Нежный цветок Империи. Северная принцесса

– И что же вы хотите узнать?

– Это правда, что ваше божество - кровожадное чудовище?
– зажмурившись, выпалила княжна.

Элеонора обмерла.

– Кто сказал вам такое?
– с трудом выговорила она непослушными губами.

– Где-то услышала.

– Где?

– Я не помню, правда, не помню, - прохныкала Беатриса.
– Так это правда, да?

– Нет, - отрезала принцесса.

– Отчего же вы тогда так побледнели, сестрица?

– От вашей глупости, - окончательно вышла из себя Элеонора.
– Вот уж не ожидала, что мой брат выберет себе в жены такую... такую...

Задыхаясь от ярости, девушка вырвала руку из цепкой хватки Беатрисы, резко развернулась и бросилась прочь из комнаты, нимало не волнуясь о том, что подумает о ней будущая родственница. Кипя от возмущения, она отправилась разыскивать Эдмира. Старший брат обнаружился в кабинете. На стук двери он недоуменно поднял голову и отложил бумаги, которые внимательно изучал.

– Элеонора? Я рад тебя видеть, дорогая, но ты несколько не вовремя. Я занят.

Не обращая внимания на его слова, сестра подлетела к столу и схватила его за плечо.

– Я только что разговаривала с твоей невестой.

– Замечательно, но не могла бы ты рассказать мне о вашем разговоре чуть позже? Повторяю, я занят, - с нажимом произнес Эдмир.

– Нет, не могла бы! Знаешь, о чем расспрашивала меня твоя драгоценная Беатриса? Правда ли то, что мы поклоняемся кровожадному чудовищу.

К огромному удивлению девушки, ее брат откинул голову и расхохотался.

– Так вот какие страхи преследуют глупышку, - отсмеявшись, сказал он.
– Ничего, после свадьбы она успокоится.

– Эдмир, - устало спросила Элеонора, присаживаясь на край стола, - как ты думаешь, откуда бы твоей невесте узнать хоть что-нибудь о Великом Драконе, если о его покровительстве говорить не принято? Последний раз его видели в столь незапамятные времена, что свидетельства об этом событии сохранились лишь в старых свитках, хранящихся в королевской библиотеке. Тогда он уничтожил врагов королевства. Ты и сам прекрасно знаешь, почему иностранцы не должны даже догадываться о существовании Дракона - да всякий ребенок Королевства осведомлен об этом! Так кто рассказал о нем Беатрисе?

– Беатрисе рассказали не о Драконе, а о неком кровожадном чудище, - упрямо возразил Эдмир.
– Мало ли какие слухи и догадки ходят о нас в княжестве Серебряных Гор. А глупышка просто боится неведомого.

Имя невесты он произнес с такой нежностью и теплотой, что Элеонора поняла - дальнейший разговор с братом бессмыслен.

Девушка не знала, с кем бы ей поделиться своими опасениями. Она хотела бы поговорить с Чартоном, но ее возлюбленный как раз уехал на несколько дней. Родители от разговора отмахивались, должно быть, старший брат успел внушить им свои мысли о том, что сестра желает устроить переполох из-за ерунды, а младший принц был слишком мал, чтобы с ним советоваться. Элеонора бродила по дворцу, словно неприкаянная. Близость свадьбы, и прежде не слишком радовавшая ее, теперь откровенно пугала. И вот в таком состоянии ее однажды и застал Бенедикт.

– Вы чем-то расстроены, принцесса?
– проницательно спросил он.
– Вот уже несколько дней вы непривычно грустны и молчаливы. Это не мой брат случаем обидел вас? Если он вам продолжает досаждать - только скажите.

– Нет, я его редко вижу в последнее время. Но все равно благодарю за поддержку.

– Тогда что произошло, Элеонора? Поделитесь своими печалями со мной, вам станет легче.

Принцесса заколебалась. Несомненно, упоминать о Драконе при Бенедикте не следовало, но можно было попробовать выяснить что-нибудь о будущей невестке.

– Дело в вашей сестре, - осторожно сказала она.

Княжич выглядел изумленным.

– Вас обидела Беатриса?
– недоверчиво спросил он.
– Да быть того не может! Простите, принцесса, я вовсе не желаю подвергать сомнению ваши слова, однако же я слишком хорошо знаю свою сестру. Если ей и случилось сказать что-либо, задевшее вас, то это не со зла, прошу, поверьте мне. Скорее всего, Беатриса даже понятия не имеет о том, что случайно вас зацепила, но все же будет глубоко раскаиваться, если это действительно так.

– Нет-нет, - тут же поспешила возразить Элеонора.
– Ваша сестра меня вовсе не обижала.

– Тогда в чем дело?
– недоумевал молодой человек.

– Понимаете, скоро Беатриса станет моей родственницей. Близкой родственницей, - уточнила девушка.
– А я совсем ничего о ней не знаю.

На лице Бенедикта отразилось облегчение. Элеонора едва не захихикала, настолько ей были явны мысли княжича - он определенно думал, что женщинам свойственно переживать из-за всяких глупостей.

– Это легко исправить, - с улыбкой сказал Бенедикт.
– Уверен, вскоре вы узнаете Беатрису получше и полюбите ее. Ее просто невозможно не любить.

– Расскажите мне о ней, - попросила Элеонора.
– Я хочу знать о том, чем увлекается моя будущая сестра.

– Увлекается?
– Бенедикт задумался.
– Она, как и все юные девушки, любит танцы. Вышивает очень красивые картины. Составляет букеты. Даже не знаю, что еще я могу сказать.

– Беатриса, несомненно, весьма образованная девушка, - предприняла еще одну попытку принцесса.

– Разумеется.

– Есть ли какая-то наука, тягу к которой она ощущала? Например, математика? Или история?

– Нет, подобного за ней замечено не было. Вот петь моя сестра любит, да и голосом обладает приятным. А из всех наук она особо выделяла стихосложение - и добилась в нем определенных успехов.

– Да, это я успела заметить, - подтвердила Элеонора.

Что же, определенные сведения она получила. Историей будущая невестка не увлекалась, значит, случайно наткнуться в библиотеке на те самые старинные свитки, о которых упоминалось в разговоре с Эдмиром, Беатриса никак не могла. Следовательно, кто-то ей рассказал о "кровожадном чудовище". Но кто? И с какой целью?

Я никак не могла оторваться от чтения. Мне было понятно, что княжеская семейка замышляет какую-то подлость - и, судя по тому, что Эдмир так и не стал королем, задуманное им все-таки удалось осуществить, пусть и не в полном объеме. Расспросы Беатрисы о Драконе наводили меня на мысль, что эта давно уже умершая девушка оказалась виновна и в части моих проблем, ведь, судя по всему, именно из-за нее на браки членов королевской семьи с иностранками был наложен запрет. Мне очень хотелось перелистнуть страницы и посмотреть, что же именно произошло, но я сдерживалась. Уже стемнело, когда вернувшийся Эдвин отнял у меня дневник Элеоноры.