Невозможно! Невозможно. Невозможно?

– Ты называешь корыстным поступком то, что я предал того, кто наделил меня властью, магией Ущерба, могуществом? Кара, помнишь, кого ты увидела, умерев? – он обратил горящий темным огнем взгляд на меня. Я кивнула.

– Тебя, Рал.

– Какая корысть в том, что я отказался от неограниченной власти там, Кэлен Амнелл, и вернулся в мир, где меня считали мертвым?

– Тогда чего хотел ты? – Кэлен неотрывно смотрела ему в глаза взглядом Исповедницы. – Чего ты хотел, Рал? Хотя бы одно из твоих хаотичных желаний?

– Снова жить. Вспомнить, - он усмехнулся так, что я почувствовала, как по спине прошла дрожь. – Забытое ощущение – каково быть живым.

– Ты не так давно умер, - сглотнула Кэлен. Мне вспомнилось то, что случилось за минуты до боя. Рал практически признался мне, что был бэйнлингом. Я не знала, сколько лет, но догадывалась, что очень и очень продолжительное время…

– Я был мертв дольше, - он мягко коснулся руки Кэлен, которую та резко отдернула, - чем ты можешь себе представить, Амнелл. И, поверь, я получу место в лучах Создателя.

– С твоими поступками это просто невозможно, - в голос Кэлен пришел лед. – Жизнь нужно любить и ценить. Во всех ее проявлениях. Как и красоту этого мира. Ты ничего этого не делаешь, Рал…

– А кто тебе сказал, что я никого и ничего никогда не ценил? – Даркен не отрывал от ее лица взгляда. – Кто тебе это сказал, Кэлен Амнелл? – Кэлен открыла было рот, но я, оглядев поглощенного обедом Зедда и оценив явно ничего хорошего не предвещающий разговор, подняла руку.

– Довольно. Нам пора идти дальше, и ночью не будем останавливаться. Передохнем только тогда, когда сил совсем не будет. У Кэлен и Зедда, естественно.

– Как скажете, Госпожа Кара, - Рал, усмехаясь, поднялся на ноги и театрально поклонился мне.

– Хорошо, - Кэлен кивнула и принялась собирать выложенные из мешков вещи и ополаскивать миски. – Кара, ты не поела!

– Мне достаточно, - отрезала я. – Мы слишком долго прохлаждаемся, так что нам пора. Зедд по дороге выскажет нам свои соображения. – Волшебник кивнул, доедая уже который ломтик солонины. Потушив костер и прикрыв его травой, смешав пепел с пылью, мы двинулись дальше.

– Итак, - спустя довольно долгое время нашего молчаливого пути, когда мы миновали рощу, пересекли луг и перешли вброд, разувшись, небольшую речку, Кэлен оглянулась на Зедда. – Что ты думаешь о происходящем, Зедд?

– Судя по тому, что мы знаем, - Волшебник быстрым и пронзительным взглядом окинул каждого из нас. – Это проделки одного не самого дружелюбного народа, живущего скрытно, в самой середине глухого Кратского Леса. К югу отсюда.

– А в чем заключается их магия? – перебила я Волшебника, чтобы быстрее услышать суть дела. Особенности их проживания меня мало интересовали.

– Их шаманы немногое способны сделать, но одна из их способностей весьма и весьма неприятна. – Зедд оглянулся на меня. – Они окутывают человека сетью чар, которые стирают все его достижения с ключевого момента. Например, захотят, чтобы у женщины не родился конкретный ребенок и сотрут все с момента его зарождения в утробе матери. Это долгий процесс, трудный и опасный, и я никогда не слышал, чтоб за последние несколько сотен лет к нему прибегали. Но если, как вы говорите, Ричард был Искателем и успел совершить многое, то я не исключаю того…

– Что племя гурду сунуло свой нос не в свое дело, - закончил за него Даркен.

– Племя гурду? – переспросила Кэлен с таким выражением лица, словно за этим названием крылось что-то жуткое. – Вы оба думаете, что это – дело рук племени гурду? – Рал кивнул.

– Да, Исповедница. Очень похоже на то, что я читал о проделках их племени.

– Что за гурду? – я потеряла терпение выслушивать их обсуждения, в которых ровно ничего не понимала. Ответил мне Рал:

– Это скрытное недружелюбное племя, живущее в лесу, которое почти ни с кем не контактирует, разве что иногда торгует с окрестными деревнями и городками. В свои владения почти никого не пускают, а если ловят нарушителя – обычно приносят в жертву. Владеют всякими проклятьями и еще магией Ущерба. Не то, чтобы сильно, но кое-чем…

– С магией Ущерба связана та сеть, о которой мы говорили, - добавил Зеддикус. – Она уничтожает жизнь человека и все связанное с ней. Ну и еще они могут проклясть скот соседей, например, устроить пожар и в таком духе. Ничего полезного они делать не умеют.

– У них есть целители, - возразила Кэлен.

– Для племени гурду, - хмыкнул Рал. – Никого кроме своих они не лечат.

– Какие приятные люди, - невольно усмехнулась я. – И что, любого чужака приносят в жертву?

– Почти. А еще у них ребенок получает оружие, когда научится ходить, - подтвердил Даркен. – Племя гурду не очень любит долго разговаривать.

– Прямо как Морд-Сит, - придав голосу побольше ноток искушения, выдохнула я. Рал фыркнул.

– Ты с ними поладила бы, Кара. Они тоже очень любят тыкать в людей оружием, - съехидничал он. – Ну, в общем, я почти уверен, что это их рук дело. Что ты скажешь, Волшебник?

– Это странно, но я согласен с тобой, Магистр, - кивнул Зедд. Лицо Рала выразило легкую степень раздражения.

– Вы трое прекратите называть меня так? – осведомился он, внимательно оглядывая придорожный кустарник. Небо начинало темнеть, и дорогу постепенно окутывали сумерки.

– Ну ты же сам настаиваешь на том, что ты Магистр, - съязвила Кэлен.

– Вот ведь связался с шайкой, - проворчал Даркен. – Как вы четверо вообще умудряетесь спасать мир? Из всей компании мозги есть разве что у Волшебника.

– Я люблю, когда мне говорят лесть, - сверкнули в полумраке дороги глаза Зедда. – Продолжай, парень. – Даркен, тряхнув темными волосами, замолчал, отставая от Зеддикуса и Кэлен и поравнявшись со мной.

– Что-то нужно? – осведомилась я, натягивая на лицо как можно более холодное выражение. Моей руки – а перчатки у меня еще с утра были заткнуты за пояс и там и оставались – коснулась его теплая шершавая ладонь.

– Кара, - оглянувшись на шедших впереди Исповедницу и Волшебника, он приблизил губы к моему уху. – Я не знаю, что сейчас с Завесой, но нас все еще могут преследовать Сестры Тьмы. Будь начеку. И да… Эти двое… Ты знаешь, что я сделаю, если меня отправить к Владетелю сейчас. Так что подумай об этом…

– Боишься за свою шкуру? – усмехнулась я. Даркен стоял вплотную ко мне, крепко сжав мое запястье. Вторая его рука обхватила мои плечи. Теплое дыхание долетело до щеки и уха.

– Я предупредил тебя. И потом, я уже отвечал Кэлен на подобные вопросы.

– И что же ты ценил? – краем глаза отметив, что Зедд и Кэлен убавили шаг, дожидаясь нас, спросила я. Рал скользнул глазами по моему лицу.

– Когда-то я любил Паниза. А отец в это время рассказывал мне, как ждет младшего сына, который меня убьет. В качестве сказки на ночь… Многое ты ценила бы, Кара?

– Я убила отца. Ему выжгли гортань, чтобы он не мог говорить, - я почувствовала навернувшиеся на глаза от мыслей, в глубине души причинявших страдания, слезы, и приложила усилие, чтобы сдержать их. – И сказали мне, что он меня продал, а потом хотел продать и мою сестру. – Я заглянула в голубые глаза мужчины, не отрывавшего от меня взгляда.