Невольные герои

Вокруг меня вскружили мокрые листья, слипаясь друг с другом, приставая к деревьям, траве, но меня упорно облетали стороной. Почему я всегда одна? Почему, казалось бы, близкий, понимающий тебя человек, совершает такой мерзкий поступок? Ведь я не была ни обузой, ни прилипалой. Неужели нельзя было просто сказать, что нам дальше не по пути, но сказать, глядя в глаза, а не оставляя безжизненную записку. Я бы все поняла, даже вопросов лишних не задавала. Все честно, он спас меня, а я избавила его от лихорадки. Невольно усмехнувшись, я вспомнила, как он морщил и отворачивал лицо от моего отвара. Пришлось испытывать сначала на себе, при этом улыбаясь от удовольствия. Впрочем, радовалась я по другой причине - ему эту гадость тоже пришлось выпить. Но ведь помогло! А вместо заслуженной благодарности он полчаса гонялся за мной с хворостиной, благо еще не окреп и не поймал! Я раздраженно заправила за ухо мокрую, выбившуюся прядь. Да какое мне до всего этого дело! Ну ушел и слава богу. Как говорят в деревне: "Хранитель с возу, заказчику легче". Кстати, насчет селян: задумавшись, я чуть не пропустила указательную стрелку с жизнеутверждающей надписью "Последний приют". Насколько мне помнится - это название ближайшей к Вечному Лесу деревни. Пройдя тридцать саженей в указанном направлении, я ощутила небольшое колебание магической энергии. Если моя догадка верна, то сейчас главное не сворачивать с дороги и я сокращу путь раз в пять. Через минуту я убедилась в правильности своего решения, ибо перед моими глазами предстала деревня во всей ее красе. Уф, как же я ненавижу эти порталы*...

Деревня оказалась небольшой, домов на пятнадцать, поэтому известие о том, что приближается незваная гостья, облетело всех прежде, чем я зашла за частокол. Крестьяне глядели на меня с любопытством, не выходя, однако, за калитки. Ого, да тут все расы собрались! Пока я дошла до трактира, то встретила двух вампиров, трех эльфов, шесть-семь человек и одного пьяного в стельку гнома. Впрочем, последний как раз лежал на крыльце. Двигать такую махину не представлялось привлекательным, поэтому я его просто перешагнула и очутилась внутри.

А что, довольно милое местечко. На стенах, вместо вязанок чеснока и пучков плакун-травы, висят лубочные картинки, окна занавешены, внутри царит спокойный полумрак. Несмотря на сгущающиеся сумерки, народу в трактире было мало. Я выбрала крайний столик у камина, скинула мокрый плащ и блаженно откинулась на спинку стула, каждой клеточкой тела впитывая тепло.

– Что будете заказывать?
– настойчивый голос вывел меня из расслабленного состояния.

Я подняла голову, выше, еще выше.... Надо мной огромной скалой возвышался свирепого вида тролль, чей облик ассоциировался у меня с профессиональным убийцей, но уж никак не с дружелюбным трактирщиком. Вот уж точно "последний приют".

– Мне, пожалуй, один сбитень и две шаньги, - ответствовала я, заглянув в меню.

Буквально через минуту на столе стояли теплые ватрушки с картошкой и дымящийся напиток на меду. Но насладиться едой в одиночестве мне не удалось. К столику подкатил нетрезвого вида лешак* в потрепанной куртке и измазанных навозом сапогах.

– Вечер добрый, сударыня.

Был. До тебя.

– Угу, - я сделала вид, что полностью поглощена едой. Не тут-то было. От таких назойливых ухажеров не так просто отвязаться.

– Я слыхал, что Вы в Вечный Лес направляетесь. Дык, наверно, Вам провожатый нужен. Я мигом устрою.

– Чей-то я не помню, чтобы говорила кому-то, куда отправляюсь, - я подозрительно покосилась на него.

Лешак, увидев, что разговор завязался, присел на соседний стул. Пахнуло пивом и брагой.

– А что ж тут говорить - если кто в деревню приходит, то либо на поселение, либо в Лес. Но я Вам скажу, только тсс, это тайна, - лешак приложил палец к губам, - странное там что-то творится.

Хм, может, и впрямь любопытное узнаю?

– А именно?
– я приподняла правую бровь, изображая интерес.

– Да вот Вы уже четвертая в нашу деревню за сегодня пришли. А раньше где-то раз в месяц люди появлялись.

– И кто же составил мне конкуренцию?

– Да в начале дня эльфка какая-то, красивая, - лешак мечтательно закатил глаза, но тут же опомнился, - к обеду ближе двое: Хранитель и друид. С теми ты вообще в полчаса разминулась, они здесь дождь пережидали, - лешак без разрешения перешел на ты, и, видя, что я не возмущаюсь, "незаметно" пододвинул свой стул к моему.

– А, в общем, зачем такой прелестной девушке такие подробности. Можно ведь заняться и более увлекательными делами?

Лешак медленно опустил руку мне на талию, развернув к себе лицом. И тут я улыбнулась. Честно, открыто, не скрывая клыков. Слишком больших и острых для обычного человека. И едва успела придержать рукой падающий стул. Лешака и след простыл.

Расплатившись, я вышла из трактира и посмотрела на небо. До наступления темноты еще часа два, далеко они уйти не успели, все равно им придется заночевать в лесу. А мне как раз следует поторопиться. Иначе конец моего видения будет весьма трагичен.

Вы когда-нибудь слышали, как воют волки? А под открытым небом в лесу, в какой-то полуверсте от вас? И уж явно ни один здравомыслящий человек не побежит в их сторону. Кроме меня. Впрочем, я и не человек.

Бежать было легко, думалось еще лучше. Ну, выскочу я на поляну, испорчу представление, а дальше-то что? Как мне с этим жить? Снова в бега? Не хочу. Надоело! Ха, чтобы колдун принял такую, как я? Да на меня не только Хранители, даже архимаги с подозрением косятся, но из-за Соглашения молчат.

С другой стороны, если то, что я подслушала верно, то Диону с Лисом действительно надо в центр Вечного Леса. А кто людей туда без приглашения пустит? Так что хочешь - не хочешь, а мое общество им терпеть придется. До поры до времени.

За такими вот "веселыми" мыслями я добралась до упомянутой выше поляны и застыла. Было от чего. В саженях трех от меня сжималось живое кольцо из бело-серой шерсти, острых клыков и сверкающих глаз. В центре этого "чуда природы" спина к спине стояли два человека. Сверкнула полоска стали, загорелся первый огненный шар, попавший, благо, в дерево. Точь-в-точь, как в видении. Нет, это безобразие пора прекращать, пока не стало слишком поздно. И я вышла из укрытия.

Тишина.... Такая напряженная, словно я держу в ладонях искрящий смертью импульс, и медленно выбираю жертву среди смотрящей на меня толпы.

– Отпустите их.

Выбрала. Из стаи навстречу мне выступил огромный белоснежный волк.

– Не вмешивайся, детеныш. Они нарушили границу.

– Я отвечаю за них.

Оборотень фыркнул и осуждающе покачал головой, всем видомпоказывая: "они того не стоят".

Но стаю отозвал.

– Почему они послушались тебя?
– Дион смотрел, как последний волк исчезает в кустах, возмущенно вильнув хвостом на прощанье.

– Оборотни не нападают на себе подобных, - ответил за меня Лис, не торопясь опустить меч и дружелюбно улыбнуться. О благодарности и речи быть не могло.

Нет, вот здесь он как раз неправ. Оборотни частенько дерутся между собой, но, в отличие от "человека разумного", никогда не трогают детей. А по их меркам я еще ребенок...

Вмешиваться в разговор друзей я не стала, слушая его в четверть уха, попутно раскладывая на земле плащ и делая из походного мешка подушку. Судя по резко прервавшейся дискуссии, к консенсусу они не пришли.