Неживая вода

В середине ночи его разбудил какой-то рокочущий звук, донесшийся с улицы. Приподнявшись на локте, Игнат встревожено вгляделся во мрак, но ничего не увидел.

— Что это, Игнат? — спросила следом проснувшаяся Марьяна.

— Не знаю, — шепотом ответил он. — Похоже на шум двигателя…

— Никак, Витольд приехал? — ахнула девушка.

И тихонько захлопала в ладоши от радости.

— Тихо…

Это сказала ведьма.

Игнат различил ее поднявшийся во весь рост напряженный силуэт и видел, как ведьма легко скользит по направлению к двери — ей, погруженной в вечную тьму, было безразлично, день ли на дворе, ночь ли. Тем временем звук снаружи нарастал, и вскоре превратился в глубокий раскатистый рев, от которого Игнату захотелось заткнуть уши и снова спрятаться под одеяло.

— Это же Витольд! — тем временем удивленно произнесла Марьяна. — Разве вы не слышите? У кого еще может быть такой мощный движок? Только у его внедорожника!

— Нет, — коротко сказала ведьма. — Это не он.

Звук оборвался на высокой визгливой ноте. Наступила тишина, такая, что Игнату казалось, будто удары его сердца отчетливо слышны в застывшем воздухе.

— Живее, — сказала вдруг ведьма не свойственным ей раньше командным тоном. — Лезьте на печь.

— Почему? — снова недоуменно начала Марьяна. — Там же…

— Живее!

Она почти кричала, и Игнат понял — дело серьезное. Помогая Марьяне взобраться на печь, он вдруг подумал, что вот так несколько лет назад прятались они со Званкой в погреб, и вспомнил низкий рокочущий звук, пришедший с воздуха, очень похожий на тот, что минуту назад прозвучал возле самого порога ведьминой избы.

Тем временем снаружи послышались шаги — кто-то медленно и неуклюже поднимался по лестнице. И сработанные на совесть дубовые ступени, выдержавшие вес двух мужчин, скрипели и прогибались, будто шедший по ним человек был тяжелее и Игната, и Витольда, и Марьяны вместе взятых.

Прижимая к себе перепуганную, но еще ничего не понимающую девушку, Игнат забился в самый угол, закутался в одеяло, как в кокон, а ведьма накинула поверх какую-то мешковину, скрывая своих постояльцев от глаз ночного гостя. Она успела в последний момент, когда дверь избы уже отворилась, скрипнув несмазанными петлями, и в помещение ворвался холодный ветер, но принес с собой не ночную свежесть, а запах грозы и медовой сладости. Запах, знакомый Игнату с детства, и узнанный им и теперь.

Наверное, узнала его и Марьяна. Коротко охнула, но тут же зажала рот ладонью и крепче прижалась к Игнату, будто в нем видела свое спасение.

"Но спасения нет, — подумал Игнат. — Однажды побывав в лапах нави, ты навсегда окажешься проклят".

Теперь ему больше не было страшно. Наверное, оттого, что он уже давно подготовил себя к новой встрече с нечистой силой, и ждал этого, как чего-то неизбежного. Потому он оттянул книзу краешек одеяла и нашел в мешковине прореху, через которую принялся наблюдать за происходящим.

Сначала он не видел ничего, и ничего не слышал. Только по-прежнему гулко пульсировала в висках кровь, и над ухом взволнованно дышала Марьяна. Запах озона и сладости не становился сильнее, но и не угасал, а это значило — навий находился в доме. И только тогда, присмотревшись, Игнат с замиранием сердца различил напротив двери силуэт, который был чернее и гуще всех прочих. А потом услышал голос…

Эту интонацию он узнал тоже, и ни с чем не спутал бы его — размеренный, лишенный эмоций и жизни, звук выходил из мертвых легких, принадлежавших не человеку, а существу, которое никогда не было и не могло быть человеком.

— Почему… темно? — сказал черт.

И тогда ведьма зажгла свечи.

9

Он выглядел, как человек, и был одет, как человек. Но все же им не являлся.

Даже не будь специфического запаха — визитной карточки нави, — с одного взгляда на скособоченную неподвижную фигуру было понятно, что существо не принадлежит миру живых. В подрагивающем отблеске свечей его угловатый силуэт казался тенью какого-то причудливого насекомого, но эта неподвижность была обманчива, а свободно болтающиеся руки только казались безвольными. Игнат слишком хорошо знал, как быстро навь могла выпустить когти и распороть брюхо ничего не подозревающей жертве.

— Пахнет… чужой кровью, — утробно произнес черт.

Он наклонил голову, отчего вся левая сторона его головы погрузилась в густую тень. Игнату показалось даже: видит он перед собой не человеческое лицо, а одну из тех безглазых волчьих морд, что венчали частокол снаружи. И вздрогнул, когда в его плечо с коротким всхлипом уткнулась Марьяна. Игнат тихонько сжал ее руку своими дрожащими пальцами, но не произнес ни слова.

— Разные ко мне люди захаживают, будто сам не знаешь, — тем временем подала голос ведьма. — Как еще прожить одинокой слепой женщине, пока ты по лесам да селам счастья ищешь? — она усмехнулась нервно, и, не получив ответа, с укоризной добавила:

— Сам-то, поди, к очередной смазливой селянке заглянул, а на меня пеняешь. Иди лучше в баньке попарься, чужой дух с себя смой. А после поговорим.

— Не… теперь.

Темный силуэт качнулся в сторону, и Игнат вздрогнул в своем укрытии, подумал тревожно: "Заметил?". Но черт тяжело опустился на деревянный стул, отчего тот отозвалась протяжным скрипом, и сказал:

— Я голоден.

В молчании ведьма накрыла на стол. И, пока черт ел, присела на лавку рядышком, подперла ладонью щеку.

— Где же носило тебя? — спросила она своим хрустальным певучим голосом. — В каких землях скитался?

Черт в молчании допил из кувшина топленое молоко, утерся рушником, и только после этого ответил глухо:

— Будто не знаешь… дальше Опольского уезда мне ход заказан.

Ведьма вздохнула.

— Знаю. Надолго ли вернулся?

— До новолуния.

Игнат почувствовал, как Марьяна еще сильнее вцепилась в его руку, и понял ее волнение — в новолуние должен был приехать Витольд. И это могло быть опасно.

"Мало кто после встречи с ним в живых остается", — вспомнились слова ведьмы.

— А все же, — снова подал голос черт, — болезнью у тебя пахнет… и страхом.

Он медленно повернул голову, будто закосневшие мышцы повиновались ему с трудом. В темных провалах глазниц сверкнул одинокий болотный огонек зрачка.

"Он видит меня! — пронеслась в голове пугающая мысль. — Вот теперь он действительно увидел…"

Игнат в страхе отвел взгляд, хотел перекреститься, но руки почему-то одеревенели и не двигались. Марьяна уткнулась лицом в его плечо и дышала прерывисто, хрипло.

— Не будь таким мнительным, — словно откуда-то издалека послышался спокойный голос ведьмы. — Каждый раз одно и то же. Расскажи лучше, что видел? Скучал ли по мне?

С колотящимся сердцем Игнат снова глянул в прореху: черт сидел на месте, сгорбившись и низко опустив голову. За его спиной тени продолжали свой беспокойный танец, и в отблесках свечи лицо казалось искусственным, будто маска.

— Молчишь, — произнесла ведьма и горько усмехнулась. — Да я и сама знаю, что не скучал. Нет у черта души. Потому и человеческих чувств нет.