Неживая вода

Она перевела взгляд на откатившийся под ноги стакан, а затем быстро наклонилась за ним. Игнат сделал попытку наклониться тоже, но девушка оказалась проворнее.

— Возьми, — она со вздохом протянула оброненную вещь, щеки ее порозовели.

— Спасибо, — машинально поблагодарил Игнат и принял стакан из влажных после мытья пальцев.

Некоторое время они так и стояли, во все глаза глядя друг на друга. Девушка первой отвела взгляд, отчего на щеки упали густые тени ресниц, вздохнула снова и, пробормотав: — Дедуля ждет… — заспешила прочь, покачивая бедрами с каждой встряской вагона.

Напрочь забыв о чае, Игнат зачарованно двинулся следом, но девушка одарила его быстрым взглядом через плечо и скрылась за дверями купе. В последний раз мелькнула и пропала черная стружка волос.

— Ну и где кипяток-то?

Насмешливый голос Эрнеста вытряхнул Игната из очередной задумчивости. Парень отрешенным взглядом поглядел на пустой стакан в своей руке.

— Сейчас схожу, — он начал подниматься, но Эрнест хлопнул его по плечу.

— Сиди, ходок, — усмехнулся он и отобрал стакан. — Сам сделаю.

Игнат не стал перечить, отвернулся к окну, где в белесой пелене, насколько хватало глаз, простирались сосны. Колеса поезда тревожно отбивали ритм, и сердце Игната беспокоилось тоже. И он никак не мог понять, волновало ли его предстоящее путешествие или мягкое прикосновение девичьих пальцев, оставившее после себя память, будто ожог. Игнат посмотрел на свою руку и круговыми движениями потер ладонь.

"И почему я не спросил ее имени?" — обругал себя парень.

Грохнула, отворяясь, дверь.

— Посторонись-ка, парень! Дай место гостю дорогому!

В купе вальяжно ввалился Эрнест, смел к краю стола разложенную закуску. Следом за ним вошел уже знакомый старичок в пенсне, и сердце Игната екнуло.

"Это ее дед", — подумал он и не сдвинулся с места, будто вместе с дедом проникла некая сила, подмявшая волю и разум Игната.

— Вот тетеря! — засмеялся Эрнест.

И у парня не возникло сомнения, на чей счет было сделано столь нелестное замечание, поэтому он поспешил добавить:

— Присаживайтесь, конечно…

— Спасибо дорогим соседушкам, — наклонил голову старичок и сел напротив Игната. — В хорошей компании и время коротать приятно. Разрешите представиться — Прохор.

— Да и не просто Прохор! — многозначительно поднял палец Эрнест. — А Прохор Баев, доктор филологии аж из самой Преславы! Коллеги мы, чуешь, Игнат?

Он засмеялся снова, и парень вяло улыбнулся в ответ. Болью кольнуло висок, и грохот колес отозвался неприятным звоном в обоих ушах. Рябью подернулись лица попутчиков, и все происходящее вдруг почудилось нереальным, будто приснилось ему.

"Да что со мной?" — сказал себе Игнат, но не успел удивиться.

— А я не с пустыми руками, — Прохор вытащил из-за пазухи прозрачную бутыль, водрузил на середину стола. — Скрасим вечерок?

— Да ты, я гляжу, наш человек! — крякнул от удовольствия Эрнест и хлопнул старичка по плечу, отчего тот сощурился, как напившийся молока кот. — Игнашка, доставай стаканы!

— Вот только этого еще не хватало! — нахмурился Игнат. — Утром уже прибудем!

— Так до утра сам бог велел! — возразил Эрнест. — Да ты, никак, брезгуешь?

Он выставил на стол так и не наполненные чаем стаканы и начал аккуратно разворачивать нарезку.

— Не брезгуй, сынок, — заулыбался Прохор. — Водка хорошая, столичная. А ты уж за мое здоровье выпей, праздник у меня. Семьдесят лет стукнуло.

— Да как же за такое не выпить! — обрадовался Эрнест и мигом скрутил резную пробку. — Дай бог тебе еще здоровья, да и внучке твоей тоже!

В животе Игната поднялась щекочущая волна. Он облизал губы и сказал:

— С юбилеем. А что же вы в такую даль едете, а не дома с семьей отмечаете?

Старичок добродушно улыбнулся, показав белые, целые — без единой щербинки, — молодые зубы.

— Товарищи ждут, — с охотой пояснил он. — Однокашники. Фольклорный праздник в мою честь устроить хотят. Вот, Леле, внучке своей, науку передаю. Пусть посмотрит, как наши предки весеннее равноденствие встречали.

"Имя-то какое красивое, — подумал Игнат, — Леля…"

Сердце размякло, будто упало в пуховое облако.

— Так выпьем за здоровье наших учителей! — с воодушевлением произнес Эрнест и поднял наполненный стакан. — Долгая лета!

Он опрокинул содержимое стакана в глотку, привычно занюхал рукавом. Прохор последовал его примеру, поморщился, и Игнату показалось, что пить ему неприятно. Но тут же старичок улыбнулся с прежним добродушием и осведомился:

— А ты что же? Уважь старика.

— Давай-давай, парень! — подбодрил его и Эрнест и протянул кусок вареной колбасы. — На вот, закусишь сразу.

"Была не была", — решил Игнат и выплеснул водку в рот.

Горячая волна обожгла гортань. Игнат сделал судорожный вздох, закашлялся. Из глаз брызнули слезы, и он механически принял из рук Эрнеста кусок колбасы, быстро сунул в рот.

— Да что ты, в самом деле! В первый раз будто! — засмеялся Эрнест.

Игнат кивнул и, откашлявшись, глухо ответил:

— Да… в первый…

Поднял слезящиеся глаза: в пелене лицо Прохора показалось лоснящимся, сытым, округлым, а из-под пенсне недобро блеснули зеленые огоньки. Игнат утер лицо рукавом, и морок пропал. Дед как дед, разве что улыбался насмешливо.

— Ничего! — мягко произнес Прохор. — Спасибо, что уважил. А сами-то куда путь держите?

— В Заград путь держим, — в тон ему ответил Эрнест. — На этот… как его? Симпозиум.

Последнее слово он выговорил не сразу, словно достал из сундука памяти, куда не залезал уже давно. И горделиво обвел присутствующих взглядом, как бы говоря: "Видали? Есть еще порох в пороховницах!"

— Тогда второй тост, — сказал Прохор и наполнил стаканы снова. — За науку!

— За нее! — с готовностью подхватил Эрнест.

Игнат поднялся и удивился, почувствовав, как ослабли его колени. Но, тем не менее, сказал твердо:

— Нет. Что хотите делайте, а с меня хватит.

Мужики переглянулись.