Нежное создание 2
Шрифт:
«И это работает! Да ещё как!» — восхитилась Ника. Результат налицо! Алан не сводит с небесного создания влюблённых глаз, Кэптен не отстаёт. Вот же ж…
Но Матфейсену не повезёт. Виллемина уже сделала свой выбор не в его пользу. Сделала ещё на похоронах Якубуса.
Ника вздохнула: «И ведь у неё всё может получиться!» Ван дер Меер, без сомнения, разведётся с женой. Анника опорочила его имя, предала его в то время, когда он проливал кровь, защищая интересы своей страны. Какой суд посмеет это не учесть?
И папаша её поглядывает на него с нескрываемым интересом. Будущий зять
«Чем Алан хуже Адриана?» — задала себе вопрос девушка. Высокий, красивый, родовитый. Не такой перспективный как Ван дер Меер? Не настолько удачливый? Пожалуй. Если бы нужно было выбрать между двумя мужчинами, она бы выбрала Кэптена.
Виллемина улыбнулась ей, и Ника отвела глаза. Сделав вид крайней занятости, неприязненно проворчала себе под нос:
— Мелкая, премелкая зараза. Тьфу на тебя!
Нет, чтобы заболеть и не придти на открытие кофейни, она тут как тут в первых рядах! Её брат пьёт вторую чашку шоколада и ест всё подряд. Отец балует и дочь, и малолетнего сына. На что мальчишка указывает за стеклом витрины, то папочка и позволяет купить. Карманные деньги есть как у Виллемины, так и у её брата.
С каждой минутой настроение у Ники опускалось ниже и ниже. Она вздыхала рвано, поверхностно — не хватало воздуха. Следила за руками Лины, добавившей в горячий шоколад ванилин и корицу, как её учили.
«Эта тоже всё хватает на лету», — с неприязнью подумала девушка. Пусть Лина исправилась: вела себя скромно, к Хенни больше не цеплялась, общества Гуго избегала, но надолго ли её хватит?
Обслуживая очередного покупателя, Ника не заметила, как к стойке бара подошёл Питер ван дер Ваал. Подняв на него глаза, столкнулась с его внимательным изучающим взглядом.
Сколько лет мужчине? Сорок? Сорок пять? За плечами два брака и две похороненные жены. Интересно, какими они были? Почему он с его должностью и внешностью после смерти первой жены не взял в жёны аристократку, тем самым упрочив своё социальное положение? Значит ли, что в браке он руководствовался любовью, а не выгодой? Позволит ли он дочери сделать выбор самой, если…
«Не будет если», — с закипающим раздражением осадила себя Ника. Девчонка уже сделала выбор. Осталось подключиться папаше и подтолкнуть будущего зятя в нужном направлении.
Улыбаться мужчине Ника не намеревалась.
Глава 27
Улыбаться ему не думала, но губы сами растянулись в приветливой улыбке:
— Медовое пирожное и чашку горячего шоколада для вашего сына?
— Ему достаточно, а вот я бы отведал… — Ван дер Ваал перешёл к витрине, — чего-нибудь, кроме печенья и сладостей. Что посоветуете, госпожа Руз? — повернулся к Нике и та без промедления предложила:
— «Пивную тарелку №3» с рыбными крокетами. Вы только что смотрели на её содержимое.
— От пива, пожалуй, откажусь. Отменного вина испил бы, но не вижу его у вас, — бегло осматривал за спиной
девушки полки с банками с чаем, сборами, сушёными травами, листьями и плодами.— Если желаете, могу распорядиться составить тарелку по вашему желанию.
— Составьте, — улыбнулся мужчина открыто и дружелюбно.
— Ваши предпочтения в еде?
Ван дер Ваал сел на барный стул и облокотился о столешницу:
— На ваше усмотрение, госпожа Руз.
Ника отошла к двери в кухню в этот раз с отрытой верхней половиной и озвучила заказ Хенни. Вернулась за стойку. На другом её конце ближе к выходу три охмелевших громкоголосых господина обсуждали наладившуюся погоду и прибытие долгожданного корабля с нужным им грузом.
Госпожа Маргрит сидела в обществе свахи и других женщин. С повышенным интересом слушала одну из них.
Приглашённые насытились, успокоились, кто-то ушёл, и его место занял новый посетитель.
София лавировала между столами, убирая посуду и вытирая столы.
Лина стояла у половинчатой двери в ожидании исполнения заказа, чтобы передать его дочери хозяйки.
Питер ван дер Ваал повернул голову к камину, над которым висели картины Ники.
— Мне сказали, что их написали вы, — переводил взор с одного творения на другое. — Как вы их назвали?
— Никак, — девушка покачала головой и пожала плечами, делая очередную запись в толстой книге. — Картины и всё.
Мужчина задумчивым взором блуждал по деревянным полотнам:
— Не соглашусь с вами, госпожа Руз. Каждая вещь имеет своё название. Если бы вас попросили назвать их, как бы вы назвали?
— Ветер странствий, — не задумываясь, ответила она, всматриваясь в дело рук своих. Добавила: — Фантасмагория*.
— Как вы изволили сказать? — выпрямляясь, Ван дер Ваал качнулся на стуле.
В этот миг Нике показалось, что мужчина потерял равновесие, как недавно потерял его Ван дер Меер, и сейчас случится непоправимое — на глазах у всех нувориш сверзится со стула и станет посмешищем.
С небывалой скоростью девушка схватила его за отложную широкую манжету рукава полукафтана и потянула на себя. Прихваченное с тканью тончайшее кружево не выдержало, лопнув под пальцами.
По вопросительному взгляду Ван дер Ваала Ника поняла, что ошиблась — падать он не собирался. Поспешно отняла руку. Увидев разорванное кружево, покраснела до корней волос. Испытывая неловкость, тряхнула головой.
Один кончик шарфа, спрятанный под чалму, выскользнул и упал на грудь, угрожая разрушить кружевную конструкцию. Девушка подхватила конец шарфа, возвращая на место, заправляя под головной убор. Провела ладонями по пылающим щекам и повлажневшей шее:
— Простите. Показалось, что вы падаете.
— Я понял, — улыбнулся мужчина, следуя глазами за её руками. — Если бы подобное случилось, вы бы меня не удержали.
— Я бы попыталась, — в ответ улыбнулась Ника, бегло осматривая зал, заметил ли кто её оплошность.
Никто не заметил.
Наклонившись к брату, Виллемина слушала, что говорит Алан. Кэптен смотрел на шкаф-витрину, присматриваясь к кондитерским изделиям и напиткам с явным намерением предложить что-нибудь красавице-собеседнице за счёт заведения.