой хищницы я узнал великую истину. Многое сразу встало на свои места. Включая гибель Лиды.

– Постойте, у вас ничего не выйдет...
– прокричал я, но эта тварь навалилась на меня, обдавая запахом зверя. Одной лапой она зажала мне рот, а второй страстно схватила меня между ног.

В следующий момент я испытал сложную гамму ощущений.

Во-первых, я временно ослеп от яркого света.

Во-вторых, мне чем-то обожгло лоб.

В-третьих, нелюдь куда-то свалилась с меня, и я вновь смог вздохнуть полной грудью.

В-четвертых, я ощутил отвратительный запах паленой шерсти.

В-пятых, я услышал дикий нечеловеческий вой.

Когда я пришел в себя, рядом лежал обугленный труп напавшей на меня самки, а остальные нелюди, должно быть, разбежались.

Мне ничего не оставалось, как собраться с силами и поискать дорогу. Самое смешное, что я был от нее всего в десяти шагах.

Выйдя из леса, я увидел машину сестры Эммы, а рядом с ней здоровенный серебристый мотоцикл. Столь же здоровенный мужик по-видимому, хозяин мотоцикла - о чем-то любезничал со жрицей. С первого взгляда было ясно, что это герой. Я подошел к ним.