Нф-100: Тень Молоха

– Пятый ярус, блок G, - скороговоркой оттарабанил клерк.
– Я отметил на вашем брелоке нужный модуль, чтобы вы не потерялись, мистер Возняк. Там спросите... э...

Он бросил быстрый взгляд на монитор, чтобы уточнить фамилию, и продолжил:

– Спросите капитана Веласко. Вы приписаны к его команде, бортовой номер траулера - R-175. Это ваш непосредственный начальник, он и выдаст вам все дальнейшие распоряжения.

– Спасибо, - искренне поблагодарил Алекс - наконец-то он встретил среди сотрудников корпорации хоть кого-то, кто общается не сквозь зубы и свысока; наверное, тоже контрактник, в отличие от всяких там секуристов и капитанов грузовиков.

Ну что ж, начало операции можно считать успешным. Он наконец-то прибыл на Новую Атлантику, прошёл все эти неопасные, но муторные проверки, и теперь полностью готов к работе как в качестве Возняка, так и в качестве Барта. Осталось только окончательно разобраться со здешними порядками и, разумеется, найти Ану. Матецки, правда, не советовал заниматься этими поисками сразу по прибытии, но ведь ничего плохого не случится, если девушка узнает, что теперь ей есть на кого рассчитывать.

Насвистывая, Алекс упругой походкой шагал по бесконечным коридорам, покручивая на пальце брелок, а тот, тихо попискивая, каждый раз мигал стрелкой в нужном направлении, указывая, куда нужно повернуть. Без такой подсказки найти дорогу и впрямь было бы сложно, особенно с непривычки - для новичка плавучая база выглядела настоящим лабиринтом. Зато те, кто поработал здесь хотя бы пару месяцев, наверняка с лёгкостью прокладывают нужный маршрут, даже не задумываясь об этом.

Как ни старался Алекс постоянно напоминать себе, что он - сотрудник Галапола на первом самостоятельном задании, всё происходящее вокруг воспринималось как увлекательное приключение. Он впервые оказался так далеко от дома, да ещё в столь необычном месте, и на какое-то время из его головы полностью выветрились мысли и о стеноне, и о Фольбере, и даже об Ане. Алекс откровенно глазел по сторонам, с любопытством ловил обрывки разговоров и даже пытался угадывать профессии людей по их внешнему виду. Вот небритый и лохматый тип в небрежно наброшенной на плечи куртке с неизменным логотипом GSP - чертовски похож на рыбака, а может, и на работника рефрижератора. Молодой рассеянный парень в белом халате, на ходу уткнувший нос в коммуникатор - скорее всего, какой-нибудь лаборант или техник. А вот весьма симпатичная рыжая девица... брр, да на ней эта мерзкая серая униформа!

В очередной раз повернув за угол, Алекс чуть не налетел на двоих мужчин, говоривших на повышенных тонах, и невольно сбавил шаг. А ну как ему повезёт, и именно сейчас он получит зацепку, что позволит ему размотать весь клубок?

– На моей "Мухе" заменят когда-нибудь блок управления или нет?
– сердито спрашивал тот, что помоложе, в ярко-жёлтом комбинезоне сотрудника космопорта; свою тираду он сопровождал такой яростной жестикуляцией, словно сдавал экзамен на ловкость рук.
– Он уже на ладан дышит, я три заявки подавал в техслужбу, а в результате полный пшик! Каждый раз слышу одно и то же - мол, не переживайте, мы выплатим вам страховку. Вот только на хрена мне на том свете ваша долбаная страховка?

Однако его собеседник, пухлый мужчина с обрюзгшим лицом, оставался совершенно равнодушен к возмущению оператора и лишь морщился, когда тот начинал махать руками прямо у него перед носом.

– Я одного не понимаю, Картер - почему вы не наверху?
– он что-то жевал, и речь его звучала невнятно, но угрожающе.
– Разгрузка транспорта идёт полным ходом, а вы тут лясы со мной точите. Вам же ясно сказали - заменить блок пока нет возможности, так что ступайте, ступайте. Работать надо больше, а болтать меньше. Вы ведь знаете, сколько желающих стоит в очереди, чтобы вас заменить?

Упрямый и, очевидно, рисковый Картер продолжал что-то доказывать толстяку, но Алекс не стал дальше прислушиваться к их перебранке. И так всё яснее ясного. Именно об этом ему совсем недавно говорил Хью, а ещё раньше - Матецки; как и всякая большая корпорация, GSP не очень-то заботится о соблюдении условий труда на своих производствах, принося безопасность в жертву прибыли. Разумеется, периодически на такие планеты, как Новая Атлантика, приезжают с проверками федеральные инспекторы по труду, но вряд ли Картеру и иным бедолагам делается от этого легче. Все неудобные вопросы решаются с похвальной лёгкостью, чему немало способствует шуршание новеньких галакто, и очередная инспекция отбывает с планеты, не забыв отметить в отчётах, что дела у "Galactic Sea Production" обстоят блестяще. Да и сами работники, уж если говорить начистоту, в массе своей предпочитают помалкивать. Зачем наживать себе проблемы, если можно засунуть принципы в одно место и погорбатиться в скверных условиях, а взамен получить кучу денег? Вон взять хоть того же Хью - живой пример. Не зря за такими компаниями прочно укоренилось название "соковыжималка"...

Вот только вряд ли всё это имеет отношение к пропаже Ричарда Фольбера.

Размышляя о нюансах трудового законодательства, Алекс чуть не прошёл мимо нужного ему блока G, и лишь настойчиво пищащий брелок вернул его к реальности. Дверь была закрыта, стажёр уже собирался постучать, но в последний момент из любопытства решил опробовать только что полученную карточку. Как ни странно, фокус удался - видимо, здесь располагались не личные апартаменты Веласко, а его рабочий кабинет, куда мог заглянуть по делу любой сотрудник базы.

Настоящих морских капитанов Алекс в глаза не видел. Торгового и уж тем более военного флота на Нью-Терре никогда не существовало за ненадобностью, а владельцы прогулочных яхт и катеров, естественно, в счёт не шли. Поэтому будущий начальник представлялся ему кем-то вроде персонажа из исторических фильмов - классическим морским волком с пронзительным взглядом и мужественным лицом, а может даже, и серьгой в ухе. Не исключено, что он курит трубку с табаком или чем покрепче, а на руке у него татуировка, сделанная настоящим, старинным способом.

Однако действительность оказалась куда прозаичнее. Капитану траулера было лет пятьдесят, на голове у него просматривалась заметная плешь, под носом топорщились небольшие усы, а в целом он более всего походил на типичного чиновника средней руки, эдакого унылого бюрократа. Лишь металл в голосе выдавал в капитане человека, привыкшего командовать.

– Новенький?
– коротко бросил он, привычным жестом сунув документы Алекса в сканер.
– Ну, очень кстати. У двух моих ребят контракты закончились, продлевать не стали, а послезавтра в рейс. Опыт работы есть?

Стажёр робко покачал головой, но Веласко сей факт отнюдь не смутил.

– Плевать, научишься, - махнул он рукой.
– Работа у нас нехитрая, хоть и утомительная. Зато очень скоро начнёшь понимать толк в добыче пульмариса.

Алекса так и подмывало спросить, что же это за пульмарис такой; название знакомое, в архивах он его встречал, но вот подробности в голове не отложились. Однако стажёр благоразумно воздержался, чтобы не выглядеть в глазах капитана совсем уж полным недотёпой. В конце концов, через пару дней он и так увидит всё своими глазами, а через пару недель пульмарис, кем бы или чем бы он ни был, наверняка надоест ему хуже горькой редьки.

– Значит, так... как тебя там - Алекс?
– Веласко, похоже, не имел привычки вести долгие задушевные беседы с новыми членами команды.
– Жить будешь на шестом ярусе, блок D, комната 12. Замок, как ты понимаешь, уже настроен на твою карту. Спецодежду и прочее получишь в пятом терминале - это уже на третьем ярусе, блок F. Барахло будет числиться на тебе весь год, так что постарайся ничего не рвать, не ломать и не терять. Не то штрафов не оберёшься.

У Алекса уже голова шла кругом от всех этих цифр и букв, но, надо полагать, все помещения и службы на базе именуются в таком стиле, так что придётся привыкать. Веласко тем временем подытожил свой нехитрый инструктаж: