Невыносимая шестерка Тристы

Она пристально смотрит на меня.

— Я не забеременею, — выпаливаю я. — Обещаю.

Я знаю, что сделала ей больно, но я не расскажу ей, ведь если она узнает, то пожалеет об этом.

Через мгновение она откидывается на спинку сиденья и отъезжает от обочины, отвозя нас к моей бабушке.

Моя мама не будет есть после пяти часов, так что эти ужины с бабушкой проводятся рано днем и теперь каждую неделю, учитывая, что я так близка к балу и готовлюсь к поступлению в колледж. Мими любит быть в курсе всего.

До того, как мама успевает коснуться ручки двери, Такер уже распахивает сторону, пропуская нас внутрь. Я вытаскиваю свой телефон из школьной сумки, прежде чем он успевает забрать у меня, а затем следую за мамой в холл.

— Добрый день, — здоровается Мими.

Мама обнимает ее, их губы не совсем касаются кожи друг друга, пока я дрожу в холодной мраморной комнате. Я оглядываюсь, вдыхая запах тальковой пудры и лаванды, которые всегда наполняли этот дом, как будто моей бабушке девяносто, хотя ей всего шестьдесят пять.

Белые стены различимы на фоне белого пола только по серым прожилкам в камне под моими ногами. Мне нравится белый цвет, но этот дом обустроен в стиле 1980-х годов: белое дерево с золотыми светильниками, вкраплениями желтого и скошенными зеркалами, где рамы тоже являются зеркалами. Я почти уверена, что это должен был быть ар-деко, но на самом деле все выглядит просто глупо.

— Привет, Мими, —улыбаюсь я, подражая своей матери, и обнимаю ее со звуком поцелуя.

— О, ты становишься такой красивой, — воркует она.

Она говорит это каждый раз. Становишься красивой. Не совсем такая, но уже становлюсь.

Мы идем в столовую по длинному холлу, периодически прерываемому дверями с одной стороны и стеной с фотографиями с другой. Черно-белые портреты многолетней давности, детские фотографии, на некоторых из них изображены мы с братом, мои двоюродные братья, пасхальные воскресенья, семейные пикники на лужайке и моя мама — в шестнадцать лет на балу, под руку с моим отцом, он стоит рядом с ней в смокинге, с высоко поднятым подбородком и напряженной улыбкой на губах. Я приостанавливаюсь, когда моя мама и бабушка отправляются ужинать.

Мои родители выглядели такими молодыми.

Думаю, они и были молодыми. Интересно, что тогда творилось у них в головах. Насколько они были готовы жить. Как они взволновались, мечтая о будущем: отпусках, своем доме, смехе, семье, объятиях друг друга… Перед ними простирались годы, и они должны были быть самыми лучшими, верно?

Знали ли они, что будут мучить друг друга?

Если бы они вернулись в прошлое, сделали бы они это снова?

Я захожу в столовую, Такер отодвигает для меня стул.

— Спасибо, — благодарю я и сажусь.

Взяв салфетку, я снимаю ее с кольца, но мама останавливает меня.

— Клэй.

Я останавливаюсь, осознавая происходящее. Я откладываю салфетку и смотрю на бабушку. Она бросает на меня взгляд, но в нем есть намек на улыбку. Ошибка новичка, Клэй. Когда ты гость на ужине, следи за хозяином. Я не должна была класть салфетку на колени, пока она этого не сделает.

Она протягивает мне руку, я знаю, чего она хочет. Я отдаю ей свой телефон, и она кладет его на маленький поднос в руках Такера, стоящего рядом с ней.

Мы начинаем с салата — винегрета с заправкой из цитрусовых, поблескивающей над рукколой.

— Скоро пижамная вечеринка выпускников, верно? — спрашивает Мими. — Ты уже ответила на приглашение Омеги Чи Уэйк-Фореста?

Я делаю глоток воды и ставлю стакан обратно.

— Ммм, да.

Я чувствую на себе взгляд матери, я смотрю на нее, получая ее сигнал. Выпрямляюсь и улыбаюсь, полностью сосредотачивая свое внимание на Мими.

— Да, Мими, — более четко отвечаю я. — Членские взносы внесены, и я уже связалась с некоторыми другими участниками через социальные сети, чтобы наладить отношения.

— Социальные сети…

— Требование времени, — поддразниваю я, доедая небольшую порцию зелени.

Но она отмахивается от меня и поднимает бокал.

— О, я знаю. Я просто скучаю о днях уединения и возможности совершать ошибки без зрителей.

Я сдерживаюсь, чтобы не закатить глаза, и широко улыбаюсь. Старые люди часто говорят подобные вещи, словно упадок общества произошел с появлением «Фейсбука».

— Кстати, — снова начинает Мими, смотря на мою мать, — ей нужно удалить свою историю в «Твиттере», и я хочу получить доступ ко всем секретным аккаунтам, Клэй, — она пронзает меня взглядом. — Не думай, что мы не знаем об их существовании.

Мои плечи опускаются, но я снова расправляю их, приходя в себя. Я не собираюсь показывает ей свои секретные аккаунты. Это она сказала мне, что у меня могут быть секреты.

— Я читала статьи, — говорит она маме, когда Такер принес следующее блюда. — И эксперты предлагают периодически удалять историю, чтобы избежать каких-либо неудобств в будущем. Людей увольняют из-за плохого твита восьмилетней давности.

Я сдерживаю стон. Почему моя бабушка такая инициативная?

— Тебе нужно думать о своем будущем, — указывает она. — Твой муж и дети могут попасть под влияние какой-нибудь глупости, которую ты сказала в этом возрасте.

Мама кивает, но Мими останавливает ее:

— Тебе тоже стоит это сделать.

Мама замирает, но проглатывает возражение с глотком воды. Я чуть не фыркнула. Одна из причин, по которой я люблю приходить на эти ужин, это смотреть на то, что моя мама все еще находится под каблуком у своей матери, как и я у нее.

Но потом я представляю себя через двадцать лет, сидящую на мамином стуле, а ее на стуле бабушки, моя дочь сидит на моем месте. У каждой женщины за этим столом есть свои секреты. Что будет скрывать моя дочь?

— Фуа-гра, — обращается мама к Такеру. — Потрясающая.

— Я передам Пегги.

Его жена — шеф-повар, но я не съела ни кусочка. Это блюдо бесчеловечно, и я знаю, что моя бабушка нарочно бросает мне вызов.

— У меня есть платья, которые ты можешь примерить для бала, — говорит она, разрезая утку.

Мама кашляет и делает глоток воды, чтобы прочистить горло.

— Мам, у нас есть платье.

Но Мими просто смотрит на меня.

Че-е-е-ерт.

Мама вздыхает.

— Что ты с ним сделала, Клэй?