Нейт

— Нет, это мой. — Третий парень указывает на меня.

— О, подожди. — Второй парень качает головой. — Это был мой бургер, черт, я уже откусил от этого. Нам понадобится ещё один бургер.

— Что? — я смотрю на него в замешательстве.

— Ты сказала «соленые огурцы», я думал, что заказывал соленые огурцы, но я не заказывал. Это был Джей. — Он пододвигает бургер, от которого откусил кусочек, к первому парню.

— Да, соленые огурцы были мои, — Джей кивает. — Я не буду есть после того, как он откусит кусочек.

— Конечно. — Я убираю тарелку обратно на поднос.

Они издеваются надо мной. Я вижу, как они пытаются не рассмеяться. В первый раз я правильно поняла их заказы, но они просто хотят сделать мою жизнь невыносимой. Почему? Я официантка, едва зарабатывающая минимальную зарплату в кафе.

— Мне, наверное, стоит поговорить с твоим менеджером. — Второй парень кивает. — Не могла бы ты позвать его для меня? Это блюдо должно быть бесплатным, раз ты всё испортила.

— Я… — моя кровь начинает закипать. — Да, сэр. Прямо сейчас.

Это их игра. Бесплатное питание. Как будто им это нужно. Футболка-поло, которую носит Джей, стоит больше, чем я заработаю за эти выходные в виде чаевых, и они, конечно, ничего мне не оставят. Всё, что я могу сделать, это пойти сказать мистеру Смиту, что джентльмены за шестым столиком хотят с ним поговорить. Он оплатит их ужин. Он слабак. Тогда он вычтет его из моего счета, потому что клиент всегда прав. Я и без того достаточно облажалась, чтобы позволить группе высокомерных придурков красть деньги из моего кармана. Но что я могу поделать? Мне нужно сохранить эту работу, если я хочу платить за квартиру.

Мне просто нужно продержаться до конца смены, не задушив ни одного из моих клиентов…

***

Домашний, сладкий ад.

Квартира на восточной стороне чистилища, которую я снимаю с девушкой, торгующей наркотиками, чтобы оплачивать аренду, и ещё с одной девушкой, которая курит столько травки в гостиной, что я начинаю нервно кайфовать, просто входя в дверь.

— Как дела, Кэтти-Киска? — моя соседка по комнате Лора поднимает взгляд от своего кальяна, чтобы поприветствовать меня.

— Просто возвращаюсь с работы. — Я заставляю себя улыбнуться. — Джина здесь?

— Нет, она просто совершает пробежки. — Лора смеётся. Это смех наркомана. В нём нет ничего смешного, но она находит всё забавным. — Хочешь посмотреть телевизор? Я только что начала смотреть новую серию «Южного парка». Это весело!

— Может быть, позже, — киваю я. — Мне нужно сделать пару телефонных звонков. Я буду у себя в комнате, если понадоблюсь.

— Круто. — Она наклоняется вперед, и я слышу, как начинает булькать её кальян.

Она украсила свой кальян рождественскими гирляндами. Как празднично. Возможно, это единственное праздничное украшение в нашей квартире в этом году.

Я никогда не думала, что окажусь здесь. Живу с наркоторговцем и наркоманкой. Когда-то у меня была хорошая жизнь, и она была похожа на сказку. Больше нет. Это все в прошлом. Я больше не живу. Я просто существую.

Мне нужно начать всё сначала. На самом деле, с чего угодно. Я бы согласилась даже на более приятных соседей по комнате. Это первый звонок, который я должна сделать. Срок нашей аренды подходит к концу, и, хотя мне будет трудно внести свою долю арендной платы, я откликнулась на объявление о поиске соседа по комнате в гораздо лучшем районе города.

— Здравствуйте, это Катриона Филлипс. Я звонила вам вчера по поводу вашего объявления о поиске соседки по комнате? — я сажусь на кровать. — О, вы уже нашли кого-то. Хорошо, спасибо.

Ещё один тупик. Прямо как в моей жизни.

Мой следующий звонок — моей матери. Разговор довольно короткий. В последнее время нам почти нечего сказать друг другу. Было время, когда мы часами обсуждали вещи, которые хотели купить, мои планы насчет колледжа и то, как мы собирались объединиться с моим отцом, чтобы он отвез нас в любое экзотическое место, куда мы захотим поехать на каникулы.

Те времена давно позади.

Поговорив с мамой, я достаю свой ноутбук и пытаюсь подключить его к Wi-Fi нашего соседа. Он достаточно великодушен, чтобы оставить его открытым, чтобы другие могли им пользоваться. Я бы хотела, чтобы все были такими же милыми, как он. Не знаю, как долго я смогу это терпеть. Мой ноутбук, похоже, на последнем издыхании, и пройдет некоторое время, прежде чем я смогу позволить себе новый.

— Ого. — Я смотрю на электронное письмо в своём почтовом ящике, и мне кажется, что у меня сразу же перехватывает дыхание.

Я получила электронное письмо от женщины по имени Холли Гекльберри. Я боюсь на него нажимать. Однажды вечером, после того как я слишком долго просидела в гостиной в компании Лориного кальяна и выпила немного дешевого вина, которое принесла домой Джина, я подписалась на услугу заказа невест по почте.

Я и не ожидала, что получу ответ. Думала, это какая-то шутка, но я чувствовала, что нахожусь на самом дне, на котором только могла оказаться.

С тех пор стало ещё хуже.

— Это безумие… — я нажимаю на электронное письмо и начинаю его читать.

Когда я подписывалась на это — всё казалось шуткой, но реакция Холли была иной. Она нашла мне пару. У женщины из городка Снежная Долина шестеро неженатых сыновей, и Холли считает, что я идеально подхожу для одного из них.

Парня по имени Нейт. Он механик, владелец мастерской в Снежной Долине. Ему двадцать девять. Он на девять лет старше меня. Его мать описывает его как немного грубоватого человека, но, если узнать его поближе, он становится по-настоящему милым.

Я падаю обратно на кровать и смотрю на трещину в потолке. Иногда мне снятся кошмары, что, пока я сплю, из этой трещины выползают миллионы тараканов или пауков.

Мой отец всегда говорил, что жизнь — это траектория, и если ты всё делаешь правильно, то она всегда ведёт вверх. Моя жизнь тоже шла по этому пути. До того, как мой отец потерял всё. До того, как парень, за которого я должна была выйти замуж, расторг помолвку. Он никогда не говорил, что был со мной из-за денег моего отца, но время было выбрано неподходящее.

С тех пор моя траектория была четко определена.

Может быть, именно так я всё и изменю.

Я сажусь и начинаю отвечать на электронное письмо. Я могла бы годами вкалывать в той забегаловке и так и не встать на ноги. Я уверена, что у них есть закусочная в Снежной Долине. В любом случае, мне нужно начать всё сначала, и если у нас с Нейтом ничего не получится, тихий маленький городок был бы намного лучше, чем это место. Кто знает, может, это и есть то направление, в котором сейчас нуждается моя жизнь.