Невозможно! Невозможно. Невозможно?

– Обзавелся оружием? – поинтересовалась я, когда Зедд направился к нам. Даркен самодовольно ухмыльнулся.

– Есть возражения, Кара? У вас сейчас имеется волшебник, вот уж с магией соперничать у меня сил-то точно не хватит, - он коснулся моего локтя, направляя меня следом за Кэлен. – Да и наличие оружия меня успокаивает…

– А почему ты не оставил Гарен? – поинтересовалась я. – Так удобно – иметь под рукой Морд-Сит!

– У меня есть рядом Морд-Сит, - Зеддикус почти нас нагнал, когда Даркен внезапно остановился и его рука мягко сжала мой подбородок. Вторая рука обвила мои плечи. – И эта устраивает меня гораздо больше, чем Гарен.

– Я служу не тебе и никогда тебе служить не буду, - я прищурилась, придавая голосу стальной оттенок. – Ты не вернешь меня в свои рабы, Рал, смирись.

– В рабы – нет, - легкая улыбка мелькнула в уголках его губ. – Я очень рад разделить этот путь с тобой, Кара, - бросив взгляд на обогнавшего нас Волшебника, Рал резко отпустил меня. – Ты, по крайней мере, соображаешь быстро, - он подмигнул в столь характерной для него полуиздевательской манере, и быстро зашагал по направлению к Кэлен и Зедду. Я последовала за ним, коснувшись эйджила. Боль пронзила руку, успокаивая мое раздражение от поведения моего бывшего повелителя. Нынешний Магистр Рал где-то к югу от нас, совсем близко, нуждался в помощи…

Мы шли уже пару часов, и давно перевалило за полдень, тени начинали удлиняться, когда Зедд остановился, решительно взмахнув рукой.

– Я не пойду дальше, пока не поем! – отрезал он. Кэлен страдальчески посмотрела на Волшебника, замерев на полушаге. Даркен остановился и преградил рукой мне путь.

– Волшебник Зоррандер, - начал он, - сейчас не самое подходящее время!

– А что это ты тут раскомандовался? – недовольно осведомился Зедд. – Помнится мне, ни я, ни Кэлен, ни вроде как эта ваша Кара тебя не слушаем.

– Ну кто-то должен ведь руководить отрядом, - пожал плечами Рал. – Как Магистр Д’Хары…

– Как волшебник, который вас ведет к моему внуку, как самый старший из отряда, командовать, скорее, должен я, - возразил Зедд. Я внутренне усмехнулась, увидев, как лицо Даркена побагровело от кипевшей внутри злости на происходящее. К повиновению он привык, а вот к тому, что приказывать будут ему, явно нет. Конечно, когда мы шли к Лесу Гаров, им управляла я, с помощью эйджила, но тогда его руки были связаны. И времени мы провели в том пути недостаточно для того, чтобы научить Лорда Рала подчиняться. – Да и потом, Магистр, кто-то мне говорил, что мой внук уже отправил тебя в Подземный мир? Тебя же тут не должно быть!

– Но я же есть, - Рал прищурился.

– Ну да, - согласился Зедд, усевшись прямо на землю. – Ты есть, как недоразумение мира живого.

– Недоразумение?! – Рала уже почти трясло от ярости. Я предупреждающе почти вытащила эйджил. Зедд угрожающе поднял руку. Кэлен, рывшаяся в скудных припасах, довольно хмыкнула.

– Нужно собрать хворост, для костра. Ночью жечь не будем, тут равнины, - произнесла она.

– Ну вот наш лидер и поищет, - влезла я, наслаждаясь злостью бессильного сейчас Даркена. – Правда, Рал? – я поймала взгляд Кэлен, который явственно говорил, что ей нравится мое обращение с ним. Зеддикус удивленно меня разглядывал, не веря, наверное, до конца, что я не служу Ралу, идущему с нами.

– Мы не решили, кто у нас лидер, - съязвил Даркен.

– Давайте проголосуем, - предложила я, решив, что эту перепалку, далекую от дружеской, пора прекратить. Мы сейчас были совсем недалеко от Девиса, и достигли бы его, если бы пошли на запад, через час-два. Но наш путь пролегал, как сказал Зеддикус, не в Девис. Южнее несколькими днями. И тратить лишнее время я не хотела. В обычное время он бы перетерпел голод, если бы мы торопились, но сейчас это был не тот Зедд, к которому мы привыкли, а тот, что был бы, если бы никогда не было Искателя Ричарда… И заставить его покориться мы трое, лишенные магии, не могли. Кэлен не так давно использовала дар, чтобы он окончательно восстановился, да и я знала, что она не станет исповедовать Зедда. Таким образом, такой вариант зачеркивался сразу… - С условием не отдавать голос за самого себя, - добавила я.

– Хорошая мысль, - поддержал меня Даркен. – Кара, вот ты и голосуй первая, - добавил он. Я посмотрела в голубые глаза мужчины и перевела взгляд на Зеддикуса.

– Зедд.

– Теперь Кэлен, - мы все обернулись к Исповеднице. Она осмотрела нас троих и неожиданно указала на меня.

– Кара.

– Что?! – оба мужчины выглядели удивленными. Собственно, я удивлена была не меньше.

– Я выбираю нашим лидером Кару. Она умная, сообразительная, опытная. К тому же ее назначение не вызовет разногласий. Из всех нас Кара сейчас больше всех хочет найти Ричарда, я уверена, не из выгоды. Мы ведь не голосуем за себя, - она улыбнулась. – К тому же у нее единственной есть возможность воздействовать на нас всех, - добавила Мать-Исповедница. – Я не в силах применить дар Исповедницы к Ралу, Рал едва ли способен сопротивляться магии Зедда, в общем-то, и я, и Кара можем сразиться с ним. Кара – другое дело. Она может применить эйджил к Ралу, и пусть и малое, но он окажет влияние. Со мной у Кары нет разногласий. Даже Зедд не может напрямую к ней без опаски, что она ее перехватит, применить магию. Так что Кара.

– Мудрое решение, - Зеддикус задумался, оценивающе покачивая головой. – Я хотел предложить Кэлен, но, пожалуй, соглашусь с Исповедницей. – Произнес он наконец.
– Они видят истину, и ты, Кэлен, говоришь, что хорошо знаешь Кару.

– А я, - Рал, поигрывавший ножом, внезапно с силой метнул его. Лезвие плотно вошло в землю недалеко от вздрогнувшей Кэлен. – В свою очередь, тоже отдаю голос за Кару. По крайней мере, не Волшебнику. Но вести нас все равно будет Зедд. – Подойдя к оружию и вытянув его из земли, добавил он. Мы все согласились с таким решением, и я на правах лидера отправила Рала и отправилась сама к придорожному кустарнику за хворостом. Кэлен отыскала в полулиге родник и принесла воды в небольшом походном бурдюке. Я осознала, как сильно хочу пить, только когда первые глотки ледяной жидкости умиротворяюще покатились по моему пересохшему горлу. Вскоре напились мы все, Кэлен сварила простенькое нечто из хлеба и небольшого количества картошки, что было у меня, плюс нам досталось понемногу холодной жесткой солонины. За двое суток это было первым, что мы ели. И напомнило, что мы проголодались. Но я не позволила себе раздумывать об этом. Бедро и рука не болели, не причиняли неудобств, а Кэлен рассказала, что Волшебник исцелил и их, так что я сейчас была абсолютно здоровой, и ничто не могло и на долю мгновения меня отвлечь от моей обязанности – помогать Лорду Ричарду Ралу.

– И все же, - Рал, проглотив пару небольших кусочков солонины, принялся с мрачным выражением поигрывать одной из дакр, которые мы забрали у убитой утром Сестры Тьмы. – Что ты думаешь о происходящем, Волшебник?

– Судя по всему, что вы описываете, - Зедд оторвался от поглощения похлебки, налитой в его миску – мешок остался при нем. У меня же нашлось две плошки, из одной из которых сейчас ела Кэлен, а вторая стояла около сидевшего, скрестив ноги, Даркена. Я, пытаясь разжевать мясо, ждала, пока доест Кэлен. Волшебник замолчал, возвращаясь к еде. Рал нахмурился еще больше.

– Волшебник!

– Не торопись, Магистр, - Зедд бросил на него быстрый взгляд. – С едой никогда не стоит торопиться! – назидательно подняв вверх палец, изрек Волшебник Первого Ранга.

– Твой внук в опасности! – зарычал Рал, заткнув дакру за пояс. – У нас мало времени и оно не ждет, пока ты соизволишь наесться.

– А тебе-то какое дело до моего внука? – осведомился Зедд, оторвавшись от похлебки.

– Мне есть дело до того, что Завесу можно закрыть только вместе с ним. Я не хочу в Подземный мир. Я уже был там, и вернуться туда тем, кто предал Владетеля, не входит в мои планы.

– Однажды ты все равно умрешь, - Кэлен отставила наполовину опустевшую чашку, поднялась и кивнула мне. – Невозможно обманывать смерть вечно.

– Но возможно получить место в лучах Создателя. – Рал мрачно усмехнулся. – И именно это и есть мое желание…

– После всего того, что ты сделал, один хороший поступок, и то корыстный, может обеспечить тебе счастливую посмертную жизнь? – Кэлен усмехнулась, обходя костер и склоняясь к лицу Рала. – Искупление, какого хочешь ты, невозможно, Рал. Я и не знаю, что ты должен пережить и сделать, чтобы исправить все то зло, что ты учинил. Тебе никогда не вырваться из лап Владетеля. Ни-ког-да, - последнее слово прозвучало как плевок. Даркен помрачнел окончательно, хотя казалось, что стать еще злее он уже не может.