Невозможно! Невозможно. Невозможно?

– И этого человека я нарек Искателем, - вздохнул Зедд.

– Я не горел желанием, - огрызнулся Даркен.

– Если я отдам лошадей вам, мои братья не тронут вас. Они поймут, что вы друзья племени гурду. – Влезла девушка. Рал немного ослабил хватку, когда ей стало трудно дышать и говорить одновременно.

– А остальное племя? – спросила я. – Твои братья ведь не все племя…

– Мои братья – сыновья вождя. Мой папа – вождь племени. И если они скажут, что вы друзья, то деревня не обидит вас.

– А без лошадей, сказав, что мы твои друзья, мы… - начала Кэлен. Дафида замотала головой.

– Надо доказать. Если я объясню путь и с вами будут мои лошади, поверят…

– А если бусы, например, или еще что-то показать? – спросила Кэлен.

– Я не могу снять их… Это оберег от злых духов. Если не носить его, будут несчастья. А моя семья подумает, что вы желаете мне вреда…

– Странные люди, - проворчала Кэлен. – Рал, может все же…

– Нет. – Даркен ухмыльнулся. – Я предпочитаю иметь залог, что они заинтересованы исправить то, что натворили. К тому же проводник нам тут не помешает. Да и разбойника она лучше помнит…

– Но вы окажетесь в Девисе поздно, если будете пешком, - возразила Кэлен.

– Не думаю, что компас будет далеко от Девиса, - Рал пожал плечами.

– Звучит разумно, - согласился Зеддикус. – Но мы можем заставить тебя и отпустить девочку…

– Хорошо, - на лицо Даркена вернулось выражение собственного превосходства и насмешки над другими. – Заставь, Волшебник…

– Довольно! – прервали их мы с Кэлен.

– У нас может получиться начать раньше, Зедд, и это не лишено смысла, - заметила Кэлен. – Все же быстрее, чем пешком.

– А мы будем идти быстро, без лишних привалов, и отыщем компас. И будем искать Камень… Как раз у вас будет больше шансов нас догнать, - добавила я, поправив свой мешок. Рал отпустил девушку, подмигнув ей. Та робко отвернулась, застенчиво улыбаясь, словно это не она только что плакала от страха, когда его рука крепко держала ее волосы. И пока мы делили припасы и Исповедница протянула мне кошель с деньгами – мы шли в город, а они – к племени, где в деньгах не было нужды, и Кэлен отдала мне свои скромные запасы на случай срочной надобности – Рал надел перевязь, вложил меч в ножны, и что-то сказал Зедду, который знакомился с лошадьми – чтобы они ему доверяли и послушались. Волшебник согласно кивнул, делая непонятные движения пальцами рук. Кэлен, закончив сборы, подошла ко мне.

– Удачи, Кара. И следи за Ралом, - тихо и твердо произнесла она.

– Верните моего Лорда Рала, - кивнула я. – А я присмотрю за этим. – Кэлен долго и пристально смотрела на меня полными слез глазами. И в ее зеленых глазах засияла решимость, словно набранная от моей собственной.

– Мы вернем Ричарда. Обязательно, - Кэлен крепко сжала мою руку. – И да… Присмотри за Дафидой. Не думаю, что Рал будет с ней очень добр…

– Я присмотрю, чтобы его пальцы и оружие не оказались в неурочном месте в неурочное время, - усмехнулась я. Попрощавшись и взобравшись на лошадей, успокоенных Дафидой, и выслушав тихие разъяснения последней, Зедд и Кэлен скрылись в зарослях, где копыта лошадей зашлепали по мелководью.

– Нам пора в путь, - когда плеск удалился, я проверила все приготовления к дороге и Дафида перестала смотреть вслед лошадям, заметила я. Девушка повернула ко мне лицо. Рал коснулся рукой моего плеча.

– Сколько ты уже не спишь, Кара? – шепнул он, склонившись к моему уху.

– Я отдохнула, пока была без сознания, - отозвалась я.

– А я – нет. И девчонка того и гляди уснет. Утром пойдем, уже глубокая ночь, - он покачал головой. – На рассвете сразу в путь… И заросли здесь закрывают обзор, мы можем разжечь немного огня… У этой девчонки одежда сырая на спине… Если она ненароком у нас умрет раньше времени, гурду могут обозлиться… А у них Ричард. К тому же при свете дорогу лучше видно, а очень скоро к западу будут ловушки местных охотников, ночью опасные штуки. Да к тому же в Лощине Кленов, а она еще ближе, топь.

– Ты же знаешь эти места… Тебе не нужен проводник, - прищурилась я.

– Знаю то, что изучал. Я всегда изучал земли, которые захватывал. Она нужна мне как залог возвращения Ричарда и как приманка для бандита с компасом. – Он сжал мой подбородок, поднимая лицо.

– К тому же тебе и развлечься хочется, да? – хмыкнула я. – Ты ведь уже давно не с Гарен и прочими, жаждущими тебя обслужить…

– Скорее этого мне хотелось бы не от нее, - кончик его пригладил бровь Рала и скользнул по моим губам. Я подумала, что было бы неплохо откусить ему палец. – Что взять с неопытной девчонки, которая меня боится?

– Зато я могу подарить тебе многое, - не заботясь о наблюдавшей за нами с широко распахнутыми глазами Дафиде, шепнула я на ухо новоиспеченному «Искателю». – Например… - проведя ногтем по его шее к вырезу рубахи, я с силой надавила на кожу. – Эйджил в ухо. Незабываемо, дорогой… - рука отпустила мой подбородок, губы усмехнулись, и Рал фыркнул.

– По крайней мере, ты радуешь меня своими колкостями и сообразительностью. Мне это нравится, - подмигнул он. – Дафида, собери хворост… - приказал он девчонке.

– Я даю вам отдых, пойдем, когда рассветет, - кивнула я. Учитывая усталость Дафиды, то, что и Ралу не мешало чуть перевести дух, и трудности пути, путь стоило продолжить, когда начнется рассвет…

========== IX. Завеса снова открыта… ==========

Костер из сухих веток чахлой яблони и стеблей сухого, жесткого и плохо сгорающего тростника, или что там еще росло, разгорался неохотно, но все же постепенно огня стало хватать на то, чтобы согреть руки. Холодный ветер долетал до нас со стороны реки, пробираясь под влажную одежду, донося шелесты, шорохи и плеск, производимые неведомыми животными – местными обитателями. В свете Луны и звезд возвышение на берегу, где мы и находились, было видно достаточно неплохо.

Кара с мрачным выражением лица сидела около костра, следя за пламенем, с крошечным куском хлеба в одной руке и длинной веткой, которой она иногда ворошила костер, чтобы пламя лучше разгоралось, в другой. Девчонка гурду, сидевшая слева от нее, скрестив ноги, не сводила с Морд-Сит одновременно и испуганного, и восхищенного взгляда. Я же, сбросив трупы в реку, осматривал полянку на наличие полезных мелочей. У одного из убитых разбойников я уже забрал весьма острый кривой нож, понимая, что сейчас никакое оружие не будет лишним – за мной все еще могли охотиться посланники Владетеля, а если учесть, что я стал Искателем (внезапно для себя же), то у моего бывшего Господина появилась еще одна причина пожелать отправить меня в свой мир.

Меч Истины лежа справа от Кары, в ножнах, такой ненавистный для меня и… с этой ночи мой. «Истина», золотой проволокой по стали, поблескивало в лунном свете… Стараясь не смотреть на это оружие, я оглядывал почву в месте недолгой схватки, и различил на земле, с трудом, нож с костяной рукояткой, весь в пыли. Когда я разглядел эту вещицу в лунном свете, чуть отряхнув, я увидел следы крови…

Дафида не выглядела раненной, хотя и юбка ее, и кофта при рассмотрении оказались испачканы капельками крови, которые девушка и пыталась счистить, когда Кара разводила костер, значит, ранен был третий, сбежавший с компасом, разбойник. Мысленно я отметил этот факт, как особенность искомого человека.