Незваные гости

– Это как раз необязательно, - улыбнулся знахарь. Улыбка преображала его обычно угрюмое лицо и ведьма села за стол. Риг и Креб, ругаясь, отсели к своим женщинам. Магда не обратила на это внимания. Ей надо было подумать.

Когда-то давно, когда у неё было другое имя, когда она была любимой дочерью своего отца, она часто играла с отцом на тавлее. Даже сама вырезала фишки, этому неподобающему девушке умению её обучил дядька, который должен был пестовать младшего сына её отца. Все ведь думали, что уж второй-то раз родится мальчик...

Магда взяла в руки кости, нагретые руками игроков, и бросила на тавлею. Когда-то она действительно неплохо играла.

– Исвар...
– робко окликнула Врени.
– А как же... травы?..

– Оставил у входа, - бросил через плечо знахарь, скептически глядя, как Магда передвигает фишку в очевидную ловушку.
– Хотел бы я видеть, кто на них позарится.

– А они точно помогут?
– спросила Эрма.

– Когда поймаете вампира, скажу, - тем же тоном отмахнулся Исвар, сдвигая фишку в выигрышное положение.

– Вам пора, - сказала Магда, когда игра закончилась её поражением.
– Уже темнеет, а ночью вампиры опаснее.

То, о чём ведьма молчала, жгло ей горло. Людей надо предупредить, но как? Если все испугаются и запрутся в кабаке, кто будет сторожить детей? Сейчас ещё не зашло солнце, сейчас вампир напал на пьяного, который и без него-то не слишком соображал. А что с Липпом? Что с его отцом? А с женщинами, оставшимися дома? С другой стороны, вампир ведь не бешеная собака, он не кидается на кого ни попадя. Если он нападал на детей и на пьяницу, значит, выбирает лёгкую жертву. Или... нарочно притворяется. Для чего?

– Сыграем ещё, - предложил знахарь, - и пойдём.

– Вот уж игрок, спаси Заступник!
– проворчала Рамона, ставя на стол перед знахарем хлебный горшок и стакан вина.
– С Врагом на душу сыграть не откажется!

– Главное - игра, а не ставка, - возразил знахарь и подтолкнул к ведьме кости.

– Ну, если ты настаиваешь...
– улыбнулась Магда и поднесла кости к губам. На самом деле не обязательно зашёптывать кости, главное - вспомнить, что ты ведьма и дать своей природе действовать помимо сознания. Разумом ей было с Исваром не тягаться, но есть и другое понимание.

Знахарь хмыкнул и сделал ответный ход. Главное - не следить за происходящим на тавлее, тогда можно и выиграть.

– Исвар, - тихо позвала ведьма, вслепую передвигая фишку.
– А если не шутить... Ты согласился бы играть с Врагом?

– С тобой же играю, - хмыкнул знахарь.

– Со мной и придётся. Только... не так. И не здесь.

– Говори, - предложил Исвар.

– Пока всё не скажу... может, и не придётся... но, если у Веймы не выйдет достать то, что мне нужно... Можно провести другой обряд.

– Ты вызовешь Врага и мы сыграем?
– деловито уточнил знахарь.
– Или он вселится в твоё тело?

– Нет, - ужаснулась Магда.
– Что ты! Я выступлю от его имени. Если ты выиграешь - он приструнит вампира. Но если проиграешь, ему достанется твоя душа.

– Сразу после игры?

– Нет... это... это делается... иначе... ты будешь жить... почти как прежде. Но кое-что изменится. То, как ты будешь смотреть на мир... как должен будешь относиться к людям... И ты станешь очень беден.

Про себя Магда подумала, что для знахаря клятва, приносимая Освободителю, которого слепые зовут Врагом, мало что изменит.

– А после смерти моя душа будет принадлежать Врагу?
– осведомился знахарь.
– Я попаду в преисподнюю?

– Нет... мы верим... иначе... Я пока не могу тебе всего открыть сейчас.

– Тогда потом и поговорим, - предложил знахарь, отвоёвывая пространство на тавлее.
– Может быть, я и соглашусь.

Они в тишине обменялись несколькими ходами и вдруг знахарь с любопытством спросил:

– А что будет с тобой, если ты проиграешь?

– Я умру, - просто ответила ведьма и передвинула последнюю фишку.
– Кстати, я выиграла.

– Это было интересно, - заявил знахарь, тщательно изучив расположение фишек на тавлее.
– Приходи ещё поиграть.

– Только если согласишься, - улыбнулась ведьма.

– Подумаю, - пообещал знахарь.

– Эй, вставай!
– потрясла Рамона Натеса. Скрипнула дверь, и ведьма подскочила как ужаленная. Но это вошёл Йаган и приветливо поклонился сначала хозяйке, а потом всем собравшимся.
– Хорош спать, ещё солнце не зашло, а ты...

Натес что-то пробурчал и снова свалился с лавки. В падении рубашка на нём распахнулась.

– Заступник и все святые!
– ахнула Рамона.
– Смотрите, что с человеком сделали! Натес! Натес, проснись!

– Я отработаю, - пробурчал пастух и свернулся прямо на полу.
– Завтра отработаю. Дай поспать!

– Он пьян, - веско сказала Магда, глядя на разом побелевшие лица собравшихся. Не надо было быть вампиром или оборотнем, чтобы почувствовать запах страха, окутавший кабак.
– Он просто пьян и спит.

– Но его покусали, - возразил мельник.
– Среди бела дня!

– Уже вечер, - поправила ведьма.
– Вампиру не нужна темнота, чтобы нападать, просто ночью он обретает особую власть.

Это были неудачные слова. В кабаке как будто стало темнее и холоднее. Особенно когда виноградарь заметил:

– А солнце уже к закату клонится...

– Он просто пьян!
– с отчаянием заявила ведьма.
– И вампир небось тоже пьян! Натес весь день пьёт, от одного его запаха захмелеть можно. А он ещё баклажку у кузнеца распробовал.

– А что в той баклажке?
– тут же спросил мельник.

– Ты знаешь что, - глядя на него в упор ответила ведьма. В деревне не было смысла припрятывать вино, благодаря Йагану его всегда было вдоволь. Всякий, кому приходилось выходить за грань Только урожая с той лозы на всех не хватало. Каждый, кто выходил за границу повседневного, выпрашивал у Йагана хорошее вино.

– Значит, кровопийца теперь пьяный?
– выкрикнул Риг.