Нежданная гостья хуже всех (часть 2)

– Ваше величие приказывает мне удалиться?

– Нет, останься. Я вас слушаю, леди Бронхильд!

Генеральша поджала губы, но повторно противиться приказу королевы не посмела.

– Ваше величие, в последнее время в Кастенгарде имели место неприятные события, в результате которых пострадала эльфийская община. Ко мне обратились представители эльфийских торговых домов. Мало того, что они были вынуждены практически свернуть торговлю винами, теперь они закрывают и остальные лавки. Льготы и привилегии, дарованные вами гномам, существенно подорвали их торговлю. Если мы не предпримем никаких мер в ближайшее время, эльфы совсем покинут столицу. Это может повлиять на отношения между Лайфорсом и Мидденлендом.

"Вот это мой шанс!" - желание Бести вмешаться в разговор было неожиданно четким и понятным. Я осторожно коснулась разума королевы.

– А ты что об этом думаешь, милое дитя?
– спросила она у Бести. Генеральша от неожиданности смолкла на полуслове.

– Кому нужны эти эльфы?
– пожала Бести плечами, - Я исходила весь Мидденленд, так что знаю не понаслышке - простым людям эльфийские товары не по карману..

– А когда твое платье износится, или новых украшений захочется, к кому ты пойдешь? К гномам?.- язвительно отозвалась на это леди Бронхильд

– Разве в столице своих портных мало?
– притворно удивилась Бести, - И украшения, сделанные гномьими Мастерами, ничуть не хуже тех, что делают эльфы. Со мной согласны многие леди, оценившие их на балу в Магистрате. Даже их величие соизволила отметить мастерскую работу.

Королева слушала рассеяно, наблюдая за игрой света в самоцветах, украшавших ее "часы". Бести продолжила:

– Гномы дарованные им привилегии заслужили. Они, по заказу королевы, наших гвардейцев новым оружием снабжают. А что такого важного делают для нас эльфы, без чего мы, люди, не сможем обойтись?

Королева улыбнулась:

– Вот, леди Бронхильд, послушайте, что говорит не испорченная придворной жизнью девушка! Это называется "правда"! Я думаю, дело это не настолько важное. Можете идти!

Генеральша поклонилась и вышла, напоследок бросив на Бести грозный взгляд.

"Она не сдается, и позиции ее еще прочны", - предостерегла я Бести.

– Ничего... Когда королева узнает, что леди Бронхильд имеет виды на Сильвера, она недолго останется при дворе. Это главный козырь против нее, и использовать его надо в подходящий момент.

А между тем, события в Мидденленде приближались к желаемой Бести развязке.

Торговые отношения между людьми и эльфами сошли почти на нет, зато у гномов дела пошли в гору, особенно в том, что касалось оружия. И орки не бедствовали - их охотно принимали в охрану купцы, промышлявшие торговлей в приграничье с эльфийскими землями. Да и в столице бывшие противники - степные разбойники и воины - стремительно находили общий язык друг с другом, здесь явно не обошлось без влияния Бога войны.

– Что ж, - сказала Бести, когда мы остались наедине, - Отношения между людьми и эльфами испорчены. Дроу мы выжили не только из столицы - со всей нашей территории. Досталось и светлым - но это можно считать издержками производства. Однако, мне странно, что никакой реакции со стороны Тинитар не последовало. Или ей безразлично, что ее обожаемых дроу загнали в щель, словно крыс?

– Я и сейчас не ощущаю присутствия демиурга в этом мире, - сообщила я. Не понимаю, зачем ей привлекать внимание творца Эрафии? Неужели Бести понравилась сражаться с ними в Базире и захотелось повторения? Не могла такая глупость прийти в ее умную голову!

– А вот это плохо...
– недовольно пробурчала Бести,.
– Я хочу сполна насладиться, посмотрев на реакцию демиурга, когда она увидит, что я сделала с ее миром... Значит, Тинитар пропускает ход. А я продолжаю игру.

– И каков же твой следующий ход?

– Дело идет к войне. Люди готовы воевать с кем угодно. Теперь нам нужен только повод, который должны предоставить эльфы. Открою тебе секрет - войну проигрывает тот, кто ее начинает. Мы должны спровоцировать дроу на первый удар.

– Каким образом?

– Устроим несколько нападений в приграничье со Свартхолдом, и обвиним во всем дроу. Мне понадобиться твоя помощь.

– Как прикажешь, моя госпожа!

Глава 9.

Я настолько некоммуникабелен, что, начиная разговор, уже представляю, как буду избавляться от трупа.

Киан

Я до конца так и не понял, почему именно мне поручили охранять этого внешне красивого и опасного, как змея, дроу? Для этой цели вполне подошли бы те же "охотники", к Вивьену относящиеся с большим почтением, не смотря на то, что он перестал быть одним из них. Помешать же прирожденному убийце я не смогу даже при всем моем желании. Зачем было посылать его в Мидденленд? У меня и то больше опыта в ведении переговоров. А-а, значит, существует возможность, что из стороннего наблюдателя мне придется перейти в позицию активного переговорщика...

Лорд Бьергхейм тоже казался задумчивым. С того момента, как мы выехали за ворота Хайкастла, он не проронил ни слова. Вскоре мне надоело затянувшееся молчание, и я поинтересовался:

– Высокий лорд Вивьен, вы так задумчивы...Я начинаю тревожиться: что может быть на уме у одного из лучших "охотников", бывшего Советника.

– У вас нет причин для беспокойства, ваше высочество, - ответил лорд Вивьен, - Скорее, это мне стоит задуматься: почему Правитель отсылает в Мидденленд своего наследника по столь незначительному поводу, как торговые проблемы. Мне показалось, что проблема больше затронула интересы рода Бьергхейм и эльфийского торгового партнерства.

Что ж, отец, как обычно, оказался прав в своих предположениях. Лорд Вивьен, получив в свое управление и без того обособленный род Бьергхейм, взвалил на себя груз их проблем, даже не подумав просить помощи у Правителя и Совета глав родов! А ведь этого от него ожидали, именно таким образом предполагалось включить род Бьергхейм в общее управление землями Свартхолда.

– Мы будем действовать вместе. Проблемы с людьми - это не только трудности твоего рода. Иногда понять замыслы Правителя достаточно сложно, а я не привык их оспаривать. Так все же: почему вы загрустили?

– Я оставил дома нечто, что очень мне дорого. Но, вам, лорд Киан, это сложно будет понять, - Вивьен поправил упавшую на глаза прядь и блеснул на меня взглядом фиолетовых глаз, - Когда же мы, наконец, узнаем имя вашей счастливой избранницы? Ваш младший брат заключил удачный брачный союз. Все незамужние дамы Свартхолда с нетерпением ожидают, на кого падет выбор наследника. Или после знакомства с некой человеческой женщиной у тебя сложилось плохое мнение обо всех представительницах прекрасного пола?