Невинность с секретом

— Служанка, — отвечаю спокойнее и интересуюсь со всем участием: — Вы заблудились, торн?

— Знаешь, кто я?

Кажется, он даже радуется этому, но я настораживаюсь и невольно натягиваю поводья, лошадь делает пару шагов назад.

— Боишься меня? — следует новый вопрос.

— А надо? — настораживаюсь я.

— Это зависит от того, кто ты на самом деле. — Похоже, ему действительно это интересно.

Потому что он делает шаг, и пространство вокруг торна колышется, как тёмное полупрозрачное желе. И я вдруг понимаю, что и сама фигура не так уж плотна, как казалось в первый миг.

— Вас здесь нет, — шепчу, снова заставляя животное отступить от опасного типа.

— Кто ты, женщина? — Голос торна звенит металлом. — Как можешь видеть меня? Как смеешь обращаться так, будто я твой вечный слуга?

Сердце моё колотится как сумасшедшее. С каждым шагом фигуры в чёрном я всё сильнее дёргаю поводья, пока лошадь не вздымается на дыбы. Передние ноги животного рассекают воздух в том месте, где я вижу торна.

На самом деле это видение? Но отчего такое ясное?

Думаю об этом, прижимаясь всем телом к шее. Впившись пальцами в гриву, зажмуриваюсь и ощущаю, как кулон больно колет грудь. Когда лошадь успокаивается, приподнимаюсь и, не заметив на дороге ни человека, ни тени, облегчённо выдыхаю.

— Сашка, тебе надо нормально спать, больше есть и меньше нервничать, тогда и галлюцинации прекратятся.

Вздрогнув, оглядываюсь, но и позади торна не вижу. Точно привиделось. Может, это был такой же сон, как и про Имори-старуху…

Трогаю поводья, принуждая лошадь вновь двинуться по дороге. Мысли возвращаются к Тагелу, и я касаюсь тёплого камня, провожу пальцами по кожаной оплётке и вздыхаю. Меня до сих пор тревожат чувства, которые захлестнули в момент нашей близости. Даже вспоминать об иен Огауте, представлять его совершенное тело, доставляет удовольствие. Губы начинают гореть, желая прикосновений, а дыхание учащается.

— Сашка, стоп! — осаживаю себя и сжимаю в ладони кулон. — Помни, что случилось, когда ты представляла его в последний раз.

Грудь сжимает ноющей болью — я хочу думать о драконе! Хочу его представлять и мечтать о его теле…

Хочу его! И это безумие действительно пугает.

Что, если мне не преодолеть магическую связь между нами? Что, если я всегда буду стремиться к нему в логово? К нему в постель?

Что, если я на самом деле его истинная пара?!

Шею сковывает холодок ужаса, а в груди будто разрастается пламя.

— Спокойно, — шепчу себе. — Давай решим всё как цивилизованные люди. Да, есть некая связь, и она действует на меня всё сильнее. Будем считать, что Тагел — мой любовник. Нужно лишь установить условия нечастых встреч, чтобы потушить это желание.

Представляю, как я заявляюсь в спальню Тагела и предлагаю это, как вырывается смешок. С другой стороны, рано или поздно дракон освободится от проклятия и выберется из своей берлоги. Тогда. Будет ли он мстить? Даже не сомневаюсь! И все мои усилия сохранить мир в этом королевстве пойдут прахом.

Надо действовать умнее. Не отгораживаться от иен Огаута, а попробовать использовать его власть. Как действовали многие великие женщины в прошлом. И как поступают обычные, такие, как Галина в моём мире или Габель в этом.

Вот только я не стратег, а скорее воин. И уже наломала дров.

— Но с принцем пока получается, — напоминаю себе и, щурясь от утренних лучей, улыбаюсь. — Потому что нет другого выбора, потому и получается.

Касаюсь кулона и думаю о том, что и с драконом скоро выбора не станет. Моя страсть растёт, заглушая и страх настоящей Лексии, и её ненависть.

Мне придётся учиться быть такой, как Габель. Уходить с поля боя и брать игру в свои руки. Руководить передвижением пешек, стражей и даже королей. И от осознания этого замирает сердце, становится по-настоящему страшно. Потому что появляется огромная ответственность и опаска, что я попросту не справлюсь. Я никогда не стремилась даже получить руководящую должность.

— Отсидеться на попе ровно не получится всё равно, — горько усмехаюсь я, ёрзая на спине лошади. — Ни в этот раз, ни в следующий. Я уже втянута в игру и выйти не удастся. Если хочу жить. Но я могу выбирать, кем я буду в этой партии. Воином? Королевой? Или тем, кто двигает фигуры?

К замку короля я подъезжаю, чувствуя себя другим (новым!) человеком. Будто две женщины во мне — Лексия и Александра — объединились. Словно родилась новая личность, с которой мне ещё предстоит познакомиться.

«Кто ты?» — спросил меня полупрозрачный торн.

«Кто я?» — задаю себе тот же вопрос, одним взглядом заставляя стражу слушаться.

— Требую немедленной аудиенции короля! — Я даже голос свой не узнаю. И не понимаю, почему захожу с главного входа, а не пытаюсь встретиться с Габель и действовать через неё, как собиралась. — Передайте Его Величеству, что принцесса Лексия Нибб привезла срочные вести от Его Высочества.

Король доверяет только сыну? Так я воспользуюсь этим. Подам заговор так, будто его раскрыл Леастер. Пусть принц выкручивается как хочет. А с моей стороны это будет шах! Или как минимум ход конём… Без седла. За два золотых.

— Ваше Высочество, — склоняется передо мной незнакомый лорд. — К сожалению, вынужден сообщить, что король ещё с ночи выступил со своим войском и сейчас на пути в столицу Фарамана.

Выдыхаю с ужасом. Я опоздала!

Глава 36

Беру ледяные ладони Габель в свои и смотрю в её заплаканные глаза.

— Как же так?

— Не знаю, — сжимается она и опускает голову, содрогаясь в беззвучном рыдании. — Всё произошло так быстро. Я не понимаю!

Я решительно поднимаюсь.

— Нам нужно попасть в кабинет короля.

— Лексия! — пугается Габель.

— Идём, — спокойно прошу я. — Или ты думаешь, что кто-то посмеет остановить жену принца?

Видимо, что-то в моей улыбке убеждает её, и жена советника поднимается. Я не дала себе времени ни отдохнуть, ни переодеться, у меня ноет всё тело так, будто я на ночь попала в руки инквизитору. Но всё это не важно. Интуиция зовёт меня в кабинет короля, и там мы найдём ответы на вопросы.

— Его Величество собирался отбыть после бала в честь Имори, — шепчет Габель.

— Знаю, — болезненно кривлюсь я.

Потому и спешила вернуться. Жаль, что поддалась панике и растерянности. Останься я во дворце короля, возможно, мне удалось бы предотвратить трагедию.

С другой стороны, трагедии ещё не произошло. Да, я не успела предупредить короля о готовящейся засаде, но не вернись я в замок принца, и не узнала бы о ней. А как иначе я бы смогла отговорить Его Величество от личного участия в походе?