Невиновных нет

– Разрешите, вирт?

Талес принес поднос, уставленный тарелками, и принялся сервировать стол. На двоих. Об этом нюансе он не забывал ни на миг, искоса бросая на занавес выжидательные взгляды. В сухопутной жизни он исполнял обязанности секретаря, знал скорбные подробности семейной жизни хозяина, но чужую женщину в его постели застал впервые.

– Кадфа, милорд. Как вы и просили – с корицей. Свиные котлетки, капуста, запеченная с сыром, ликер и сласти.

– Спасибо, Талес. Вы свободны.

Как хитрый кот, вестовой замешкался на пороге ровно настолько, чтобы увидеть Джону в рубашке капитана, тут же явившуюся на запах свежесваренной кадфы. Хмыкнул и исчез на одно мгновение раньше, чем Аластар успел открыть рот, чтобы напомнить о следующем по списку задании.

– Доброе утро, дорогой, – мурлыкнула леди Янамари, потягиваясь и жмурясь. – О! Кадфа! Ты – чародей.

Она тут же юркнула в кресло и поджала под себя голые ноги. Отпила горячую жидкость, причмокнув от удовольствия припухшими губами.

– Доброе утро, дорогая…

Так и подмывало добавить «лгунья и мерзавка», но Экс быстро справился с жаждой высказать накипевшее. В конце концов, теперь можно и поиграть в «кошки-мышки». Вернее, в «совы-змеи». «Змеи» всегда мухлюют, но у «сов» стальные когти.

Аластар пригубил рюмочку и взялся за серебряную вилку.

– А куда ты сына подевала, дорогая?

Котлетка оказалась пронзенной насквозь. Золотистая искра на дне диллайнских глаз, словно свет далекого маяка – мелькнула и погасла, предвещая неприятный разговор.

– Какого? – притворно удивилась Джона.

– Моего.

«Какого из двоих, дорогой?» – мелькнуло в голове, но сказала леди Янамари совсем другое:

– Что-то я тебя плохо понимаю…

Ну а почему бы не попробовать вывернуться в последний разочек? А вдруг это всего лишь провокация?

– О! Хочешь сказать, что я неправильно понял Раммана? Он очень доходчиво объяснил мне, когда родился Идгард.

«Рамман! Маленький заср…ц! Как ты мог? Где была твоя голова?!» – вспылила шуриа.

– Не брани его, дорогая, – улыбнулся мужчина, словно прочитав мысли. – Мальчик примчался просить помощи в твоих поисках. Я еле уговорил его вернуться в Янамари. Он просто рвался на «Меллинтан».

«И на том спасибо! Мне тут еще Раммана не хватало», – с облегчением вздохнула Джона.

– Должно быть, он решил, что ты и пальцем о палец не ударишь ради Джойаны Алэйи…

– Обманщицы и лгуньи, ты хочешь сказать?

Широкая бровь диллайнского князя вопросительно изогнулась, рука с вилкой застыла над капустной запеканкой.

– Не знаю, – сам себе ответил Эск. – Но ради матери Идгарда… Ты хоть понимаешь, как теперь выглядит мой внезапный вояж, если смотреть из Саннивы? – серьезно, без капли сарказма, спросил он. – Граф Эск бросился спасать любовницу. Теперь процесс необратим. Мы были неуязвимы, потому что никто из эсмондов даже представить не мог…

– Что князь крови окажется… скотоложцем?

Противно так думать, но тем не менее с такой же долей возможности тив Херевард заподозрил бы Аластара в любовной связи с его кобылой.

– Джона! Не смешно.

Ты так суров, мой князь! Надо же!

– Совершенно с тобой согласна.

Эск подавил вспышку гнева. Нет, не на женщину, но на весь мир, на судьбу, на Предвечного. И на себя – опутанного по рукам и ногам волей Эсмонд– Круга, с камнем на шее в виде Лайд.

– Я только знаю, что раскрытие нашей тайны – лишь вопрос времени. У Хереварда оно есть, а у нас его нет. Тебе рассказать, что случилось с моими детьми от других женщин, которые были еще до брака с Лайд?

Зубцы вилки в пальцах Джоны со скрежетом процарапали дно фарфоровой тарелки. Она не хотела знать, точнее, не хотела слышать, а еще точнее…

– У меня есть кое-что против Эсмонд-Круга, – прошипела леди Янамари, мгновенно из милой и трогательно растрепанной девочки превратившись в ушлую графиню-интриганку. – Они не посмеют. Я их тоже придавлю к стенке.

– И что же это за такое «кое-что», позволь спросить? – вкрадчиво полюбопытствовал Аластар, подавшись вперед.

Когда диллайн прицелился и готов вонзить когти в добычу, его ничего не остановит. Слово за слово он вытянул из возлюбленной все, что она знала про архив Гарби.

Джона думала, он скажет нечто пренебрежительно-насмешливое насчет тайника в Санниве и ценности его содержимого, но Аластар как-то сразу впал в немалую задумчивость, в которой пребывал до окончания завтрака. Последние приготовления к отбытию на условленную встречу с Вилдайром тоже прошли в гробовом молчании. Шуриа и не пыталась отвлечь Эска от размышлений. Бесполезно и чревато резкой отповедью.

– Жди меня и не скучай, – снизошел он в конце концов.

Но на прощание поцеловал. Сладко и страстно.

Аластар Эск и Вилдайр Эмрис

– Весла в воду! – крикнул рулевой.

Капитанская гичка направлялась к берегу, матросы гребли изо всех сил, им почему-то казалось, что виртджорн недоволен и торопится. Напротив, Аластару требовалось еще время, чтобы обдумать кое-какие нюансы предстоящего разговора. Конечно, он не пренебрег возможностью слегка припугнуть Джону. Все– таки спасение любовницы – более благовидное объяснение его поступка, чем заранее спланированная тайная встреча со Священным Князем Ролэнси. За спиной Императора и Эсмонд-Круга договариваться с Вилдайром Эмрисом нехорошо. Мягко говоря.

Еще больше заинтересовал Аластара этот злополучный пресловутый архив, из-за которого, по словам Джоны, был казнен Лерден Гарби. Уж очень сильно он напоминал старую диллайнскую не то байку, не то сплетню, а может быть, и сказку о неких манускриптах, таящих в себе множество секретов Эсмонд-Круга от самого его основания. Поговаривали, что тексты эти содержат также божественные откровения, и дабы не попали они в руки ролфийских язычников, и шурианской нечисти, и разномастных еретиков, чародеи разделили их на несколько частей, зашифровали и спрятали в разных местах. Сами эсмонды только посмеивались над подобным слухами, но делали это как-то неискренне. А что, если?..