Незваные гости

Вампирша послушно присела на край лавки и снова вскочила.

– А почему тюфяк на полу?!
– вскрикнула она.
– Ты же всегда на лавке спишь.

Вампирша принюхалась и её лицо приняло непередаваемое выражение.

– Кто здесь был?! Давно он ушёл?! Магда! Почему я его не знаю?!

– Успокойся, - осторожно попросила ведьма и поднялась, оправляя на себе сорочку.
– Ты же не мой отец. Это всё не имеет значения.

Вейма втянула воздух ещё раз и поморщилась.

– Прости. Ты права. Ты уверена, что он для тебя безопасен?

– Он не донесёт, если ты об этом, - успокоила подругу ведьма.
– А если бы и донёс... Братьев-заступников здесь всё равно не привечают.

– Прости, - повторила вампирша.
– Собирайся, надо убраться до рассвета. Время дорого.

– Зачем убраться?
– не поняла ведьма.

– Как - зачем?! Да затем, что твоя хвалённая волшебница мне отказала! А уж как ругался её муженёк, я и рассказывать не буду! Когда полнолуние пройдёт и ты ничего - ничего!
– не сможешь сделать, нас убьют!

– А что она сказала?
– поинтересовалась ведьма.

– Что это не в её силах, что тогда, на Пустоши, был азарт, а тут она не может помочь. Просила простить.

– А ты что?

– А я сказала, что тебя убьют, если они не помогут и прокляла их, - хмуро призналась Вейма, не глядя на подругу. Она скорее почувствовала, чем увидела, что ведьма удовлетворённо кивает.
– Что?!

– Виринея страшно не уверена в себе, - пояснила ведьма.
– Она всегда отказывается. А Лонгин так за неё переживает, что всякий раз поддерживает. Думаю, она уже в пути.

– Что?!

– Она увидела, что ты в отчаянии, - усмехнулась Магда.
– Если честно... я так и думала, что так будет.

– Да ты... ты... ты!.. Ты могла бы меня предупредить!!!

– Тогда ты не впала бы в отчаяние, - возразила ведьма.
– Не переживай, клянусь Освободителем, что вскоре она явится сюда. А что всё-таки случилось с твоей одеждой?

– Да...
– махнула рукой вампирша. Ярость её улеглась, когда она поняла, что подруга в самом деле уверена в исходе, и взгляд девушки потух.
– Пробежалась по лесу. Порвала. Я спать пойду, если ты уверена в Виринее.

– Приятных снов, - пожелала ведьма, но подруга не стала отвечать. Что же с ней случилось такого?.. Что-то там было кроме ссоры с волшебниками. Но расспрашивать ведьма сочла бестактным.

Вампирша ушла спать, а ведьма одна потащила котёл с зельем к двери. Возле дома росли травы, срывать и заваривать она никому бы не посоветовала, потому что именно на них выливались все отработанные зелья. Рассказывали, что у опытной ведьмы такие травы по приказу могут оплести дом целиком, скрывая его от докучливых глаз, а у очень опытной - задушить нежеланного гостя. Из кое-как сколоченного укрытия у забора высунулась собачья морда. Понятно, почему он пропустил вчерашнего гостя. Дурной-дурной, а дождя пёс не любил ещё больше, чем Вейма. А вот почему он даже не облаял батрака прошлой ночью...

Мысли Магды словно на что-то наткнулись и метнулись в сторону.

В зыбкой предутренней полутьме плохо видны цвета, но это сочетание Магда узнала бы где угодно. На ночном госте была рыцарская рубашка - узкая, без рукавов, стянутая по бокам шнуровкой, такие поверх обычной, широкой, надевали только рыцари... но её цвет... Жёлтая, золотистая скорее рубашка... Ярко-алый пояс валялся рядом. Магда ахнула, опускаясь на колено... гость не стал её поднимать, и она взяла его руки в свои. На пальце Аларда красовался перстень с выбитой на нём змеёй. Ночью она его не разглядела... Не вставая с колен, девушка взяла пояс и сама опоясала рыцаря.

– Ваше высочество, - прошептала она. Это было похоже на сон, на сказку.

Алый пояс на золотом фоне, на алом поясе - золотая же змея... это был герб Старого Дюка, его дома, правившего страной много сотен лет. Ночной гость носил под скромным плащом герцогские цвета и на пальце - родовой перстень. И судьба привела его в её дом. Судьба...

– Как твоё имя?
– мягко спросил Алард Корбиниан, поднимая девушку с колен.

– Бертильда, ваше высочество, - ответила она.
– Мой отец - рыцарь Крипп, что держит владение Лотарин к востоку отсюда.

– Говори мне "ты", - приказал Дюк и поцеловал девушку в губы.
– Ты из достойного рода, твои предки всегда честно служили моим. Клянусь, когда я верну себе трон, ты будешь сидеть от меня по левую руку.

– Ваше высоч...

– Алард, - напомнил Дюк.
– Я помню, ты предсказала мне великую судьбу. Я тебя не забуду.

Ведьма предсказывала необычную, потому что её способностей предсказателя не хватало на то, чтобы сказать, какой именно эта судьба будет. Но момент показался неподходящим для объяснений.

Ещё раз поцеловав свою теперь уже невесту, Дюк завернулся в плащ и шагнул в насквозь промокший лес. Пёс у ворот даже не гавкнул вслед.

– - Глава пятая. Волшебники

Едва рассвело, как к Магде примчался Куно, распираемый от желания поделиться впечатлениями и размахивая каким-то узелком. От мальчика страшно пахло собранным знахарем букетом, так что пёс у ворот завыл как по покойнику.

– Зря ты ко мне повадился, - заметила девушка, выдавая гостю плошку с ягодами в меду.
– Случись что - вместе со мной побьют.

– Не, - отмахнулся мальчишка, уплетая гостинец.
– Матушка сказала, ты человек хороший, а матушке в селе верят.

– Это сейчас верят, - покачала головой ведьма.
– Рассказывай, устерегли вампира?

– Не-а!
– разочарованно потянул мальчишка.
– Он так и не появился! Даже не подошёл!

– Если бы подошёл, вы бы его не увидели, - наставительно заметила Магда.

– Ага, - не стал спорить мальчик и вдруг хихикнул.
– Ох, и вонь в церкви стояла! Отец Керт стоял-стоял, молился, и вдруг ка-а-ак чихнёт! И слёзы так и брызнули, красный весь. Риг опять же, Мета... Натесу совсем худо стало, его Виль выволок, сказал, что ему всё равно уже ничего не сделают. Там почти все к утру чихали, половине так плохо стало! Хотели уже Исвара бить, но он меня с ребятами за водой послал, велел всем обливаться и каких-то травок заварил. Вроде пока живые. Ты их посмотришь?..