Нейт

— Действительно вкусно… — я откусываю первый кусочек от своего сэндвича с куриным салатом. — Ты приготовил?

— Нет, салат приготовила моя мама. Не волнуйся, если я скажу ей, что тебе нравится, она никогда не перестанет его для тебя готовить. — Он опускает глаза и тихо смеется.

— Не могу дождаться, когда познакомлюсь с ней. — Я киваю. — Должно быть, она очень интересная женщина, если заказала невест по почте для всех шестерых своих сыновей!

— В агентстве тебе всё рассказали об этом, да? — он берёт свой сэндвич. — Признаюсь, я был немного шокирован, когда она сообщила мне эту новость. Я думаю, мы все были такими.

Мы продолжили есть, и Нейт рассказал мне всю историю. Холли Гекльберри рассказала мне кое-что из этого, но остальные детали он дополнил. Нейт был полностью согласен с покупкой города, но не испытывал особого энтузиазма по поводу женитьбы на малознакомой женщине.

Это немного успокаивает. У меня у самой были сомнения. Мои соседки по комнате думали, что я сумасшедшая. Моя мама сказала, что я сошла с ума. Мой отец, который обычно не повышает голоса, наорал на меня по телефону. Тем не менее, я приняла решение, которое, по моему мнению, было правильным для меня.

Я выбрала свой собственный путь. Теперь пути назад нет.

— Могу я задать вам вопрос? — Нейт поднимает на меня взгляд после того, как заканчивает заполнять все пробелы, отсутствующие в версии Холли о шести невестах для шести братьев.

— Конечно, — я пожимаю плечами. — Ты можешь спрашивать меня о чём угодно. Я как открытая книга. Думаю, так и должно быть, если мы собираемся пожениться.

— Это происходит в обоих направлениях, — он кивает в знак согласия. — Как такая красивая девушка, как ты, могла стать невестой по почте?

— Сначала задавай сложные вопросы, ладно, — я опускаю глаза и краснею. — Меня это заинтересовало.

— У нас не так много времени, чтобы узнать друг друга получше. — Нейт смеётся про себя.

— Верно. — Я откидываюсь на спинку стула и чувствую, как меня переполняют эмоции. — Пару лет назад я думал, что моя жизнь — это сказка. Мне стыдно признаться, но я верила в это, потому что мои родители были богаты, и мы жили в красивом доме. Я была избалована в детстве. Я буду первой, кто это признает.

— Деньги — это ещё не всё. — Нейт говорит правду, которую я осознала вскоре после того, как весь мой мир рухнул.

— Знаю, — вздыхаю я. — Но для некоторых людей это много значит. Например, для моего парня. Парня, за которого я собиралась выйти замуж.

— Что ты имеешь в виду? — Нейт прищуривает глаза.

Я рассказываю ему остальное. Как разорилась компания моего отца. Как усердно он работал, чтобы удержать её на плаву, рискуя при этом всем. Риск, который не оправдал себя. Я рассказываю ему о своём парне, который бросил меня вскоре после этого, и о том, как я подозревала, что это во многом связано с банкротством компании моего отца. Были времена, когда мой парень, казалось, был больше озабочен состоянием бизнеса моего отца, чем планированием нашей свадьбы. Это должно было послужить сигналом с самого начала.

— Ого! — Нейт пару раз удивленно моргает. — Ну и засранец.

Я не могу удержаться от смеха.

— Да, он определённо был таким. В то время это разбило мне сердце, но у меня было так много других забот. Мне нужно было найти работу и найти способ прокормить себя.

— Теперь ты здесь, чтобы спасти Снежную Долину. — Он улыбается. — И выйдешь замуж за человека, которого даже не знаешь.

— Ты кажешься довольно милым. — Я встречаю его улыбку своей собственной. — Я не так уж много видела в Снежной Долине, но, похоже, это очень приятное место для жизни.

— Да, — кивает он. — Завтра я проведу для тебя большую экскурсию.

— А что мы будем делать до тех пор? — я приподнимаю бровь.

— Я надеялся, что ты поможешь мне украсить дом к Рождеству. — Нейт указывает на стопку коробок. — Я кое-что разложил, но если это будет твой дом…

— Звучит забавно. — Я отодвигаю свой стул и встаю. — Давай начнем!

Раньше я любила Рождество. Это было моё любимое время года. Подарки были приятными, и я долгое время относилась к ним как избалованная богатенькая девочка, но после того, как мы потеряли всё, я начала понимать, что самое главное — это дух праздника. Последние два года были тяжелыми, и я совсем не наслаждалась этим сезоном.

— Ты хочешь сначала повесить гирлянды или украсить елку? — Нейт подходит и открывает одну из коробок.

— Давай оставим елку напоследок. — Я заглядываю в коробку и достаю украшения. — У тебя много всего!

— Да, в основном, подарки от моей мамы. — Он хихикает себе под нос. — Хотя я и сам кое-что купил.

Первое, что мы делаем, это развешиваем на улице гирлянды. На улице холодно, и, хотя я взяла с собой самую теплую куртку, она недостаточно согревает. Нейт одолжил мне одну из своих, которая сидит на мне как палатка, но в ней действительно тепло. Но даже этого недостаточно, чтобы предотвратить зиму в Снежной Долине. Я держу лестницу, и мне открывается прекрасный вид на Нейта в джинсах, когда он забирается на неё.

Нейт развлекает меня несколькими шутками и историями из своей жизни, пока мы занимаемся декорированием, и это действительно помогает мне забыть о холоде. Я могла бы слушать его весь день. Его голос полон жизни и волнения. Он так часто заставляет меня смеяться, что я вспоминаю те времена, когда меня окружали такие люди.

Я так скучаю по этому. Скучаю по тому, чтобы быть счастливой. Я так привыкла к унынию, что почти забыла, как это приятно.

Мы потратили пару часов на то, чтобы развесить гирлянды и украшения на лужайке. Мы всё время смеялись и шутили, но к тому времени, как закончили, температура упала на несколько градусов.

— Я чувствую себя… — у меня стучат зубы, — …как сосулька.

— Пойдем в дом. Я разведу огонь. — Он обнимает меня за плечи, и мы возвращаемся внутрь.

Проходит несколько минут, прежде чем огонь начинает разгораться. Нейт растирает мои плечи и руки, чтобы помочь мне быстрее согреться. На ощупь его руки такие приятные. Я вспоминаю, как давно ко мне никто не прикасался. Меня даже никто не обнимал почти два года. Мои родители никогда не были из тех, кто часто проявляет такую привязанность, и она полностью испарилась после того, как всё развалилось. Я прислоняюсь к нему, и он заключает меня в объятия. Так даже лучше.

— Как только ты немного согреешься, мы позаботимся об украшениях в доме и начнём украшать елку. — Он прижимается своей головой к моей.

— Идеально, — улыбаюсь я.

Я имею в виду не только ревущий огонь. Имею в виду его. Моего будущего мужа. Мужчина, за которого я проделала весь этот путь, чтобы выйти замуж. Я знаю, что невозможно узнать о ком-то всё за считанные часы, но я не могу отделаться от ощущения, что Нейт — само совершенство. Я уверена, что у него есть недостатки. Они у всех есть. Даже у меня.