Невольница князя

– Человек еще будет мне указывать?! – загромыхало небо.

– Буду! Потому что сам знаю, каково это – сначала сделать, а потом горько жалеть, - и, отшвырнув меч, стиснул Забаву в крепких объятиях. – Прости, любая моя. Никто, кроме тебя, мне не нужен. И за сестер прости… Не уберег.

Неловким было это признание! Но таким желанным… Сердце вмиг растаяло, сбрасывая с себя шелуху глупой гордости.

– Ты меня прости… За то, что обещание не сдержала. А потом еще и обижалась, хоть сама виновата была. От этого упрямства моего все беды. Люблю тебя. Всем сердцем.

Сказала это, а на душе прям легко стало. Пусть хоть весь мир рухнет, но теперь, в объятьях любимого, ей ничего не страшно. А Властимир склонился к ней и запечатал на губах краткий поцелуй, скрепляя их признания.

Мстив же взвизгнул, точно баба, и кинулся к ним. Но был тотчас сбит с ног.

– Ждан! – изумилась Забава. – Как ты…

И замолкла, глядя то на волхва, то на придавившего его сотника. Властимир же только хохотнул:

– Гляди-ка, Сварог покинул свою десницу! Никак застыдили мы его?

Да быть не может! Но силы у Мстива больше нет. И княжья стража голос подала. Развязать мужиков надобно. Те двое, с которыми Ждан бился, застонали – ноги и руки у них изранены. Веды шевельнулись. И Серый ожил, подполз к Забаве на брюхе и обтерся косматой башкой.

Только старуха знахарка по-прежнему не двигалась. И одна из вед тоже…

– Иди уже помогай, - со вздохом отпустил ее Властимир. – А я этого заломаю как следует, - кивнул на скулящего Мстива. – И на своих воинов гляну…

Забава тут же кинулась исполнять княжий приказ. Теперь хорошо все будет. Она это точно знала!

Глава 40

Властимир

Костер лениво потрескивал, выкидывая в небо снопы колких искр. Они летели высоко-высоко и терялись среди звезд, что сияли в эту ночь невозможно ярко. Впервые Властимир видел этакое богатство. Даже в жарких южных пустынях небо всегда было затянуто дымкой. И вдруг ровно кто-то пыльное окошко начисто вытер… Полюбоваться бы, однако помыслами князя владела прижавшаяся к груди Забавушка.

Властимир крепче подоткнул меховой полог накидки, чтобы ни один сквознячок не коснулся любимой. В ответ на это Забавушка благодарно потёрлась о его плечо.

– Такое небо странное, - обронила едва слышно. – И все вокруг. Будто бы я во сне… Ой!
– ахнула, когда Властимир легонько пощекотал девичий бочок.

– А если так? Проснулась?

Любая завозилась пуще прежнего. Стрельнула взглядом на сгрудившихся у другого костра воинов и вед – не услышали бы!

Властимиру же было все равно. Пусть видят, кого их господин выбрал в жёны. А Рахима утешится золотом да спасибо скажет, что не выгнали без подарков.

Будто почуяв его мысли, Забава притихла.

– Я слышала, что в твоём тереме случился пир, господин мой…

Что ж, он ждал этого разговора. Пока Мстива вязали да раненную веду в чувства приводили, не до того было, теперь же не отвертеться. Он и не хотел. Пора им говорить о важном. Но только открыл рот, как на щеку легла теплая девичья ладошка.

– Постой. Дай мне слово молвить… - Забава вновь запнулась. Вздохнула, а после взглянула на него решительно и строго. – Я знаю, что князю положено взять в жены девицу благородной крови. Ведь только от ее дитя будет считаться достойным трона…

Властимир только бровь выгнул. Ну и ну… Неужто Забавушка решила поиграть в смирную наложницу? Занятно…

– … И Совет требует от тебя наследника, - продолжила любушка. – Поэтому… - снова вздохнула и понурила голову, - поэтому твое дитя должно увидеть свет. И хоть не будет оно мне родным, а зла я ему никогда не сделаю. Но и жену твою рядом терпеть не стану! – добавила твёрдо. – Или опять сбегу!

Властимир чуть не расхохотался. Сколь это мило – видеть, как Забава усмиряет гордость ради блага Северного царства и пробует говорить как должно не женщине, но правительнице.

– И что же, сама меня под бок южанке сунешь? – не мог удержаться, чтобы не подразнить.

Ну любимая и клюнула, как рыбка на хлебный колобок.

– А то ты бы противился!

– Рахима хороша, спору нет. И спереди, и сзади есть на что глянуть… Ох, острые кулачки, - засмеялся, почуяв тычок. – Но как мне с ней лечь, если с души воротит? Другую люблю… И она уже моего ребенка носит, - с нежностью огладил пока ещё незаметный животик.

Забавушка вмиг перестала рваться на волю. Притихла под его рукой, а на щеках вспыхнул румянец.

– Но Совет…

– Совет примет ту, которую Лада благословила, - громыхнул из темноты голос знахарки.

Забавушка вздрогнула, а Властимир покосился на лежавший рядом меч. Хоть вед они не прогнали, разрешив провести ночь вместе с дружиной, однако князь хорошо помнил, кто его любимую чуть не выкрал.

Старуха же, не стесняясь, проковыляла к костру и тяжело села прямо на снег.

– Пришла я попрощаться, князь. Да сказать слово-другое… Напоследок.

Ну что ж, пусть говорит. Только падать ей в ноги и молить остаться никто не будет. По-хорошему, надо бы в застенки швырнуть, и все же Властимир рассудил, что толку от этого нет.

Знахарка чуть склонила голову, будто чуяла – его терпение на исходе.

– Прежде всего я хотела бы сознаться, что волхв не лгал: в моих силах было сберечь сестер Забавы…

Любимая вся окаменела. Схватилась за его руку, как за спасение, однако остановить старуху не захотела.

– …Но и пальцем не двинула, чтобы помочь девочкам. Этим хотела закалить сердце благословлённой и поселить в ней ненависть к трусливому мужскому племени. Особливо к тебе, князь…

Тут настала пора Властимира стискивать зубы. Обругать бы, так ведь права ведьма старая! Струсил говорить, не нашел ладных слов.

– …И все же я ошиблась, - задумчиво проскрипела старуха. – Не знаю как, но глядя на вас, Сварог отступил. И теперь вон как звёзды сияют… А тут, - коснулась груди, - больше не ноет. Исчез рубец, который веды получили после смерти Лады. Значит, скоро она вернётся и наградит тебя, Забава, своей милостью. Ее воля заткнет рты лучше княжьего приказа...

Любушка едва заметно кивнула. Однако продолжила молчать. Знахарка же поднялась и, отряхнув перелатанные юбки, низко склонила голову.

– ...Прости меня, Забава. Хотела я вернуть Ладу пуще всего на свете и забыла, что не жертвы ей надобны, а любовь.