Ничего личного

– Книг на английском и на французском тут тоже хватает. Кстати, я до сих пор не представился. Меня зовут Сергей Алексеевич. – Он вопросительно посмотрел на Катю.

– Катерина. Очень приятно.

Протянутую руку Сергей Алексеевич не пожал, а поцеловал, а потом спросил:

– Позвольте узнать, почему такая прелестная барышня бродит по дому в одиночестве? Вы приехали без спутника?

– Мой спутник отлучился. – Ей снова стало неловко, на сей раз из-за Лиховцева, променявшего ее на татуху. – По очень важному делу.

– Непростительно с его стороны. – В мягком голосе Сергея Алексеевича Кате почудилось раздражение. – Каким бы важным ни было дело, женщина всегда важнее. А знаете, давайте я вас развлеку, покажу вам дом!

– Если это удобно. – Катя колебалась. – Мне бы не понравилось, если бы по моему дому слонялись посторонние люди и совали свои носы во все щели.

– Мне бы тоже не понравилось. – Сергей Алексеевич взял ее под руку. – Но, во-первых, я здесь не совсем посторонний, а во-вторых, во все щели нам заглянуть все равно не удастся. В этом доме существуют и запертые двери.

– Совсем как в замке Синей Бороды.

– Странные у вас ассоциации. – Он задумчиво посмотрел на Катю, а потом сказал: – Но довольно точные…

* * *

Катерина пропала! Он отсутствовал каких-то пять минут, а ее и след простыл.

– Ушла, – констатировал очевидное Сема и тут же добавил: – Будем искать.

– Где? Это же не дом, а лабиринт! А я ей говорил, предупреждал… – Андрей тихо выругался.

– Минут пятнадцать у нас еще есть. – Сема посмотрел на наручные часы. – Начнем с первого этажа. Ты проверь в оранжерее. Девушки охочи до всяких там бабочек-цветочков, а я поищу в бальном зале промеж гостей. И ребят своих снаряжу, чтобы искали.

У них ничего не получилось. Время, отведенное на поиски, закончилось, а Катерина так и не нашлась.

– Иди к гостям, – велел Сема. – Я ее найду.

К гостям Андрей не хотел, но игнорировать почтенную публику не имел права. В вопросах светского этикета Старик был строг и неумолим. Интересно, что он скажет, когда увидит внука без молодой жены?

– Сема, только поспеши, – попросил Андрей и, набрав полные легкие воздуха, как перед прыжком в прорубь, шагнул к дверям, ведущим в бальный зал.

Публика была слишком воспитанная. Ему никто не задавал бестактных вопросов. Ему пожимали руку, поздравляли с женитьбой. Ему улыбались и желали всех благ, но в воздухе витал невысказанный, интересующий всех без исключения вопрос. А Старик, вопреки своей хваленой пунктуальности, опаздывал уже на целых десять минут.

– …Ты почему без жены?

Лишь один человек осмелился озвучить тот самый неудобный вопрос. Егор Силантьев, друг и соратник, изящным жестом записного денди поправил узел галстука и широко улыбнулся, демонстрируя идеально ровные, ослепительно белые зубы.

– Потерял. – Врать Силантьеву не имело смысла. Он был из числа самых близких, ему можно сказать правду.

– В доме потерял? – Силантьев, казалось, не удивился.

Андрей с досадой пожал плечами.

– Оставил на пять минут, и все – словно испарилась! Беда с этими… – Он хотел сказать «бабами», но вовремя одумался и произнес: – Женщинами.

Силантьев вежливо улыбнулся, и от этой улыбки Андрею стало неловко.

– Как Алина? – спросил он участливо.

– Все по-прежнему. Собираюсь отвезти ее в Австрию, там, говорят, хорошие специалисты… – Лоск Силантьева поблек. У него тоже имелись вопросы, на которые он не хотел отвечать. Чужакам – не Андрею. Андрей был одним из немногих, посвященных в трагедию Егора Силантьева. Его жена Алина, умница и красавица, бывшая фотомодель, являлась наркоманкой. Егор боролся с болезнью жены яростно, упорно и… безуспешно. Лечение в ведущих клиниках у наркологов с мировыми именами давало лишь отсрочку, короткую передышку перед следующим витком болезни. Другой бы уже давно опустил руки, бросил бы непутевую жену, нашел бы новую, но Егор не сдавался и не терял надежды.

– Одного понять не могу. – Белоснежным носовым платком Силантьев промакнул выступившую на лбу испарину. – Где она дурь достает? Денег ей не даю, все свободное время с ней провожу, а она… Не поверишь, восьмую сиделку вчера уволил за недосмотр. – Он махнул рукой и грустно улыбнулся.

– …Вам понравился дом? – поинтересовался ее добровольный гид, когда экскурсия подошла к концу.

– Красиво. – Катя вежливо улыбнулась.

– Красиво, но?.. – Он слегка наклонился, заглянул ей в глаза. – Ведь есть «но».

Катя не стала отпираться – «но» действительно существовало.

– Замок Синей Бороды. – Сергей Алексеевич понимающе усмехнулся.

– Замок. – Она кивнула. – Должно быть, очень грустно жить в таком доме одному.

– Должно быть, – согласился он, а потом заговорщически подмигнул. – Но мы не станем грустить, мы будем развлекаться!

И перед Катей, как в сказке, распахнулись огромные двустворчатые двери.

– Прошу вас, Екатерина!

Ей и в самом деле показалось, что она попала в сказку. Вероятно, в сказку про Золушку, но не добрую, а ту, в которой бедной Золушке не досталось ни хрустальных туфелек, ни бального платья, ни принца. По контрасту с остальным домом зал был наполнен светом, звуками и людьми. Катя испуганно замерла, когда все эти люди, как по команде, повернулись в ее сторону. Многие из присутствующих были ей знакомы. Она почти каждый день видела их на экране телевизора, на обложках глянцевых журналов, на разворотах газет, но мозг упрямо отказывался поверить в реальность происходящего.

Политики, бизнесмены, представители богемы отвлеклись от своих, безусловно, очень важных разговоров и дружно рассматривают ее, словно какую-нибудь диковинную зверушку. Бежать! Бежать отсюда, пока не поздно. Катя бы, наверное, сбежала, если бы не твердые пальцы на ее локте, если бы не властный голос:

– Дамы и господа! Друзья! Хочу представить вам супругу моего внука Екатерину!

Настороженное молчание тут же сменилось гулом голосов. Катя растерянно обернулась к своему спутнику.

– Наверное, нужно было сразу сказать. – Он едва заметно улыбнулся. – Но мне хотелось понаблюдать за вами в неформальной обстановке.

– Это ожидаемое любопытство. – Катя тоже заставила себя улыбнуться. – Ваш внук женился бог весть на ком.

– Не волнуйтесь, я навел о вас справки. – Он больше не улыбался, смотрел внимательно, с прищуром.

– И… что?

– У вас очень специфическая профессия. Думается, она сопряжена с некоторым риском, поэтому я бы попросил вас сменить род деятельности. И отвечу на ваш вопрос. Вы прошли экзамен.

Сергей Алексеевич Бердников, всемогущий дед ее мужа, снова галантно поцеловал Катину руку. Этот демонстративный поцелуй, надо думать, должен был стать для Кати пропуском в новую жизнь. Добрая фея опомнилась и расщедрилась и на хрустальные туфельки, и на средневековый замок, и на принца. Кстати, о принце. Вот он и нашелся…

– …Вот и нашлась твоя жена. – Силантьев дружески похлопал Андрея по плечу. – Знаешь, а она милая. И с шефом, похоже, нашла общий язык.

Нашла. Несомненно, нашла. Старик и Катерина… Он – довольно улыбающийся, демонстрирующий свое к ней расположение. Она – смущенная, с растрепанными волосами… Ее не было каких-то полчаса. Что можно сделать за полчаса? Андрею не хотелось знать, что, зато теперь он точно знал, каким способом Старик решил его проучить.