Нежданная гостья хуже всех (часть 2)

– Дас, ну хоть ты скажи ей!
– возопил певун, обращаясь к вошедшему наемнику. Услышав сбивчивый рассказ Блума, прерываемый ехидными репликами Бести, Дас помрачнел.

– А мы хотели сегодня к мастерам-гномам наведаться, они как раз закончили работу... Придется пока повременить, - высказался Дас, - Дай-ка мне поглядеть, что там этот ушастый лорд написал?

Прочитав письмо, наемник выругался.

– Совсем уже эти эльфы страх потеряли! И светлые недалеко от дроу ушли, с женщинами дерутся! Госпожа Бести, это совсем не шутки, дело серьезное... Прошу тебя, позволь мне принять вызов вместо тебя.

– Не волнуйся, госпожа, - вмешалась я, увидав, что Бести хочет возразить, - Я сама разберусь с этим глупцом.

Не факт, что Дас сможет найти эльфа, а найдя - справится с ним, а я не позволю никому посягать на мое!

– Хорошо, - кивнула Бести, соглашаясь со мной, но Дас принял это на свой счет.

– Не позволяй сестре никуда выходить сегодня, - обратился он к Блуму, - Пока не получите от меня известий...или обо мне, - добавил он тише, чтобы Бести не услышала. После чего сразу распрощался и ушел.

– Дас справится, - попытался подбодрить Бести певун, - Не волнуйся.

– Да я и не волнуюсь, - удивленно воззрилась на него девушка, - Жаль только, что я сегодня к гномам не попала.

После чего певун заявил, что он сегодня тоже никуда не пойдет, останется с Бести. Кажется просьбу наемника "присмотреть за сестрой" он понял буквально. Ну уж нет, теперь я тебя с Бести наедине не оставлю!! Не так часто мне выпадает возможность поиграть с жертвой, сегодня я ее не упущу! Мое заклинание "волшебного сна" свалило певуна прямо в гостиной. Ничего, поспит сегодня на жестком, а то привык, понимаешь, к хорошей жизни...

– Дайна, я прошу - опереди Даса, - напутствовала меня Бести, - Эльфа мне абсолютно не жалко, а вот если Дас пострадает из-за меня, совесть меня замучает.

Ну, с совестью у Бести постоянно какие-то проблемы... Хотя чем дольше и глубже наша связь, тем реже она беспокоит Бести.

Искомого эльфа я обнаружила в городском парке, у небольшого пруда. Это он удачно время назначил - на закате; длинные тени, тянущиеся от деревьев, позволили мне незаметно приблизиться к нему практически вплотную. Дальше события развивались привычно - шок от возникшего из ниоткуда чудовища, страх, невнятные попытки защититься... Может быть, по правилам дуэли и полагалось объяснить, кто кого и за что убивает, но мне было лень. Зачем вступать в какие-то разговоры с жертвой? Да еще такой вкусной... Вдоволь наигравшись (сколько эльф смог сопротивляться), я оставила труп там же, у пруда - ведь Бести не давала мне никаких распоряжений уничтожить или спрятать останки.

Но настоящее веселье началось на следующее утро, когда к нам явился Дас, сияя, как новенькая монетка:

– Госпожа Бести, все в порядке! Я встретил твоего ушастого у старого канала, недалеко от городской стены. Он больше не будет доставлять тебе неприятности.

– Ты его убил?
– недоверчиво спросила Бести.

– Из самострела!
– довольно кивнул Дас, - Убойная это штука, надо сказать!

Но прежде, чем Бести успела вымолвить слово, новый визитер постучал в нашу дверь. Один из добровольцев-охранников (в которых Бести абсолютно не нуждалась), стоял на пороге:

– Леди Бести, я убил эльфа, приславшего тебе вызов!
– заявил он с места. Блум с Дасом переглянулись, а Бести заулыбалась:

– Где ты с ним повстречался?

– Прямо на городской площади, у фонтана. Это была честная дуэль, никто не усомниться!

Явившемуся вслед за ним третьему "дуэлянту" Бести даже рта раскрыть не дала, опередив его вопросом:

– Ты его убил? Где?

– На мосту...
– удивленно воззрился тот на своих помрачневших товарищей.

– Скольких же вы вчера убили?
– спросила Бести, еле сдерживая смех.

Дас с приятелями переглянулись.

– Получается...троих, - наконец выдавил Дас.

– Четверых, - поправила я.
– Я расправилась с твоим настоящим врагом в парке.

– Ребята, вы хоть сами понимаете, что натворили?
– снова спросила Бести. Но "ребята" только молча переминались с ноги на ногу, - Каждый из вас, в одиночку, справился с эльфом! Один на один! И после этого вы еще будете говорить, что они лучшие бойцы, чем вы?!
– Бести больше не сдерживала своего восторга.

– Но получается, что мы убили... не тех, - попытался возразить Дас.

– Да какая разница - тех, не тех!
– Бести еще больше развеселилась, - Главное - результат! А он превзошел самые смелые ожидания! Теперь эти эльфы пикнуть не посмеют, если будут знать, что им вернется втрое - вчетверо!

И эльфы узнали. И не только они - слухи расползлись по всему Кастенгарду вместе со стражниками, сменившимися с ночного караула, и поделившимися страшными новостями с трактирщиками, и наемниками, хвалившимися своим новым оружием, опробованном прошедшей ночью на эльфах. Из кабака в трактир, из трактира на постоялый двор - слухи просочились в торговые ряды, из торговых рядов в дома простых горожан, а там пошли гулять по особнякам вельмож, проникая туда вместе со слугами, и обрастая по дороге новыми пугающими подробностями. К вечеру в столице уже шли разговоры не то о мятеже, поднятом эльфами, не то о массовых расстрелах.

Естественным следствием стала паника. Никто ничего толком не знал, но все чего-то опасались. Эльфы избегали появляться на улицах поодиночке, и старались не покидать свой район. Их лавки закрывались - люди тоже перестали заходить к ним. Самые трусливые (или прозорливые) покидали город. Наверное, только певун не замечал происходящего вокруг него, поглощенный своими мечтами - он получил приглашение выступить в королевском дворце! Оставшиеся до выступления дни он изводил Бести своим бесконечным нытьем о том, какая это неслыханная честь, и как он волнуется.

– Твой Сильвер привлек внимание сильных персон, - я не смогла удержаться, чтобы не позлорадствовать. Леди Бронхильд, женщина с сильным и властным характером, явно заинтересовалась певуном.

– На это и был расчет!
– довольно ухмыльнулась Бести.

– Не боишься, что твое драгоценное сокровище уведут?

Бести задумалась:

– Свою основную роль он уже сыграл... Но - кто знает?
– может, он еще понадобится мне во дворце. Королева - женщина, обладающая властью, все же остается женщиной. И ей хочется мужского внимания, нежности и страсти.

– Королева окружена придворными. Разве ей кто-то осмелится отказать?

– Нет, конечно. Многие рвутся в фавориты, только не из любви к своей королеве. Они сами мечтают править. И королева не хуже меня это осознает. Возможно, Сильвер - это наш шанс приблизиться к престолу.

– Бести, очнись - он слишком слаб и глуп, чтобы стать партнером королевы!
– ни один из демонических Князей не приблизит к себе недостойного!

– Ты не знаешь людей. Именно Сильвер как нельзя лучше подходит на роль фаворита королевы. Он не аристократ - значит, его семья не будет бороться за власть. Он молод и привлекателен собой. Чудесно поет, и это выделяет его среди других, что оправдывает выбор королевы. А когда надоест, от него всегда можно избавиться без лишних проблем.