Нежное создание 2

Предупредила:

— Если вы сомневаетесь, нужна ли вам такая работа, то не будем торопиться с выводами. Для начала я расскажу вам о ней в двух словах и покажу на деле. Вы понаблюдаете за тем, что и как я делаю и примете окончательное решение. Только после этого я расскажу вам обо всём остальном обстоятельно.

Девушка улыбнулась и поставила стул для Деборы таким образом, чтобы та ей не мешала и при этом видела и зал с посетителями, и то, как Ника работает у стойки.

Поначалу женщина чувствовала себя скованно. На любопытные взоры посетителей опускала глаза и краснела. При этом простолюдинкой не выглядела. В её умении держать спину и голову чувствовалась порода, а руки выдавали в ней неженку.

Что вынудило Дебору искать работу, Ника надеялась узнать позже. Кто она и по кому носит траур, также расскажет сама, если сочтёт нужным и, разумеется, если останется работать.

Девушка платила жалованье своим работникам больше, чем другие владельцы торговых точек города, но по объявлению пока никто не пришёл. Скорее всего, соискателей отпугивали прописанные в нём основные требования: грамотность, опыт не менее года и положительное рекомендательное письмо от бывшего работодателя с последнего места работы.

Несмотря на короткий срок работы и трагические события в семье, кофейня продолжала пользоваться популярностью. Горячий шоколад, на который и была сделана основная ставка, имел спрос. Накопительная скидка на покупку напитка прижилась. Ника надеялась, что первый полученный заказ на приготовление большого медовика для торжественного случая, будет не последним.

«Собрать цветы для засахаривания», — сделала она мысленную зарубку.

Отработав чуть менее часа, Ника улучила момент и подошла к Деборе.

— Ну как, готовы заменить меня у стойки? — спросила с улыбкой.

Женщина встала у стойки и заметно напряглась.

— Я буду рядом, — успокоила её девушка. — Помните, что мы никуда не спешим, работаем размеренно, внимательно, и не забываем о накопительной скидке на покупку чашки горячего шоколада. Каждому покупателю напитка говорим о том, что, собрав девять «жетонов» и отдав их нам, десятую чашку шоколадного напитка он получит бесплатно. Многие об этом уже знают, поэтому напоминаем ненавязчиво.

— Лина не даст забыть. Так? — повернулась она к прислуге, согласившейся подрабатывать сбиванием в пену горячего шоколада.

Ника признала, что у той густой напиток выходил не хуже, чем у неё, если не лучше. Лина старалась на совесть. Поощрение рублём приносило свои плоды.

— И ещё, — вспомнила Ника, пододвигая небольшую низкую коробку с миниатюрными кружками-напёрстками, — позволяйте покупателю выбрать «жетон» самому. Некоторые из них собирают коллекцию.

Девушка пропустила сквозь пальцы приятно зашуршавшие разноцветные глиняные поделки:

— Через парочку месяцев сменю кружки-напёрстки на что-нибудь другое.

— Другое? — не поняла Дебора, рассматривая приглянувшийся «жетон». — Зачем?

— Чтобы сподвигнуть покупателей собрать другую коллекцию.

— Что это будет за «жетон»? — женщина порозовела, глаза засветились неподдельным интересом.

Ника задумалась всего на пару секунд:

— К примеру, разноцветные миниатюрные рыбки разной формы или грибы и ягоды, или овощи и фрукты. Да что угодно.

Она отвлеклась на тётушку Филиппину, неспешно прошедшую мимо, удостоившую новую продавщицу подозрительным взором. Тётя взяла за правило часто выходить в зал и прохаживаться среди столиков. Увидев знакомых, охотно принимала приглашение сесть к ним и присоединиться к беседе. Довольная, чинно уходила в свой покой, чтобы через час-полтора прийти снова.

— Этак она от нас никогда не уедет, — ворчала Хенни, выглядывая в раздаточное окошко, подавая для тёти неизменные чашку чаю и кусочек медовика. — Прикормили вы её, хозяйка, накрепко. Впрочем, может, оно и к лучшему. За вами, в самом деле, пригляд необходим. Сегодня вечером снова следует ждать прихода господина Ван дер Ваала?

Ника не ответила.

Если не брать в расчёт желание тётушки Филиппины как можно скорее устроить личную жизнь племянницы, девушке она не мешала. Нравоучения хоть и действовали на нервы, но большей частью проходили мимо ушей. Между тем было приятно сознавать, что о ней беспокоятся и желают пристроить в добрые и — главное! — богатые руки. Насколько племяннице будет комфортно пребывать в тех самых добрых, дважды вдовых руках — дело десятое.

Что касается нувориша, то кто может запретить ему приходить в кофейню, чтобы выпить кружку пива и съесть порцию полюбившихся пельменей?

Ника постояла рядом с Деборой, пока та взволнованно и чуть растерянно выслушивала очередного покупателя, а затем обслуживала его с повышенным вниманием.

После расчёта десятого клиента, дело пошло веселее. Женщина успокоилась, осмелела, голос стал громче, движения увереннее.

Стоило подбодрить её словами:

— Не робейте, у вас отлично получается, — как она и вовсе расслабилась, стала ловчее и на руку быстрее, но до Бена Лаппера ей было далеко.

Ника не скупилась на похвалу, верила, что Дебора справится.

Она заняла недавнее место женщины на стуле у стены и отвлеклась, прокручивая в памяти утренний визит к соседям.

**

В доме госпожи Лейфде всё осталось по-прежнему. Здесь будто остановилось время.

Дверь открыла та же служанка. Её госпожа в строгом траурном платье и жакете с опушкой всё так же сидела на широком крыльце в большом кресле. И пахло в саду всё так же свежей зеленью и мёдом.

— Кто пришёл? — спросила старушка, не поворачивая головы.

— Это я, Руз, — ответила Ника, представая перед ней. — Пришла поблагодарить вас за подарок ко дню открытия кофейни. Давно собиралась вас навестить, но известные вам события…

Девушка замолчала — к горлу подступил ком, лишив голоса.

— Бедная девочка, — госпожа Лейфде качнулась в кресле, от чего упала задетая локтем трость.

Ника поспешила её поднять. Подошедшая служанка забрала её, отдавая в руки госпожи.

— Не печалься о неизбежном, — сказала старая женщина, глубоко вздохнув. — Все мы смертны. Каждому отпущен свой земной срок. Твоя мать ушла раньше меня старухи. Знать, тяжесть грехов знатно придавила её к земле, поднять голову уж не позволила. О-хо-хо… — перекрестилась сухонькой рукой. — Что там у тебя? — уставилась на небольшую плетёную корзинку в руке гостьи.